Tiens-moi !

Les Dieux m’y ont obligé

Tome 6

Lisa Oliver

Titre original : Someone to Hold Me (The Gods Made Me Do It #6)

Copyright © Lisa Oliver, 2019

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Images de couverture : Shutterstock.com

Arrière-plan et modèle de couverture : shutterstock.com

Première édition en version originale : 2019

Première édition en français : 2022

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relecture et corrections par Lily Atlan, Miss V

Avertissement

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Je te tiens ! est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus.

Table des matières

Avertissement

Résumé

Dédicace

Note rapide de l’auteur

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Épilogue

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Résumé

Hadès, seigneur des Enfers, a passé des années à parcourir le monde à la recherche de son âme sœur. Il a vu son frère et ses neveux trouver leur « lumière », mais il ne parvient pas à trouver la sienne. Sur le point d’abandonner tout espoir, il se rend au mariage de son frère, Poséidon, hors de sa zone de confort, mais son inconfort en vaut la peine. Car, là, à la réception, il voit enfin sa lumière.

Ce n’est pas qu’Ali était mal à l’aise avec les loups – il était un bon ami de Claude depuis des années. Mais lorsque l’un des loups présents au mariage de Claude et de Poséidon devient agressif, il sait qu’il n’a pas d’autre choix que de se transformer et de trouver l’alpha. Ce à quoi il ne s’attend pas, c’est à tomber sur un bel homme aux yeux expressifs, qui lui tend la main.

Après tout ce qu’Ali et Hadès ont traversé dans leur vie, on pourrait croire que le destin serait clément avec eux. Mais entre les hurlements de Cerbère, les sarcasmes de Perséphone et la famille d’Ali, qui prouve qu’elle ne se résume pas à sa richesse flagrante, Ali et Hadès ont fort à faire pour se créer une vie à deux. Mais peut-être, juste peut-être, que Mère Nature a un cadeau pour eux, après tout.

Il s’agit d’une histoire paranormale MM de véritables âmes sœurs destinée aux adultes uniquement.

Dédicace

Je suis de tout cœur avec les victimes de crimes haineux et avec tous ceux qui ont l’impression d’être « différents ». Sachez que vous êtes aimés.

À mes lecteurs, vous êtes la lumière de mon âme.

Un grand merci à Amanda et Phil, qui m’ont permis de ne pas me tromper et de soigner ma prose. Toutes les erreurs sont de moi.

C’est mon 60e livre – wouhou !

Note rapide de l’auteur

Mes livres sont édités par des professionnels, mais il arrive parfois que des erreurs soient oubliées, et j’en porte l’entière responsabilité. Lorsque j’ai écrit cette histoire, j’ai eu un problème avec les apostrophes, en particulier celles relatives à la possession. Dans les livres que j’ai écrits dans le passé, j’ai toujours utilisé le système des « s » – comme dans l’histoire de Nereus, où je n’ai pas eu de problème à utiliser le « s » supplémentaire. Cependant, pour une raison quelconque, dans l’histoire d’Hadès, cela ne m’a pas semblé correct. L’absence de « s » supplémentaire est donc délibérée et, d’après ce que je comprends de la grammaire, elle est parfaitement correcte, à condition que ce soit cohérent.

En ce qui concerne les faits de cette histoire, j’ai de nouveau utilisé une licence fictive, comme je l’ai fait pour les autres histoires de dieux. Hadès est le seigneur des Enfers. Zeus et Poséidon sont deux de ses frères. Il a un gros chien appelé Cerbère et il était « marié » à Perséphone, qui était connue sous le nom de « la redoutable reine Perséphone ».

Mes éditeurs m’ont reproché d’avoir mentionné que Perséphone était la nièce d’Hadès – ce qu’elle était, puisque sa mère était Déméter, la sœur d’Hadès. Alors que, de nos jours, nous considérerions une telle relation comme beaucoup trop proche pour être confortable, les spécialistes nous disent que les Olympiens n’avaient pas de tels soucis. Je n’ai pas évité le lien familial, mais j’espère que vous aimerez ce que j’ai fait.

Si vous avez des questions, n’hésitez pas à me contacter en utilisant les coordonnées figurant à la fin de l’histoire. Comme pour toutes mes histoires, mon but est de vous faire sourire.

Lisa

Chapitre 1

— Deux fois en un mois, mon frère. Une petite beauté a dû attirer ton attention. Comment se fait-il que tu te caches ici, au lieu de pilonner un délicieux petit cul dans les backrooms ?

— Tout ne tourne pas autour du sexe, Sei, tu devrais le savoir maintenant.

Hadès ne prit pas la peine de se retourner. Son frère avait l’air de parler à la colonne sur laquelle Hadès était appuyé, et cela lui convenait. S’il avait voulu être vu par les autres membres du club de Claude, il se serait montré.

— Ah, tu as des problèmes d’ordre sexuel, le taquina Poséidon. Peut-être as-tu besoin de quelque chose de spécial pour que ton équipement fonctionne de nouveau ? Dis-le-moi, et je t’indiquerai la bonne direction. Nous répondons à tous les besoins ici.

— Le seul problème ici, c’est toi. Je n’ai jamais eu aucun souci avec mon équipement, rétorqua Hadès, plus piqué au vif qu’il ne devrait l’être. Un gars ne peut pas se contenter de mater de temps en temps ?

— Hé, bien sûr, tu sais que tu es toujours le bienvenu au club.

Poséidon donna un coup d’épaule dans le bras d’Hadès.

— Nous avons des décors incroyables, tu dois l’admettre. Il doit y avoir quelqu’un qui a attiré ton attention.

— Tant de beaux visages, mais pas de lumière, murmura Hadès avec tristesse en regardant la foule de métamorphes en bonne santé qui dansaient, riaient et bien plus encore. Je continue de chercher la lumière, cette étincelle qui me révélera que mon éternité est enfin en vue, mais je ne la trouve pas.

— Toi, tu as encore parlé à Lasse, soupira Sei en secouant la tête. Je sais que mes fils, Sebastian et, bon sang, même cette tête de nœud de Thor n’arrêtent pas de parler de ces lumières mystiques quand ils ont trouvé leur âme sœur, mais je n’ai rien vu quand j’ai rencontré Claude.

— Tu en es sûr ?

Hadès regarda son jeune frère. Sous sa forme humaine, il mesurait au moins trente centimètres de plus que le dieu de la mer.

— Par l’enfer, tu étais probablement aveuglé par la luxure et tu n’as rien vu à part les magnifiques abdos de Claude et son énorme paquet.

— Hum. Peut-être.

Hadès remarqua que Sei n’avait pas nié sa description.

— J’ai senti une attirance et j’admets que je ne me suis pas soucié de ce que Claude représentait pour moi tant qu’il utilisait sa queue à mon avantage.

— Et maintenant tu es amoureux, tu élèves vos jumeaux et tu es tellement domestiqué que, dans une autre vie, ça t’aurait filé des caries, plaisanta Hadès avant de reporter son attention sur la foule. C’est ce que je veux pour moi, enfin, le côté amour des choses. Tu peux garder les jumeaux.

— Pourtant, tu n’arrêtes pas de revenir ici. Tu es sûr que…

— Je reviens, parce que c’est l’un des rares endroits où je peux m’envoyer en l’air sans que tout le monde frémisse pour les mauvaises raisons dès que j’arrive. Je viens ici, parce que, pendant quelques heures, je peux être vu comme un homme, et non comme une histoire d’horreur mystique dont le nom ne devrait jamais être mentionné. Ta meute a fait face à un Kraken, qui a déboulé au beau milieu du club. Ils tremblent à peine devant moi.

— Oui, des moments amusants.

Sei sourit, puis son sourire s’élargit lorsqu’il aperçut son compagnon qui descendait les escaliers. Hadès le salua d’un signe de la main, conscient que Claude était autant immunisé contre son invisibilité que Sei, mais il fut manifestement assez malin pour rester au bar, plutôt que de venir le voir.

— Tu sais, dit Sei, pensivement, en se frottant le menton. Peut-être que tu cherches le mauvais type, au mauvais endroit.

— Ne suggère plus aucun de tes endroits ridicules, contra rapidement Hadès. C’était déjà assez moche la dernière fois. Grâce à toi, j’ai essayé les clubs humains. Je suis allé dans une douzaine de bibliothèques. Je me suis baladé dans un supermarché et j’ai essayé de m’asseoir sur les bancs d’un parc. J’ai même, que les Parques nous en préservent, été dans une salle de sport humaine.

Il frissonna.

— Tu sais à quel point j’ai l’air ridicule en short ? Et ça n’a fait aucune différence. Personne n’a voulu s’approcher de moi dans aucun de ces endroits. Tu connais ma malédiction mieux que quiconque. Le concept de ne pas prononcer mon nom doit être génétiquement ancré dans toute la race humaine à l’heure actuelle, même s’ils n’en sont pas conscients.

— Ton compagnon ne sera probablement pas un humain, fit remarquer Sei. Je n’ai peut-être pas une grande estime pour les vieilles biques qui tissent nos fils de vie, mais même elles ne seraient pas aussi cruelles.

Hadès n’en était pas si sûr.

— Je sens mon âge, Sei. Tout ce qui m’attend à la maison, c’est le bruit incessant des hurlements de Cerbère.

— Tu ne l’as toujours pas laissé sortir alors ? demanda Sei en souriant.

— Après ce qu’il a fait à Lasse ? répliqua Hadès en secouant la tête. Il a de la chance de n’être qu’enchaîné et de ne pas pourrir au Tartare. Les Chiens de l’enfer font du bon travail en gardant les portes. Personne ne peut les franchir. Je ne sais pas où chercher. J’ai parcouru une douzaine de pays, j’ai campé. Dans une tente. Par tous les dieux, as-tu la moindre idée d’à quel point c’est basique ? J’ai dû pisser dans des putains de buissons. Je suis allé à des ventes aux enchères à Londres, New York et Paris. J’ai passé assez de temps à rôder autour de la maison de Lasse et Jason en Grèce pour que leur petite fille m’appelle Tonton. J’ai arpenté les rues de Las Vegas, c’était amusant. Le bizarre est acceptable là-bas, mais ça n’a fait aucune différence. J’ai visité une douzaine de meutes, de manière invisible, bien sûr, mais je n’ai toujours pas vu cette satanée lumière insaisissable.

— Mais qui regardes-tu ? insista doucement Sei.

Hadès remercia mentalement les Parques pour l’accouplement de son frère. Un an auparavant, il n’aurait jamais imaginé avoir une telle conversation.

— Quand tu regardes la scène ici, qui vois-tu ?

— Je vois de jolis petits loups qui cherchent des compagnons solides. Blonds, bruns, et même cette petite tête rousse avec des taches de rousseur. Si mignons, chacun d’entre eux, mais aucun n’est mon compagnon.

— Aucun des Doms ne titille ta fantaisie ?

— Je n’ai aucune intention de me battre pour baiser tous les jours, renifla Hadès. Thor est peut-être intéressé par ce genre de choses, mais pas moi.

— Pourtant, Thor est accouplé au plus mignon félin-garou que tu aies jamais vu – un homme qui adore les livres.

Hadès sentit un frisson lui parcourir l’échine à la pensée du livre spécial d’Orin – il contenait le seul sort existant capable d’invoquer un ancien dieu vivant. Sei l’avait taquiné une douzaine de fois en suggérant que le couple d’amoureux l’inviterait à dîner grâce à ce sort. Hadès avait envoyé un grand panier de cadeaux lorsqu’il avait appris l’arrivée de leurs enfants, avec un petit mot expliquant qu’il était en voyage et qu’il viendrait les voir à son retour.

— Tu vois, dit Sei en s’éloignant du pilier. Je pense que ces Parques en savent plus qu’elles ne le laissent croire, mais ne t’avise pas de répéter que j’ai dit ça, ajouta-t-il rapidement. Mais si tu crois aux âmes sœurs que nous avons tous dégotées jusqu’à présent, aucune n’était ce que nous attendions, mais toutes étaient ce dont nous avions besoin.

— Tu endors encore tes enfants avec des livres de psychologie ?

— Parfois seulement, mais mes enfants sont des génies, alors c’est normal.

Sei patienta, comme s’il s’attendait à ce qu’Hadès réplique, mais celui-ci se contenta de sourire.

— Bien, souffla Sei. Le truc, c’est que, malgré le nombre de métamorphes qui se sont gentiment unis à nous, tout le monde n’a pas hérité d’un loup, pour commencer. Thor est uni à un félin. Lasse a décroché un sphinx, pour l’amour de Dieu. Rien que d’y penser, Artie a de la fumée qui lui sort par les oreilles. Et Artie – un autre exemple classique. Il n’a pas eu de métamorphe ou de minet, pourtant il s’attendait aux deux. Je me suis même demandé si les Parques ne s’étaient pas emmêlé les pinceaux ou quelque chose comme ça, parce que le compagnon de Thor serait bien plus adapté à Artie, si tu veux mon avis, mais malgré tout, ils sont tous follement heureux.

Les sourcils d’Hadès se froncèrent.

— Les Parques ne m’auraient jamais associé à un autre dieu, d’aucun panthéon. Aucun dieu ne pourrait supporter de vivre dans les Enfers.

— Tu n’y vis pas tout le temps, fit remarquer Sei. Je dois y aller. Mon compagnon s’impatiente…

— Tu es excité, parce que tu mates le plan à trois dans le coin depuis cinq bonnes minutes.

C’était une bonne scène, mais le sexe d’Hadès réagissait à peine. Sei, par contre, était tout excité.

— Très bien, je vais aller retrouver mon homme et voir s’il veut enrouler ses lèvres pulpeuses autour de ma queue. Heureux ? Quant à toi, mon frère, tu devrais peut-être te débarrasser du manteau de morosité que tu portes et arrêter de considérer ta position comme une malédiction. Et sors plus souvent, cria-t-il en s’éloignant. Si ton compagnon n’est pas là où tu as été auparavant, alors tu dois aller ailleurs.

Aller ailleurs. Hadès plissa les lèvres, tandis que la douleur dans ses tripes augmentait. Plus proche de Sei que de leur frère Zeus, il savait que Poséidon essayait de le soutenir. Mais, en regardant Sei se laisser embrasser par son énorme compagnon souriant, le sentiment de solitude d’Hadès menaça de le submerger. Jetant un dernier regard au roux aux adorables taches de rousseur, il disparut pour retourner dans son domaine. Il était temps de bâillonner son satané chien pour qu’il puisse dormir un peu.

/~/~/~/~/

L’orbe scintilla sur le bureau d’Hadès.

— Hadès ? Hadès, tu es là ? Réponds-moi.

L’orbe scintilla à nouveau.

— Bon sang, Hadès !

— Que veux-tu, mon frère ? demanda Hadès en serrant les dents.

Trois semaines s’étaient écoulées depuis sa dernière visite au club de Sei et Claude. Depuis, il avait écrit, lu, rattrapé son retard et refusé de faire quoi que ce soit pour Cerbère, sauf l’affubler d’un bouton de sourdine. Les âmes affluaient plus vite qu’il ne pouvait s’en occuper, et contrairement à ce qui se passait au bon vieux temps, où toutes les âmes venaient aux Enfers pour y être traitées, grâce à l’avènement d’une variété de dieux, Hadès se retrouvait coincé avec les très mauvaises âmes. Cela signifiait organiser plus de démons et augmenter les gardes aux portes. Charon menaçait de se mettre en grève, parce qu’aucun de ceux qui demandaient le passage ne pensait plus à le payer. Les anciennes méthodes étaient bien plus efficaces, songea Hadès en soupirant.

— Je l’ai fait, je l’ai fait !

L’orbe de Sei gloussa d’excitation.

— J’ai demandé à Claude de m’épouser et il a dit oui. Tu peux le croire ? Il a dit oui.

— Je n’imagine pas ton compagnon te refuser quoi que ce soit, remarqua Hadès, momentanément envahi par les souvenirs de sa propre relation ratée avec Perséphone. N’as-tu pas déjà été marié ?

Poséidon s’esclaffa.

— J’ai couché avec plus de personnes qu’il n’en faudrait pour raconter un millier d’histoires, mais j’ai toujours cru que le mariage devait être avec quelqu’un de spécial.

— Et Claude est ta personne spéciale.

Hadès ne pouvait pas rester amer, pas quand l’orbe de Sei brillait aussi fort dans son sombre domaine.

— Je suis vraiment heureux pour toi, mon frère, même si je frémis à l’idée de ce qu’un pasteur mortel pourrait faire de toi et Claude.

— Il n’y aura pas d’homme d’Église à notre mariage, répliqua Sei, et son rire résonna dans les murs creux du bureau d’Hadès. Shawn, le gardien métamorphe de la meute de Cloverleah a accepté de nous marier, ou de nous lier, selon le rituel des loups métamorphes.

— Euh… les loups n’ont-ils pas une coutume archaïque selon laquelle s’ils passent par le rituel d’union avec un non-loup, les autres loups peuvent les défier pour le droit de s’accoupler ?

— Oui ! Ce sera excitant, tu ne trouves pas ? C’est pourquoi j’ai besoin que tu viennes, Hadès, s’il te plaît. J’ai besoin de toi là-bas.

Hadès fronça les sourcils.

— Tu veux que j’effraie les chiots qui menaceraient ton compagnon et ton accouplement ?

— Bon sang, non !

Le rire de Poséidon fit danser son orbe autour du bureau. Hadès l’attrapa, avant qu’il ne se brise sur le sol.

— Claude adore les combats. Un des métamorphes de la meute de Cloverleah, Griff, était là l’autre soir, se vantant d’avoir dû relever soixante défis pour s’accoupler avec son félin, Diablo. Claude espère battre ce record.

— Donc tu veux que je combatte les loups en ton nom ?

— Hum. Ça pourrait arriver, je ne le saurai que le jour J, mais non, je tiens à ce que tu sois là, que tu me soutiennes et…

— Oui ?

— Je n’ai pas le droit d’interférer dans les combats de défi.

Hadès imagina le visage boudeur de Sei et se mordit la lèvre pour s’empêcher de rire aux éclats.

— Ça a l’air ennuyeux, mais mon beau compagnon me dit que je n’ai pas le droit d’utiliser mes pouvoirs et d’éliminer les adversaires. Je n’ai pas non plus le droit d’appeler mon Kraken, les sirènes, ni de déclencher de grandes fissures dans le cercle de défi. Honnêtement, ces loups ont tellement de règles.

— Donc le plan est que je fasse ces choses à ta place ou que je t’empêche de les faire ?

En tant que frère aîné, seul Hadès avait le pouvoir d’empêcher Poséidon ou Zeus de faire quoi que ce soit.

— Tu es censé m’arrêter, du moins c’est ce que j’ai dit à Claude, mais…

— Si Claude est d’accord pour que je sois là, alors je ferai ce qu’il souhaite, dit fermement Hadès, sachant immédiatement ce que Poséidon allait demander. Je peux m’asseoir sur toi pendant les épreuves et partir quand les festivités commenceront.

— Non ! Hadès, tu dois rester. Zeus ne prendra pas la peine de se montrer, il est grossier et arrogant quand il parle de mon mariage avec un loup-garou. Personnellement, je pense juste qu’il est jaloux, parce que personne ne peut supporter son gros cul pendant plus de cinq minutes. Mais il y aura des représentants de tous les autres panthéons existants pour la cérémonie d’union, ainsi que d’innombrables loups de meutes de tout le pays – apparemment, c’est un grand événement. Tu pourrais trouver cette lumière brillante que tu cherches.

— Ou je pourrais faire fuir tout le monde, et personne ne s’amusera.

L’anxiété dans les tripes d’Hadès se mit à bouillonner rien qu’en pensant à tous ces gens réunis au même endroit.

— J’aimerais que tu sois là, Hadès, s’il te plaît.

Oui, ce n’était pas étonnant que Poséidon puisse calmer les eaux. Quand il usait de cette voix persuasive, Hadès était dans l’incapacité de résister.

— Tiens-toi à mes côtés. Empêche-moi de faire quelque chose de stupide. J’en ai tellement envie. J’ai les alliances depuis des mois. J’ai enfin eu le courage de lui demander, je ne veux pas tout faire foirer maintenant.

Et si quelqu’un pouvait foutre le bazar, c’était bien Sei. Sa bouche seule était légendaire.

— Tu sais que je viendrai. Fais-moi savoir quand et où. Et, Sei, je suis vraiment fier de toi. Après d’innombrables millénaires à ne te lier à personne… je suis heureux que Claude soit celui qu’il te faut.

— C’est ce que je veux. Je sais que le mariage est plus une affaire de fusion ou de pouvoir parmi notre espèce, mais les humains ont eu une bonne idée à ce sujet. Je sais enfin ce que c’est d’avoir une famille, dit Sei tranquillement. Il n’y a pas que les jumeaux, mes autres fils seront là avec leurs compagnons, et Baby aussi, bien sûr. Artie a dit qu’il aurait un peu de mal, mais ils ont tous les deux promis de venir au mariage. Mais j’ai besoin de toi quand je me tiendrai devant tous les autres et que je m’engagerai envers mon homme. Tu es le seul à connaître toute l’étendue de ce que nous avons traversé. Nous partageons une richesse d’histoire, toi et moi.

L’histoire ancienne. Parfois, Hadès oubliait d’où il venait, ou comment il était arrivé là où il était. Le temps avait adouci tous les souvenirs, mais il savait de quoi Poséidon parlait.

— Je serai là, à tes côtés. Tu as ma parole.

À la manière typique de Poséidon, l’orbe disparut sans aucun au revoir, mais Hadès savait qu’il avait été entendu. Les mariages, les mariages. Qu’est-ce que je sais des… ? Balayant d’une main son bureau, il mit tous ses papiers en tas sur le côté.

— Folsom, ramène ton cul ici, cria-t-il.

— Mon Seigneur, oui, mon Seigneur.

Son assistant personnel, Folsom, entra en titubant, trébuchant sur une marche inexistante dans l’embrasure de la porte.

Hadès haussa un sourcil en voyant l’apparence de son assistant.

— Je ne suis pas sûr que le violet et l’orange foncé soient une bonne combinaison de couleurs sur toi, fit-il remarquer en examinant la chemise bariolée et le large pantalon violet qui pendait dangereusement bas sur les hanches de Folsom.

La peau et les cheveux vert foncé de Folsom juraient terriblement avec ses vêtements.

— Je les ai faits moi-même, s’offusqua Folsom en se relevant du sol. Ce n’est pas facile de suivre la dernière mode quand je n’ai pas le droit d’aller dans le monde d’en haut. Amazon ne livre pas ici, et tous les programmes télévisés que nous captons ont des années de retard. Si je pouvais juste…

— Non, refusa fermement Hadès. Je me souviens encore de ce qui s’est passé la dernière fois que tu as été autorisé à y aller. Tu as mis le feu à tout un quartier commerçant. Les journaux ont titré que c’était une fuite de gaz, mais je sais que c’était toi.

— Ils n’avaient pas la chemise que je voulais dans ma taille et ils disaient qu’il faudrait deux semaines pour en commander une, maugréa Folsom en tapant du pied, et un jet de flamme lécha la semelle de sa botte. Je savais que vous ne me laisseriez pas remonter de sitôt et je n’avais pas d’adresse pour me la faire envoyer…

— Nous avons une boîte postale communale installée dans chaque capitale du monde. Tu peux te faire livrer ce que tu veux. Arrête de bouder. Tu n’iras pas. Maintenant, je veux que tu cherches un cadeau de mariage. Pour un homme qui a tout. Je veux quelque chose de très spécial.

— Il serait plus facile de faire des achats si je pouvais…

— Il faut que le cadeau vienne de ce monde. Nous avons beaucoup de trésors ici. Tu en choisis un et tu l’emballes correctement.

— Un emballage cadeau, répéta Folsom en déglutissant. Et quels noms je mets sur la carte ? Il me faut aussi une adresse.

— Poséidon et son compagnon, Claude, vont se marier. J’assisterai au mariage, donc j’offrirai le cadeau moi-même.

Hadès se leva de son bureau, ignorant le regard incrédule de Folsom.

— Que ce soit fait avant la fin de la journée, et débarrasse-toi de ces papiers sur mon bureau.

— Tous ?

Folsom jeta un regard méfiant sur la pile.

— Tous. J’en ai marre de la paperasse. Je vais inspecter les gardes à la porte et parler à Charon. Je serai absent pour le reste de la journée.

— Lady Perséphone souhaite vous parler et…

— Je sors.

Hadès savait que la dernière note de son ton ferait que Folsom accepterait ses ordres, même s’il ne doutait pas que la moitié des papiers au moins réapparaîtraient dans la pile du lendemain. Mais pour l’instant, il voulait être seul. Il y avait une foule d’âmes qui attendaient qu’il mette en place des routines de torture, et il avait reçu trois messages de Perséphone auxquels il supposait devoir répondre à un moment ou à un autre. Mais si Charon n’était pas heureux dans son travail, alors il devait d’abord s’occuper de cela, puis nourrir le Cerbère pleurnichard et peut-être… juste peut-être… Hadès soupira. C’était le peut-être qui le tuait de l’intérieur. Il n’avait personne avec qui avoir des peut-être.

Chapitre 2

Une veste rouge avec un pantalon noir ? Trop prétentieux. Peut-être un jean ? Trop décontracté pour un mariage. Et le costume gris ? Je ne pourrai pas combattre des loups avec ça. Hadès releva le coin de sa lèvre en voyant ses choix vestimentaires. S’inquiéter de ce qu’il allait porter au mariage de son frère était stupide, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. Pendant trois semaines, il s’était inquiété et avait cherché un orbe pour annuler une douzaine de fois depuis qu’il avait reçu l’appel. Mais maintenant, le moment était venu, et tout ce qu’il avait à montrer était une garde-robe désorganisée, une peau nue, un nœud dans son estomac de la taille d’un melon et un goût nauséabond dans la bouche.

En regardant le désordre dans son placard, Hadès tendit la main, faisant apparaître un orbe. Ce serait si facile. Sei est très occupé. Il suffirait de lui laisser un message, d’invoquer une urgence, et je pourrais poursuivre ma journée. Mais c’était le fait de « poursuivre sa journée » qui était le problème. Il n’y avait rien dans la journée d’Hadès, si ce n’était la même chose – plus de gens pour lesquels il fallait rédiger des routines de torture, plus de paperasse à signer, plus de plaintes à écouter et plus de jérémiades de Cerbère.

Mon compagnon ne me trouvera jamais ici, et même si Hadès pensait que ses chances de trouver la lumière qu’il cherchait au mariage de Sei étaient, au mieux, minces, il rencontrerait des gens, il ferait quelque chose qu’il ne faisait pas d’habitude, et c’était ce que Sei avait dit qu’il devait faire. Poussant un soupir, Hadès jeta l’orbe sur le lit, laissa tomber la serviette qui pendait autour de ses hanches et agita les bras. Voilà. Habillé. Noir basique. Je suis connu pour ça, de toute façon. Le pantalon en cuir moulait ses jambes comme une seconde peau, la chemise boutonnée était ajustée sur sa poitrine.

Attrapant son long manteau de cuir sur le crochet de la porte de l’armoire, Hadès l’enfila, remarquant à peine le poids sur ses épaules. Le manteau était fabriqué à partir du cuir le plus fin, tissé avec des sorts, et s’adaptait parfaitement à la partie supérieure de son corps avant de s’évaser à la taille. Son manteau-armure, comme l’appelait Perséphone, et Hadès grimaça à ce souvenir. Il n’avait toujours pas répondu aux appels de son ex. Je suis occupé, madame, pensa-t-il en ramassant le cadeau que Folsom avait réussi à emballer avec un certain succès. Tu vois, j’ai une vie sociale, même si c’est seulement grâce à mon frère.

Repoussant ses pensées négatives, Hadès s’attarda une minute de plus, observant l’orbe sur le lit. Putain, je ne peux plus reculer maintenant. Fermant les yeux, il pensa à son frère et se téléporta hors de sa chambre.

/~/~/~/~/

— Ali, tu es venu.

Aloysius Thorndyke Barrington Garcia tâtonna avec son cadeau volumineux et manqua de le faire tomber, avant que Claude ne le lui prenne des mains, le déposant sur une table à proximité.

— Je suis tellement heureux que tu aies accepté de venir. Tu as manqué les défis.

— Je savais que tu gagnerais, répondit Ali en réprimant le frisson qu’il ressentit en songeant aux loups en train de se battre, et il fit un sourire rayonnant à son grand et bel ami. Regarde-toi, marié et lié. La vie de couple semble te convenir.

— Ça a ses bons moments, admit Claude avec un sourire tout aussi large. Tu n’as pas encore rencontré mon Sei, n’est-ce pas ?

— Oh, Sei, hein ? s’esclaffa Ali. Il n’y a que toi pour revendiquer des liens avec un ancien dieu. Pour ceux d’entre nous qui sont un peu plus bas dans la chaîne alimentaire, nous savons qu’il faut se référer à eux par leurs titres, pas par leurs surnoms. On n’a pas envie d’être transpercé par un trident mal placé, n’est-ce pas ?

— Sei va t’adorer.

Ali se retrouva étouffé dans une étreinte qui menaça son souffle. Bien qu’il ait une méfiance saine envers les métamorphes loups pour la plupart, Claude avait toujours fait partie des bons. Même si Ali doutait de sa décision alors qu’il luttait pour respirer. Mais Claude s’écarta avant que son visage ne soit complètement rouge.

— Viens le rencontrer et vois par toi-même.

— Je croyais qu’il serait facile à repérer dans la foule. Il ne fait pas deux mètres de haut ou quelque chose comme ça, avec des cheveux verts ?

Ali suivit son grand ami, qui se frayait facilement un chemin parmi les spectateurs. Il y avait des loups partout, certains qu’Ali reconnaissait comme faisant partie de la meute et d’autres qui étaient probablement venus pour les défis. Un rituel d’accouplement alpha, comme Claude le lui avait expliqué, était un moment où les loups de toutes sortes de meutes se rassemblaient. Ce n’était que lorsque Claude lui avait assuré qu’une fois les défis terminés, tout le monde se retrouvait entre amis, qu’Ali avait dépoussiéré ses plus beaux habits et passé des heures à choisir un cadeau approprié pour ce jour si spécial pour son ami.

— Il ne ressemble à ça que lorsqu’il est en colère, plaisanta Claude en s’arrêtant devant un blond à l’allure incroyable. Bébé, j’aimerais te présenter Aloysius Thorndyke Barrington Garcia, alias Ali. Il m’a sauvé la vie une fois, dans les années 20, et nous sommes restés de bons amis depuis.

— Vous avez sauvé la vie de mon compagnon ?

Les yeux du blond le scrutèrent de haut en bas, comme s’il n’avait pas de vêtements.

Ali releva le menton et carra les épaules.

— Vous êtes Poséidon, le seigneur de la Mer ? Vous n’avez pas l’air assez grand. J’imaginais un grand gaillard costaud avec une queue brillante et des cheveux verts. Vous êtes à peine plus grand que moi.

Sei échangea des regards enflammés avec son compagnon.

— Celui-là a du cran. Je l’aime bien.

— Son cran m’a sauvé la vie une fois, convint Claude, son sourire toujours bien présent. J’étais piégé sous ma forme de loup, dans une cage, par des chasseurs qui menaçaient de m’écorcher vif. J’étais à peine conscient – les gars m’avaient tiré dessus et je saignais beaucoup. Ce petit gars était assis en haut d’un arbre, en train de grignoter ses noix, il a vu ce qui se passait et est descendu en volant, a couru dans le pantalon de ce chasseur et lui a mordu les couilles. Il est sorti en volant, a sauté sur les bottes de ce type et a attaqué l’autre gars de plein fouet, toutes griffes et dents dehors. De haut en bas, il tournait autour d’eux. Il bougeait si vite qu’ils ne pouvaient pas le voir – il était juste flou. Après environ deux minutes, ils sont partis en courant et en criant que le diable était à leurs trousses. Ali a repris forme humaine, m’a sorti de la cage et nous sommes amis depuis.

— C’était extrêmement courageux de ta part. Je pense que tu seras un de mes nouveaux amis, dit chaleureusement Sei en lui tendant la main.

Ali la prit et la serra timidement, un brin inquiet que le dieu n’apprécie pas sa personnalité pétillante.

— Alors, dis-moi, mon mignon, roucoula Sei sans lui lâcher la main. Es-tu venu accompagné ? As-tu un être cher qui n’a peut-être pas pu venir à notre fastueux événement ?

Il ne me drague sûrement pas.

— Non, répondit Ali en essayant de retirer sa main. Non, ma famille n’approuve pas mon association avec les loups. Enfin, ils n’approuvent pas mon association avec qui que ce soit en fait. C’est une bande de snobs. Je suis tout seul et tout à fait capable de prendre soin de moi, merci beaucoup. Euh, vous n’avez pas de vœux à réciter ou des trucs comme ça ?

Voulez-vous lâcher ma main ?

— C’est le moment, bébé, dit Claude en caressant les longs cheveux de son compagnon. Tu es sûr d’être prêt à t’engager avec un loup débraillé comme moi ?

— Après tous ces combats que tu as livrés pour moi ce matin ? souffla Sei, mais, au moins, il lâcha la main d’Ali pour pouvoir enrouler son bras autour de la taille de Claude. Je serais stupide de faire marche arrière maintenant. Seulement, je m’étais dit que si Ali n’avait pas de rencart pour ce soir, il pourrait tenir compagnie à mon ami.

— Ton ami ? répéta Claude, ses yeux s’écarquillant. Oh, tu veux dire…

— Oui, je pense que ce serait amusant, tu ne crois pas ? l’interrompit Poséidon en douceur.

Ali se retrouva le destinataire d’une offensive de charme.

— Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? ronronna Sei. Seulement, mon ami ne sort pas beaucoup et il a cette idée stupide que les gens le fuient sans raison. Je suis sûr que s’il souriait de temps en temps…

— Bébé, nous devons aller dans le cercle de défi. Shawn, le gardien des métamorphes, nous y attend.

Ali se secoua, et Claude tapota le bras de son compagnon. Le dieu de la Mer avait certainement une façon d’être très persuasive, bien qu’Ali ne soit pas sûr de la part de charme naturel.

— J’assisterai à la cérémonie, les informa rapidement Ali. Vas-y et fais ton truc. On pourra se retrouver après, et tu pourras me présenter à ton ami.

Probablement un ex-amant ou quelqu’un qu’il me refile pour que Claude ne s’énerve pas. Bon, au moins, Sei a dit qu’il serait calme. On verra bien.

La foule se déplaça dans la pièce principale du club. Ali scruta l’assemblée et se retourna vers les immenses tables qui gémissaient sous le poids de la nourriture. Quatre-vingt-dix pour cent des gens ici sont plus grands que moi – je ne vais rien voir de toute façon. Sa décision prise, Ali se précipita vers les tables et prit une assiette propre. Oh, par tous les dieux, les loups savent ce qu’est un bon festin.

Chapitre 3

Hadès se tenait à l’extérieur du cercle de défi, qui sentait encore la peinture fraîche et le sang des loups que Claude et ses amis avaient affrontés. Quelle idée barbare, pensa-t-il en essayant de ne pas s’attarder sur le fait que, malgré la salle bondée d’hommes et de femmes, personne ne s’était approché de lui.

Un grand loup alpha, pas aussi grand que Claude, mais néanmoins de taille raisonnable, se tenait à côté de lui, mais il n’avait d’yeux que pour le gardien métamorphe qui attendait le couple alpha. Kane, Hadès se souvenait que Sei l’avait mentionné comme étant l’alpha de la meute de Cloverleah – la petite meute qui avait éliminé les elfes noirs. Son second, Griff, qui se tenait de l’autre côté de son alpha, lui lançait sans cesse des regards curieux, mais Hadès avait l’habitude de les ignorer.

— Bonjour tout le monde, nous allons commencer.

Shawn n’éleva pas la voix, mais dans une pièce dominée par des garous, il n’avait pas à le faire. Il y avait quelques non-métamorphes dans la salle. Hadès remarqua Râ et son entourage de l’autre côté du cercle. Leurs regards se croisèrent, et Râ hocha brièvement la tête avant de détourner les yeux. Thanatos était dans la foule, son petit compagnon sur ses épaules pour que le petit métamorphe puisse voir. Hadès repéra Thor et Orin, ses neveux Artémas, Lasse et Nereus avec leurs compagnons. Baby était habillé de façon plus sombre que d’habitude, mais il se tenait entre Artémas et Silvanus, ce qui ne lui ressemblait pas. Il s’accrochait aux mains d’Athéna et de Tony comme s’ils essayaient de s’enfuir. Zeus n’était pas là, bien sûr. Sale snobinard.

— Nous sommes ici aujourd’hui pour assister au rituel d’accouplement entre Claude, Alpha de la meute de Tulsa et fils de Fenrir, et Poséidon, Seigneur de la Mer.

Hadès cessa de scruter la foule à la recherche de visages familiers et reporta son attention sur le centre du cercle. Poséidon et Claude portaient tous deux des costumes, mais ce furent leurs expressions qui retinrent l’attention d’Hadès. Ils sont seuls au monde. Le cœur d’Hadès faillit presque s’arrêter tant il était douloureux.

— Ce n’est pas quelque chose qui doit être entrepris à la légère, car ce lien, comme tout autre régi par les Parques, est incassable par n’importe lequel d’entre nous, déclara Shawn avec un sourire en regardant la foule silencieuse. Il est habituel à ce stade de demander si quelqu’un a des objections, mais comme Claude et ses amis ont surmonté tous les défis lancés ce matin, je ne vais pas le faire. Les Parques ont tissé les fils de ces deux hommes ensemble il y a longtemps. Personne ici n’interviendra.

— Si quelqu’un ose élever la voix contre nous, j’appelle de nouveau le Kraken, menaça Sei.

Il y eut quelques rires, mais les hommes de Tulsa semblèrent mal à l’aise.

— À ce stade, poursuivit Shawn d’une voix douce, j’aimerais demander à Claude de s’adresser aux personnes présentes et d’expliquer pourquoi il a choisi Poséidon plus que n’importe qui d’autre, pour lui-même et pour la meute.

— Oh, bébé, commença Claude, la voix douce et pleine d’amour tandis qu’il regardait son compagnon. Comme s’il y avait quelqu’un d’autre dans l’existence qui pouvait voler mon cœur comme tu l’as fait. Tu as débarqué ici, tu m’as attrapé par l’entrejambe et tu m’as lancé dans une aventure que je veux absolument vivre. Quand tu es parti, j’ai pleuré en silence, mais je savais que tu reviendrais, et tu l’as fait, de manière spectaculaire – en menaçant ma meute avec ton satané Kraken, dont nous parlons encore aujourd’hui.

Les rires furent plus forts cette fois. Les yeux de Claude ne quittaient pas le visage de Sei alors qu’il attendait qu’ils s’éteignent.

— Tu es mon monde, Seigneur de la Mer. Tu es la raison pour laquelle je me lève le matin, et ton goût est sur mes lèvres chaque soir quand je m’endors. Ton magnifique corps m’a béni avec deux merveilleux enfants et, à travers toi, ma famille s’est agrandie pour englober quatre autres fils que je suis fier d’appeler les miens. Je n’ai pas les mots pour expliquer combien mon cœur chante pour toi, mon loup hurle pour toi et mes reins ne brûlent que pour toi. Tu es mon amour, ma vie, mon tout, qui se tiendra fièrement à mes côtés jusqu’à la fin des temps – il n’y en aura jamais d’autres pour moi.

— Tu es si sentimental, bébé.

Était-ce une étincelle de larmes qu’Hadès vit dans les yeux de Poséidon ?

— Ainsi, s’éleva la voix de Claude, je demande à tous ceux qui sont présents d’accepter Poséidon, Seigneur de la Mer, comme mon compagnon et mon partenaire, à égalité avec moi sur Terre, tout comme je nage à ses côtés sous les eaux.

Hadès faillit se boucher les oreilles lorsque des hurlements d’approbation secouèrent les murs de la pièce. Un coup d’œil à Râ lui donna envie de rire. Les doigts de Râ étaient enfoncés dans ses oreilles et ses yeux étaient fermés. Les deux petits, Athéna et Tony, ne semblaient pas se soucier du bruit et penchaient la tête en arrière, leurs petits glapissements se joignant à ceux des autres.

Il fallut patienter quelques minutes avant que Shawn puisse reprendre la parole.

— Et maintenant, Seigneur Poséidon, pouvez-vous expliquer aux personnes présentes pourquoi vous avez choisi Claude et pourquoi vous avez accepté de devenir le compagnon alpha de la meute de Tulsa ?

Voilà qui va être intéressant. Hadès croisa les mains devant lui en attendant d’entendre son frère parler. Poséidon n’était jamais sérieux, à moins qu’il ne soit en colère, et Hadès l’avait rarement entendu dire quelque chose d’un tantinet fleur bleue.

Mais Poséidon le surprit. En claquant des doigts, son trident apparut, provoquant plus d’un souffle dans la foule. Regardant son compagnon, Sei se pencha et déposa le trident aux pieds de Claude avant de se redresser et de prendre ses mains dans les siennes.

— Pour toi, j’abandonnerais la mer, dit-il doucement. Depuis la nuit des temps, je me déplace comme les vagues que j’aime tant, sans jamais me poser, sans jamais m’attacher à personne. Nageant, coulant, toujours en mouvement, j’ai brisé les liens de la roche et des algues qui cherchaient à m’attacher à un seul endroit. Puis je t’ai rencontré.

» Tu brillais, s’éleva la voix de Poséidon. L’appel de ton cœur était plus puissant que n’importe quelle sirène. Tu m’as appris ce que signifie vraiment l’amour – pas l’adoration de mille voix, mais le doux murmure de celle qui me serre dans ses bras la nuit. Tu es resté ferme lorsque j’étais secoué par les vents du doute et tu n’as jamais renoncé à moi.

Poséidon renifla tandis qu’il baissait de nouveau la voix.

— Tu m’as donné une maison. Tu m’as donné de l’espoir quand je n’en avais plus, de la force quand j’en avais besoin, et l’envie de faire mieux pour ceux que je considère comme ma famille. Certains pourraient dire qu’il est impossible d’arrêter le flux des marées, mais, pour toi, je le ferais en un instant. Je t’aime, et parce que je t’aime, je prendrai soin de ces loups galeux qui s’accrochent à nous comme des bernacles, je les garderai en sécurité et ferai de mon mieux pour être le compagnon alpha que tu mérites. Mon monde est à tes pieds – il indiqua le trident. Je ne ferais ça pour personne d’autre que toi.

— Oh, Sei.

Claude pleurait ouvertement, des larmes coulant sur son large et beau visage, tandis que les loups hurlaient et criaient autour d’eux. Hadès était ému, et plus qu’un peu jaloux, mais alors que la foule se calmait et que Shawn tissait un sort élaboré cimentant les liens entre les deux hommes bien au-delà de la vie éternelle, il sentit une lueur d’espoir. Les Parques ne favoriseraient sûrement pas un frère plus que l’autre.

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— Hé là, petite queue touffue, tu crois que tu peux étirer tes lèvres assez largement pour me prendre dans ta délicieuse gorge ?

Ali leva les yeux de son assiette, qui était posée sur ses genoux. Tout ce qu’il put voir, ce furent des jambes et des hanches, et oui, même si le paquet à hauteur de ses yeux pouvait sembler tentant, les mots suffirent à le hérisser. Levant les yeux plus haut, plus haut et encore plus haut… – pourquoi les métamorphes devaient-ils être aussi grands – il sourit, juste un peu.

— Pas intéressé, merci.

Il vit l’expression incrédule du loup. Puis, une ampoule sembla s’allumer.

— Oh, vous n’êtes pas d’ici. Vous n’avez pas compris ce que je voulais dire.

L’homme glissa ses pouces dans sa ceinture, encadrant le paquet qui ne cessait de croître, et son sourire lubrique s’élargit.

— Je t’offre ma bite à sucer. Maintenant, je ne veux pas de bave. Je n’ai pas besoin de taches sur mon nouveau pantalon. Mais si tu ouvres bien grand, je suis sûr que je vais pouvoir me glisser dedans.

— Te glisser dedans – ta bite dans ma bouche, tu veux dire ?

Ali jeta un coup d’œil par-delà les cuisses, mais Claude était à l’autre bout de la pièce. Il posa soigneusement son assiette à moitié finie sur le sol et se redressa.

— Je suis assis tranquillement ici en train de profiter de mon repas. Qu’est-ce qui t’a fait croire que je voulais te sucer, alors que j’avais la bouche pleine de ragoût d’agneau ?

— Tu es un bon mangeur.

Ce regard confus était de retour.

— Je t’ai observé. Tu es venu seul.

— C’est très observateur de ta part. Mais comment le fait que je mange du ragoût d’agneau t’a fait penser que je voulais te tailler une pipe ?

Si le loup avait eu la moitié d’un cerveau, Ali l’aurait peut-être envisagé. Il avait traversé une longue période de sécheresse ces derniers temps et il n’était pas immunisé contre la testostérone qui circulait dans la fête. Mais les abrutis mettaient sa libido en position OFF permanente.

— Bien sûr que tu le veux. Tout le monde le veut. Mais j’espère que tu ne baveras pas trop…

— Parce que tu ne veux pas de taches sur ton nouveau pantalon. J’avais compris la première fois, soupira Ali en secouant la tête. Tu n’as pas à t’inquiéter que je laisse des marques sur ton beau pantalon, parce que je ne vais pas te sucer.

Deux rides apparurent dans le sillon entre les yeux du loup.

— Pourquoi pas ? Il y a un problème avec ton petit cerveau ? Écoute, je sais que vous, les animaux de proie, n’êtes pas très intelligents, mais ma queue est juste là, et tu m’as excité.

— Tu… tu… bredouilla Ali en repoussant sa chaise, sautant sur ses pieds et posant ses poings sur ses hanches. Comment diable t’ai-je excité ? Je mangeais mon dîner.

— Tu manges, tu mâches, tu avales. Tu as des lèvres sexy. Je les veux autour de ma queue. J’ai attendu que ton assiette soit presque vide.

— Non, ce n’est pas vrai, espèce d’égoïste. Je n’avais qu’à moitié fini. Mais ce n’est pas la question. Est-ce que j’ai « je fais des pipes après le dîner » peint sur mon front ?

Il tapota l’endroit où se trouverait son troisième œil. Ce type allait lui donner un mal de tête.

L’homme se pencha, examinant le front d’Ali.

— Tu t’es fait un tatouage ou quelque chose comme ça ? Je ne le vois pas, mais je connais un mec…

— Je suis sûr que tu connais beaucoup de gars et que la moitié d’entre eux seraient probablement à genoux devant toi en ce moment, mais je ne suis pas l’un d’entre eux.

Peut-être que ce gars est tombé sur la tête à la naissance.

— Je ne comprends pas.

Au moins, le type se tenait de nouveau droit, ce qui était déjà un plus, mais il encombrait toujours trop l’espace d’Ali à son goût.

— Tu es un petit gars, tu es dans la meute de Claude. Tous ses petits gars font des pipes quand on leur demande.

— Au dîner, quand il y a de la nourriture autour ?

Mais, en regardant autour de lui, Ali pouvait voir quelques fellations et une baise complète en cours aux tables du coin. Mauvaise chose à dire dans le club de Claude.

— Ça n’a pas d’importance. Je n’appartiens pas à la meute de Claude. Je ne suis pas un soumis, et ce n’est pas parce que je ne suis pas aussi grand que toi que je vais me mettre à genoux juste parce que tu l’exiges. Va-t’en.

Merde ! Encore une mauvaise chose à dire. Je suis à la ramasse aujourd’hui. Le visage du loup se tordit et ses poings se serrèrent.

— Tu n’as pas le droit d’être impoli avec moi. Tu m’as excité. Répare ça.

Les yeux d’Ali balayèrent les lieux de droite à gauche. Il était acculé ; c’était de sa faute pour avoir voulu rester à l’écart de la foule.

— Je ne suis pas impoli, contredit-il en faisant déjà appel à son esprit animal pour se déplacer. Je ne te connais pas. Je ne t’ai jamais vu auparavant. Je n’ai pas envie de te sucer et j’ai le droit de dire non.

Dès le dernier mot sorti de sa bouche, il se transforma. Se débarrassant de ses vêtements avec une facilité déconcertante, il dérapa entre les pattes du loup et sprinta vers l’endroit où il avait vu Claude pour la dernière fois.

Ce n’était pas facile. Les loups aimaient les bottes, et avec le gros connard qui criait et essayait de le suivre, les gens bougeaient, ce qui rendait son voyage plus périlleux. Le sol en bois était glissant sous ses griffes, et Ali se glissa dans quelques bottes, ce qui, bien sûr, les fit remuer d’autant plus. Les nerfs tendus, s’attendant à tout moment à ce qu’une semelle mal placée atterrisse sur sa tête, Ali grommela un avertissement, mais le niveau sonore était trop élevé pour que quiconque puisse l’entendre. Voyant le dos de Claude dans une soudaine séparation de la foule, Ali tenta sa chance et sauta aussi haut qu’il le put. Ses griffes s’agrippèrent à la chemise de Claude, et il bondit sur le large dos de son ami pour se cacher sous ses cheveux. La respiration courte, il ne pensait qu’à une chose : quelle était cette odeur incroyable ?

Chapitre 4

En ce qui le concernait, Hadès avait fait son devoir et il voulait partir. Malheureusement, son frère bien intentionné avait d’autres idées.

— Donne-lui une chance, dit Sei en s’appuyant sur l’épaule d’Hadès. Il est petit, mais il a beaucoup d’esprit, et je ne sais pas, j’ai juste un bon pressentiment avec ce gars.

— Ali est mon ami depuis presque cent ans.

Génial, maintenant Hadès se faisait attaquer de tous les côtés, Claude apportait son grain de sel.

— Il se fait beaucoup embêter par sa famille à cause de ça, et il est plutôt seul, mais il est intelligent et doux.

— Doux n’est pas un terme qui s’appliquera à mon âme sœur, tu ne crois pas ?

Hadès aperçut ce qui ressemblait à une lumière dans le coin le plus éloigné de la pièce, près des tables de nourriture, mais quand il cligna des yeux et regarda de nouveau, elle avait disparu.

— As-tu dit à ton ami qui j’étais ? Lui avez-vous expliqué qu’il devra passer du temps dans l’endroit le plus morne de tous les royaumes, hein ? Non, je parie que vous ne l’avez pas fait. Je parie que vous m’avez présenté comme un de vos amis sans lui révéler qui il allait fréquenter.

— Il serait bien pour une nuit… proposa Sei, mais Claude se renfrogna.

— Tu vois ce regard, juste là ? Je ne vais pas utiliser un des amis de Claude pour un coup d’un soir, alors qu’il ne sait pas qui je suis. Et puis, s’il est aussi incroyable que tu le dis, si je tombe amoureux de lui… ?

— C’est quoi ce bordel ? s’écria Claude en faisant un bond en avant, puis il tendit la main derrière son dos, puis derrière son cou. Ali ? Ali, c’est toi ? Tu vas bien ? Que s’est-il passé ? Qui t’a contrarié ?

Hadès le fixa, stupéfait. C’était comme si un rayon de lumière avait fendu le plafond et frappé l’arrière de la tête de Claude. Son cœur rata un battement, son souffle se bloqua, et il ouvrit la bouche…

Un énorme loup déboula, les yeux écarquillés, les narines dilatées.

— Ce petit rat que tu as caché dans tes cheveux me doit une pipe.

Mon âme sœur est un métamorphe ? Ce n’était pas inhabituel, et Hadès n’allait pas s’en plaindre, mais…

— Mon très bon ami Ali ne doit rien à personne, Bart, et ce n’est pas un rat, grogna Claude. Que s’est-il passé ? Je parie que je peux le deviner. Tu as poussé ta queue dans sa direction et tu t’attendais à ce qu’il se jette dessus ?

Bart fit un pas en arrière, comme s’il était surpris par la colère de Claude.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? Il est petit. Il m’a excité.

— En faisant quoi ? En mangeant son repas et en s’occupant de ses affaires, je suppose, aboya Claude, tremblant de rage. J’ai promis à Ali qu’il serait en sécurité ici. Je lui ai dit que mes loups étaient plus que capables de se contrôler et qu’ils ne le dérangeraient pas. Comment tu appelles ça ?

Refermant la main avec précaution, Claude la ramena devant lui. Assis dans sa paume se trouvait le plus mignon petit tamia qu’Hadès avait jamais vu. Il avait une fourrure or pâle, mélangée à du blanc sur son ventre et ses pattes, et son visage était zébré de deux stries noires, qui allaient de ses petits yeux vifs au bord de ses oreilles pointues. Et il était furieux. Assis bien droit sur ses pattes arrière, le petit bonhomme donnait des coups avec ses minuscules pattes avant comme s’il boxait et jacassait à n’en plus finir. Hadès doutait que quiconque puisse comprendre ce qu’il disait, mais on pouvait deviner le ton et qu’il était dirigé vers l’infortuné Bart.

— Eh bien, regardez-moi ça, s’extasia Sei en souriant et en tendant un doigt, comme s’il voulait toucher. Ali est le plus mignon des petits métamorphes que j’aie jamais vu.

— Enlève ton doigt, murmura Hadès à voix basse, plus pour lui-même que pour les autres. Si tu le touches, je t’arrache la peau.

Mais visiblement, il n’avait pas été assez silencieux.

— Mon frère ? hoqueta Sei, l’air choqué, puis un énorme sourire se répandit sur son visage. Tu vois enfin la lumière ?

Claude et les autres loups qui étaient restés à proximité, jouant les curieux, les dévisagèrent comme s’ils ne savaient pas ce qui se passait.

Hadès n’avait d’yeux que pour son mignon petit compagnon, qui avait cessé de bavasser et remuait maintenant frénétiquement son nez dans sa direction.

— Je ne suis pas le meilleur parti, dit-il doucement en captant le regard de la petite créature, mais je passerai l’éternité à faire de mon mieux pour te rendre heureux, si tu me le permets.

Il tendit lentement la main et attendit.

Le temps s’arrêta. Hadès n’était même pas sûr que son cœur battait encore. Le petit tamia se laissa tomber à quatre pattes, regardant par-dessus son épaule Claude qui souriait, puis Bart qui grognait, et enfin Hadès. Remuant la queue comme un fou, il fit un saut en l’air et atterrit directement sur la paume d’Hadès. Celui-ci le recouvrit rapidement de son autre main pour le bercer. Il ne voulait pas que son petit compagnon tombe et se blesse. Mais Ali n’avait aucune intention de tomber. Levant les yeux vers Hadès, il pointa l’une de ses pattes avant vers Bart et recommença à pousser des cris de colère.

— Je sais, je sais. Je comprends parfaitement, dit Hadès en hochant la tête, tout en gardant un œil sur le métamorphe en colère. Ce type t’a contrarié et il mérite de payer. Je suis tout à fait d’accord.

— Euh, mon frère, intervint Sei en jetant un regard inquiet dans la direction de Claude. Les loups s’énervent quand des êtres divins interfèrent dans les affaires de la meute.

— Ali ne fait pas partie de cette meute, contra Hadès.

Il fit appel à son pouvoir. Une voix dans sa tête lui hurlait que ce n’était pas le bon endroit, qu’il pourrait perdre son compagnon si le petit gars ne pouvait pas encaisser qui il était, mais il n’allait pas se dérober à son devoir envers son précieux trésor dès le premier jour.

— Tu sais qui je suis ?

Le monde semblait toujours différent de sa nouvelle perspective. Sous sa forme divine, sa tête touchait presque le plafond – les loups en dessous de lui ne faisaient même pas la moitié de sa taille. Son pouvoir enveloppa l’espace – sombre, dangereux – il n’y avait pas un seul être existant qui ne reconnaissait pas immédiatement à quel point il pouvait être menaçant, même si on ne savait pas qui il était.

Seul Ali n’eut pas l’air affecté. Le minuscule écureuil semblait encore plus petit dans son énorme main, mais il n’était pas inquiet, frottant sa joue contre le pouce d’Hadès, ce que ce dernier trouvait plutôt apaisant.

— Je le répète, gronda la voix d’Hadès dans la pièce. Sais-tu qui je suis et de qui est le compagnon que tu as eu l’audace de contrarier ?

— Oh, par tous les dieux, bredouilla Bart en tombant à genoux. C’en est fini de moi. Ma belle queue sera ma mort. C’est ce que tu es, n’est-ce pas ? Tu es la Mort et tu es venu m’emporter. Putain, je suis encore dur. Je ne peux pas mourir avant d’avoir joui, ce n’est pas juste !

— En fait, s’interposa Thanatos en se frayant un chemin à travers la foule, son compagnon bien calé à ses côtés. Je suis la Mort et je ne t’emmène pas aujourd’hui, bien que ta référence divine soit très à propos.

Il leva les yeux vers Hadès et lui fit un clin d’œil.

— Cet homme est un simplet, Seigneur ; je peux voir son âme. C’est l’un des exemples classiques d’un homme qui se laisse mener par le bout de la queue, mais je ne crois pas qu’il voulait faire du mal à ton compagnon.

Le cœur d’Hadès manqua de s’arrêter quand Ali se pencha sur son doigt, gloussant follement vers Thanatos. Inclinant la tête sur le côté, Thanatos écouta, puis hocha la tête.

— Tu as tout à fait raison, petit, sa colère est un grave problème. Tous les Doms ici savent qu’ils doivent respecter les lois du consentement. Cependant, je suis sûr que Claude a une punition appropriée pour lui, tu ne crois pas ? On ne veut vraiment pas que des déchets comme lui encombrent le Monde souterrain.

Ali bavarda un peu plus, et Thanatos se mit à rire. Hadès aurait aimé avoir le pouvoir de comprendre toutes les langues, mais seule la Mort elle-même avait reçu ce pouvoir.

— Tu as probablement raison sur ce point aussi, petit. Mais les Parques sont contrariées quand quelqu’un prend une vie inutilement, et cet homme n’est pas mauvais, il est juste malavisé. Je suis sûr qu’il va s’excuser, n’est-ce pas ?

Il se tourna vers Bart, qui les fixait, bouche bée.

— Excuse-toi, grogna Claude en s’avançant, le poing levé, lorsque Bart resta silencieux. Tu as contrarié deux divinités aujourd’hui et la Mort elle-même, sans parler de mon très bon ami. Excuse-toi, ou je te castre et on n’aura plus à s’inquiéter que ta queue te pose à nouveau des ennuis.

— Pas ma bite, pas ma bite, s’affola Bart, plié en deux, serrant la partie de son corps en question. Je suis désolé. J’écouterai. J’accepterai la punition que vous me donnerez, mais ne me tuez pas, s’il vous plaît, ne me tuez pas.

— Il semblerait que ta présence l’ait rendu encore plus stupide que d’habitude, soupira Sei en donnant un petit coup de coude dans la cuisse d’Hadès. Pourquoi ne pas emmener ton nouveau compagnon dans un endroit spécial pour apprendre à le connaître ? Tu as ma parole que Bart ne vous dérangera plus, ni toi ni ton compagnon.

Bougeant lentement son bras, Hadès approcha sa main de son visage. Son charmant petit écureuil ne montra aucune crainte – il tendit même vers lui ses adorables petites pattes avant.

— Tu es prêt à partir ? demanda-t-il en gardant la voix aussi basse que possible, ce qui n’était pas facile sous cette forme.

Les hochements de tête enthousiastes d’Ali amenèrent sa fourrure à frôler la joue d’Hadès, lui provoquant des picotements dans tout le corps. Fermant les yeux, Hadès profita de la sensation pendant un instant, avant de les téléporter dans sa maison terrestre préférée. Peu importait l’acceptation d’Ali, il n’était pas prêt à le soumettre à la dureté froide du Monde souterrain avant que ça ne soit absolument nécessaire.

Chapitre 5

Oh, mes aïeux, oh, mes aïeux. J’ai trouvé un dieu – MON compagnon est un dieu ancien. C’est pas génial, ça ? C’est pas génial ? Tu peux aller te rhabiller, Maman. C’est tellement mieux que le médecin que tu as essayé de me refiler. Et c’est un homme, un vrai. Oh, mes aïeux. Merde, est-ce que je dois encore le répéter ? J’ai un dieu, j’ai un dieu comme compagnon. Ali remarqua à peine leur changement d’emplacement, tellement il était pris par sa bonne fortune. Il savait déjà qui était son compagnon – Hadès, le seigneur des Enfers – et même s’il estimait que c’était probablement mesquin de sa part d’être aussi excité à l’idée que les autres craignent son hommes, il ne pouvait pas s’en empêcher, parce que mon compagnon est un dieu vivant, qui respire.

Et ce n’était pas seulement la désignation de son compagnon qui l’excitait. Hadès en tant que dieu était tout en puissance et en grondements, mais en tant qu’homme ? Ali en aurait pleurniché s’il l’avait pu lorsqu’il était encore couvert de fourrure. Grand, large d’épaules mais élancé, pas comme le loup musclé qui l’avait acculé. La première chose qu’Ali avait remarquée chez lui était son visage pâle et sensible. Ses yeux bleu clair moucheté de blanc brillaient d’une telle intensité qu’Ali avait compris en un instant qu’il pouvait faire confiance à l’homme qui était censé être sien. Le long nez droit et la bouche pleine, avec le plus joli creux en forme de cœur au milieu de la lèvre supérieure, auraient fait tomber Ali en pâmoison, s’il n’avait pas été dans sa fourrure et énervé à ce moment-là.

Et maintenant, il était câliné contre une poitrine céleste, de longs doigts le retenant suffisamment pour que son nez soit rempli de l’odeur unique d’Hadès. Ali se serait attendu à un parfum aussi sombre que l’aura de son compagnon, mais il était léger et frais, comme une oliveraie au printemps. L’arrière-goût de noix faisait frissonner Ali de la manière la plus délicieuse qui soit.

— Tu vas bien, Ali ? demanda Hadès, qui avait retrouvé sa taille humaine. Je peux t’emmener ailleurs, si tu préfères ?

Ça aiderait, si je savais d’abord où je suis. Ali pouvait entendre les oiseaux chanter dans les arbres, l’air était chaud, mais pas inconfortable – nous ne sommes pas aux Enfers, donc. Utilisant un des doigts d’Hadès comme levier, Ali se hissa suffisamment haut pour pouvoir voir.

Sa mâchoire se décrocha. Les collines au loin étaient couvertes de vignes ou d’arbres quelconques. Il regarda autour de lui – tant de vert, tant de vie. Ali comprit en un instant pourquoi cet endroit était spécial pour son compagnon. Il leva les yeux vers lui. Le regard d’Hadès était concentré sur un point éloigné, donnant à son expression un aspect rêveur.

Mon pauvre compagnon, confiné aux Enfers, alors que tout ce qu’il souhaite, c’est être parmi les vivants. Ali eut envie de se transformer et de serrer son compagnon dans ses bras, mais il hésitait. D’abord, il serait nu, et même s’il n’aimerait rien de plus que de mettre Hadès dans le même état, c’était un truc de métamorphe. Ali n’avait aucune idée de ce qu’un dieu pensait de la nudité en public. Et le public pourrait bien être un problème également. Ce n’était pas parce qu’il ne sentait personne d’autre à proximité qu’ils étaient complètement cachés des regards indiscrets.

Et puis, il avait cette petite habitude de dire ce qui lui passait par la tête. Il admettait qu’il était parfois impétueux. C’était l’une des raisons pour lesquelles son entourage ne voulait pas avoir affaire à lui, se détournait et s’en allait s’il le voyait dans la rue.

Peut-être qu’il est préférable de garder ma fourrure pour le moment. Je ne peux pas tout faire foirer, s’il ne peut pas me comprendre. Mais il semblait qu’Hadès avait un certain talent pour lire dans les pensées.

— Puis-je te voir sous ta forme humaine ? demanda-t-il, bien plus hésitant qu’un dieu ne devrait jamais l’être. Je peux te fournir des vêtements, des chaussures, tout ce que tu veux porter.

Ne laissez pas ma bouche m’attirer des ennuis, je vous en prie. Pas le premier jour. Ali hocha lentement la tête et désigna le sol. Son compagnon fut très doux en le plaçant sur l’herbe luxuriante, même s’il aurait pu facilement sauter.

En pensant à sa forme humaine, Ali initia le changement. Restant accroupi, parce qu’il ne pouvait pas ignorer la façon dont son sexe avait immédiatement durci, il jeta un regard à Hadès par-dessous ses cheveux indisciplinés.

— Un jean et une chemise seraient parfaits, merci. Mes affaires sont encore en tas sur le sol du club de Claude.

— Nous retournerons les chercher quand tu seras prêt, promit Hadès en faisant claquer ses doigts.

Du bout des doigts, Ali effleura la chemise douce qui était bien plus fine que tout ce qu’il avait possédé auparavant. Le jean était neuf, mais du genre plus doux, pas le denim dur et bon marché qu’il avait l’habitude d’acheter, et les bottes noires brillantes avec des boucles argentées tout aussi étincelantes étaient si parfaites qu’Ali en tomba instantanément amoureux.

— Tu as très bon goût en matière de vêtements, dit Ali en se redressant et faisant face à son compagnon sous sa forme humaine pour la première fois. Est-ce que je suis à la hauteur ?

Il déglutit, faisant un tour sur lui-même pour qu’Hadès ne puisse pas voir à quel point sa réponse était importante.

/~/~/~/~/

La bouche d’Hadès s’assécha.

— Magnifique, croassa-t-il, conscient que ses compétences en matière de drague étaient totalement rouillées.

Il s’humecta les lèvres et déglutit.

— Tu… tu es…

Ses capacités verbales l’avaient abandonné. Ravissant fut le premier mot qui lui vint à l’esprit lorsqu’il regarda son âme sœur. Un corps svelte, un visage d’elfe, avec une tignasse de cheveux qui imitait les couleurs de son animal – des boucles lâches dorées, blanches et noires créant un halo autour de son doux visage. Hadès fut attiré par les lèvres de son compagnon – pleines et magnifiques, elles étaient d’un rose pâle. Des pommettes hautes et une mâchoire bien taillée contribuaient aux traits elfiques d’Ali. Ses yeux noisette brillants pétillaient avec juste une pointe d’incertitude.

— Superbe, réussit à dire Hadès, au cas où Ali n’aurait pas compris. Tu as été créé pour moi.

— Ces femmes farfelues de Destinville m’ont rendu fier aussi, répondit Ali, rayonnant. Regarde-toi, tout en force et sensible, comme dans mes fantasmes.

— Sensible ? répéta Hadès en fronçant les sourcils. Tu sais qui je suis, n’est-ce pas ?

— Bien sûr.

Ali fit un signe de la main, désignant la silhouette d’Hadès.

— Tu es Hadès, dieu grec, Seigneur des Enfers, frère de Poséidon et de Zeus et… et…

Il se couvrit la bouche d’une main.

— Oh non, tu es déjà marié. Comment ai-je pu oublier Perséphone ? Tu as probablement des enfants. Oh merde ! Ramène-moi, ramène-moi chez Claude. Je ne serai pas un briseur de ménage. J’ai vu ce que cette merde peut faire aux gens. Ton histoire était si romantique ; tu l’as vue et tu devais l’avoir, alors tu as ouvert un énorme gouffre dans la prairie où elle était et tu l’as emportée sur ton puissant char, tiré par quatre chevaux noirs géants. Je suis tellement désolé. Ne la laisse pas me haïr. Elle va me transformer en quelque chose de puant. Je m’en irai. Tu peux oublier que tu m’as vu. Merde et double merde ! Pourquoi ça n’arrive toujours qu’à moi ?

Hadès n’était pas impressionné. Il y avait tellement de choses qui n’allaient pas dans le babillage mignon d’Ali qu’il ne savait pas par où commencer.

— Il n’y a pas moyen que j’oublie que je t’ai vu, et si tu me laisses une minute pour t’expliquer, tu comprendras pourquoi te rencontrer est la chose la plus merveilleuse qui soit arrivée dans ma vie éternelle.

En claquant à nouveau des doigts, il fit apparaître une causeuse dans son salon privé. Il n’était pas question qu’il laisse Ali vivre une seconde de plus avec les absurdités qu’il avait dans la tête, et certainement pas pendant le temps qu’il lui fallait pour rentrer chez lui.

— Assieds-toi, bébé. Donne-moi une chance de t’expliquer avant que tu ne bannisses notre accouplement dans les annales du « plus jamais ».

Ali se percha sur l’extrémité la plus éloignée du canapé, ses doigts se tordant nerveusement sur ses genoux.

— Je ne voulais pas t’offenser ni laisser ma bouche déblatérer comme elle l’a fait. Mais tout le monde connaît l’histoire de la façon dont tu es tombé amoureux en un instant et dont tu as fait tienne la belle Perséphone. Je ne peux pas espérer rivaliser avec une déesse. Je sais que je suis mignon, mais je ne suis pas si beau.

— Chut, bébé, le fit taire Hadès en secouant la tête. Oui, tu es vraiment mignon, et je te préfère à n’importe quel dieu ou une déesse existant. Mais tu dois m’écouter. Les anciens savants avaient une version romancée de la façon dont nous, les dieux, vivions nos vies et, pour une raison quelconque, même les écrivains modernes s’obstinent à s’accrocher à des histoires fictives du passé comme si elles étaient gravées dans le marbre.

Ali lui lança un regard en coin.

— Tu veux dire que tu n’es pas tombé instantanément amoureux de Perséphone ?

— Désir instantané, contra fermement Hadès. Grande différence.

— Mais tu l’as épousée, non ? Donc elle doit signifier quelque chose pour toi.

— Les dieux ne se mariaient pas en tant que tel, pas comme les gens le font aujourd’hui. Il n’y avait pas de cérémonie ou d’échange de vœux.

En s’appuyant sur le canapé, Hadès leva la tête vers le ciel bleu clair parsemé de nuages blancs.

— Je l’ai emmenée aux Enfers, et suffisamment de gens ont été témoins de l’enlèvement, c’est pourquoi les érudits en savent autant de nos jours. L’honneur de Perséphone aurait été bafoué si j’avais pris mon pied avec elle et l’avais ensuite abandonnée chez sa mère.

— Tu as couché avec elle contre sa volonté ? C’est… c’est…

Ali avait l’air horrifié, et à juste titre.

— Ce n’est pas du tout ce que tu crois.

Hadès maudit les érudits morts depuis longtemps qui avaient déformé une histoire qui n’aurait jamais dû parvenir jusqu’au monde humain.

— J’ai invité cette femme à dîner pendant une semaine et je n’ai même pas eu un aperçu de sa cheville. Elle a régné sur mes démons comme une reine, et moi je courais derrière elle en la suppliant de me gratifier d’un sourire.

— Mais la graine de grenade ?

— Absurdités romantiques, soupira Hadès. En vérité, aucun dieu ne peut pénétrer dans mon royaume sans ma permission, mais s’ils y accèdent, pour quelque raison que ce soit, rien ne les empêche de repartir, à moins que je ne fasse quelque chose pour les retenir. Tu ne penses tout de même pas que Perséphone n’a pas mangé ou bu une seule goutte pendant toute la semaine où elle était là, n’est-ce pas ? Elle commandait des banquets tous les soirs, exigeant que je fasse venir des délices du monde entier. Non, Perséphone était comme un boulet autour de ma cheville. Elle avait goûté au pouvoir en tant que potentielle reine des Enfers, elle n’allait pas laisser ça lui échapper sans se battre. Après une semaine, je voulais qu’elle parte. C’est elle qui a insisté pour rester.

Hadès fut choqué quand Ali se mit à glousser.

— Ce n’est pas drôle, grommela-t-il. Tout le domaine a poussé un soupir de soulagement quand elle a enfin commencé à retourner chez sa mère.

— Dis-moi que le sexe était bon au moins, le taquina Ali en se penchant en avant tellement il riait fort. J’ai juste cette image, dans ma tête, de toi, seigneur vengeur, déterminé à ravir une jeune fille innocente, puis quand tu la captures, elle reste, et tu as hâte de te débarrasser d’elle. C’est hilarant.

— Nous n’avons jamais consommé notre relation, avoua Hadès.

C’était toujours un point sensible pour lui, même si beaucoup de temps s’était écoulé.

— Elle préférait les beaux garçons, comme Adonis, et Dieu sait combien d’autres elle a mis dans son lit, mais elle ne m’a jamais fait l’honneur d’entrevoir une cheville.

— Ça n’a pas de sens. Elle était ta reine ! Et Zeus n’a pas interféré en décrétant qu’elle devait te revenir une partie de l’année ? Pourquoi as-tu… ? Sûrement, elle… ? Oh…

La compréhension apparut sur le visage d’Ali.

— Exactement, mon satané frère s’est interposé afin qu’elle puisse garder le titre de reine. Comme Perséphone était techniquement ma nièce et que Déméter nous donnait du fil à retordre avec toute cette affaire, il a insisté pour qu’elle passe un tiers de l’année avec moi. Chaque année, et ce n’était pas de mon fait. Perséphone n’allait pas abandonner le titre de Reine, parce que cela lui donnait un rang plus élevé que Déméter, alors Zeus, imaginant me faire une faveur, a insisté pour qu’elle passe une partie de l’année avec moi. Je suppose qu’il croyait qu’elle se rapprocherait de moi avec le temps. Elle ne l’a jamais fait.

— C’est tellement étrange, souffla Ali. Je veux dire, je te crois, mais toutes les histoires sur l’enlèvement racontent le chagrin que Déméter a ressenti lorsque tu as gardé sa fille et combien le monde a souffert d’une terrible sécheresse, car elle était bouleversée.

— Oui, Déméter a tout ramené à elle, ce qui est typique. Les histoires n’ont jamais raconté comment Perséphone a réagi à son enlèvement ou que c’est elle qui a insisté pour devenir reine et régner à mes côtés. Toutes les histoires se concentrent sur le chagrin de Déméter et sur la façon dont elle punissait le monde à cause de cela, jusqu’à ce que Zeus décide d’intervenir. J’étais le grand méchant seigneur des Enfers, qui ne pouvait clairement pas connaître de romance autrement. Ça me rend malade d’y penser.

Hadès ne voulait pas paraître si amer, mais la situation lui pesait toujours sur les nerfs. C’était la faute de Zeus. C’était lui qui avait dit à Hadès qu’une action grandiose lui assurerait un petit tour dans les draps avec une jolie fille. C’était une erreur qu’Hadès payait encore aujourd’hui.

— Eh bien, tu l’as enlevée pour pouvoir faire ce que tu voulais d’elle, fit remarquer Ali. Elle devait signifier quelque chose pour toi à ce moment-là.

— Je me sentais seul, admit Hadès. L’espace d’un instant, j’ai cru qu’avoir quelqu’un près de moi, même si c’était une femme qui ne m’avait jamais accordé un regard, améliorerait les choses. Mais, au lieu de ça, elle a dit à Hercule qu’il pouvait prendre Cerbère et s’est mêlée de tout un tas d’autres affaires qui n’avaient absolument rien à voir avec elle. Et pour couronner le tout, elle s’est énervée quand j’ai trouvé une femme qui aurait volontiers partagé son lit avec moi et l’a transformée en plant de menthe, parce qu’elle était trop jalouse.

— On dirait un épisode surréaliste de Mariages d’enfer. Ça devait être nul. 

Hadès acquiesça, puis tourna la tête pour regarder son compagnon.

— Tu me crois, n’est-ce pas ? Perséphone a cessé de se soumettre à ses visites de quatre mois il y a des siècles. Maintenant, elle ne se montre que si elle veut quelque chose, et c’est très rare. Si tu me revendiquais, tu serais le véritable souverain à mes côtés, même si je dois avouer que les Enfers ne sont pas un lieu des plus agréables.

Le sourire qu’Ali lui adressa fut comme un rayon de soleil.

— Je ne vais pas me mêler de choses qui ne me concernent pas et je ne vais pas te fuir maintenant que je connais la véritable histoire. Je pense simplement que personne n’a le droit de s’immiscer entre les partenaires d’un mariage. Les vœux sont importants et ne devraient pas être balancés ou oubliés juste parce que quelqu’un de plus jeune ou de plus sexy se présente.

— Tu es un homme bon et tu as une âme douce.

Hadès sourit.

— J’ai juste une toute petite question, dit Ali en se rapprochant, et le cœur d’Hadès se mit à battre un peu plus vite. Tu as parlé de ta femme et de ta maîtresse, mais as-tu déjà eu un amant masculin ? Parce que, tu sais, tout le monde n’est pas fait pour le sexe entre hommes, et je ne veux pas te contrarier ni faire quelque chose qui ne te plaise pas. Et puis, il y a la question de la stigmatisation. Oh, ça s’est amélioré dans certains endroits sur Terre, mais est-ce que ça ira quand ta famille réalisera que tu es gay, même si c’est juste pour moi ?

Levant le bras, Hadès tapota l’espace vide à côté de lui. Ali glissa sur les centimètres supplémentaires qui les séparaient. La chaleur de son corps fit ressentir à Hadès des choses qu’il croyait endormies en lui.

— La plupart des dieux ne s’inquiètent pas de choses comme le sexe, répondit-il en appréciant la façon dont Ali se coulait si facilement à ses côtés. Pourquoi cela devrait-il être important, quand ce sont nos âmes qui se connectent l’une à l’autre ? Certains pourraient vouloir faire connaître leur opinion, mais l’un des avantages d’être le dieu « invisible », c’est que personne ne se soucie vraiment de ce que je fais. Et oui, j’ai eu des relations sexuelles avec des hommes – quelques-uns du club de Claude, en fait.

Merde, je n’aurais probablement pas dû mentionner ça.

— Je suppose que j’étais attiré par cet endroit, même si je ne savais pas pourquoi. Maintenant, je sais que c’était à cause de toi.

Hadès força ses lèvres à sourire à son compagnon.

— Hmm.

Tout dans le visage d’Ali criait sa désapprobation, mais tout aussi rapidement, il se mit à rayonner.

— J’imagine que c’est une bonne chose que je ne sois pas vierge non plus, même si je ne saurais pas quoi faire avec des seins de femmes sans un manuel avec des images en couleurs.

Il inclina la tête, et Hadès se demanda à quoi il pensait. J’espère que je le saurai bientôt.

— Tu sais que, si tu me revendiques, tu ne pourras plus bander pour personne d’autre, n’est-ce pas ? Ça a quelque chose à voir avec le moment où un métamorphe mord son compagnon, ce qu’il doit faire pour le réclamer. Non pas que je suppose que tu vas me laisser te mordre de sitôt, mais c’est un effet secondaire assez important pour quelqu’un qui nage dans les deux eaux. Je n’ai pas de parties molles.

Tu ne peux pas t’attendre à ce qu’il te fasse confiance, même si Hadès se sentait un peu blessé qu’Ali s’inquiète qu’il continue de convoiter des femmes, même après qu’ils se seraient revendiqués. Mais la petite dent blanche apparaissant au bord des lèvres d’Ali racontait une autre histoire. Quelqu’un lui avait fait croire qu’il ne serait jamais assez bien. Refoulant sa colère, Hadès s’approcha et fit basculer Ali sur ses genoux sans effort.

— Tous les dieux savent que, s’ils s’accouplent avec un métamorphe, leur sexe ne se dressera plus pour personne d’autre, dit-il gravement en posant ses mains sur le dos d’Ali. Poséidon en a fait tout un plat quand il a laissé Claude le mordre, je suis sûr qu’ils en parlent encore au Tartare. Zeus ne s’approchera pas à moins d’un kilomètre d’une personne à fourrure au cas où l’une d’entre elles serait son âme sœur. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles il n’a pas assisté au mariage, bien qu’il soit aussi un snob coincé, et ça pourrait avoir quelque chose à voir avec ça.

» Mais j’ai toujours été différent, dit Hadès à son compagnon pour qu’il comprenne. Je t’ai cherché, activement, en rôdant autour de chaque meute, clan et troupeau que je pouvais trouver.

— Tu voulais un métamorphe comme compagnon ? s’exclama Ali, ses yeux reflétant sa confusion. Mais tu es le puissant Hadès. Tu peux avoir qui tu veux.

— Ils n’auraient pas voulu de moi.

Hadès tenta de cacher son amertume, mais le souvenir du mépris de Perséphone était toujours présent.

— Les dieux sont notoirement inconstants – cette partie de l’ancienne légende est malheureusement vraie. Être considéré comme le mouton noir de la famille n’aide pas.

— Alors il y a quelque chose qui cloche avec le sens de la loyauté de ta famille.

Ali se tendit vers lui, comme il l’avait fait sous sa forme animale, mais cette fois-ci, Hadès put vraiment savourer la chaleur de la main de son compagnon sur le côté de sa mâchoire.

— N’importe qui n’a qu’à regarder dans tes yeux pour savoir que tu es un homme bon.

Le cœur d’Hadès fit un salto. Il dit la vérité comme il la voit, et par tout ce qui est précieux, j’ai envie de le croire.

— Alors tu vois plus qu’ils n’ont jamais vu. Mais imagine, si les Parques avaient lié mes fils à un autre dieu, comme mon neveu avec son compagnon Silvanus. Les Enfers… la fidélité… la réputation des dieux eux-mêmes… Je voulais que mon compagnon soit un métamorphe. J’avais besoin de cette certitude.

— Tu l’auras avec moi. Je ne te tromperai jamais. Je ne suis pas fait comme ça. 

Les mots étaient vrais, Hadès n’en doutait pas. Mais à la façon dont son compagnon se mordillait la lèvre inférieure, Hadès avait l’impression qu’Ali cachait quelque chose.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as quelque chose d’autre à me dire ? Tu sais bien que les âmes sœurs peuvent tout partager ?

— Tu vas regretter d’avoir dit ça, répondit Ali en inclinant la tête et en grimaçant. La moitié du temps, ma bouche a tendance à fonctionner avant mon cerveau, et je ne suis pas connu pour être subtil. J’essayais de bien me comporter, vu que nous venons juste de nous rencontrer.

— C’est gentil de ta part, mais totalement inutile. Tu as tendance à t’endurcir quand tu travailles dans ma branche. Maintenant, qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que tu caches ?

Ali scruta son visage, toute une myriade d’émotions se reflétant dans ses yeux. Puis il hocha la tête, les lèvres pincées, et Hadès se demanda s’il était prêt à entendre ce que son compagnon avait à dire.

Chapitre 6

— Je suis énervé, OK ?

Une fois qu’Ali commença, il sut que tout allait se déverser.

— Pas contre toi, jamais contre toi, ajouta-t-il rapidement quand le seigneur des Enfers tressaillit. Tu vois, ça prouve que j’ai raison de garder mes lèvres scellées.

— C’est bon, affirma Hadès, la voix calme. Dis ce que tu as à dire.

— Je ne pense pas que tu aies fait quoi que ce soit de mal.

Incapable de rester assis, Ali quitta les genoux de son compagnon et commença à faire les cent pas devant le canapé.

— Je suis tellement en colère que je pourrais crier. Personne ne te comprend, hein ?

Il agita une main dans la direction d’Hadès, mais n’attendit pas de réponse.

— Personne ne prend le temps de penser au boulot de merde dans lequel tu t’es retrouvé, mais tu l’as fait pendant plus de temps que je ne peux le comprendre.

Hadès murmura quelque chose, mais Ali n’écoutait pas.

— Perséphone est un exemple classique – ne me lance pas sur ce sujet. Si jamais je la vois, j’arracherai ses putains de mèches blondes de son crâne vide. Comment ose-t-elle te traiter comme si tu ne comptais pas ? Comment ose-t-elle piétiner ton domaine comme s’il lui appartenait pour toujours, juste parce que tu as eu le béguin pour elle une fois ? Elle ne l’a pas mérité. Elle n’a jamais pris la peine de s’engager avec toi. Elle ne mérite rien, mais parce que tu es une bonne personne, avec une bonne âme, tu laisses ton jeune frère s’immiscer dans tes affaires, tout ça parce qu’il a gagné au tirage au sort céleste. Putain, ça craint ! Pourquoi devrais-tu être considéré comme le méchant, Celui que tout le monde évite ou craint ?

Ali tremblait, tant il était en colère. Faisant face à son compagnon, il hurla :

— Tu as une âme aimante, sinon tu ne m’aurais jamais amené dans ce bel endroit. Alors, dis-moi, pourquoi ? Que se serait-il passé le jour où vous vous êtes partagé les domaines ? Que se serait-il passé si tu avais hérité de la mer ou des hauts nuages de Zeus ? Le reste des grands manitous t’auraient-ils encore traité comme si tu n’étais rien ? Quelqu’un doit faire ton travail ; quelqu’un doit s’assurer que les mauvais esprits ne causent pas de ravages sur Terre, et tu as tiré la courte paille. Cela ne fait pas de toi une mauvaise personne. Ça me met tellement en colère.

Le cœur d’Ali battait si fort qu’il pensait qu’il allait sortir de sa poitrine.

— Tu n’as pas pleurniché, tu ne t’es pas plaint. Même quand Perséphone t’a traité comme une merde, tu l’as pris comme l’homme génial que tu es. Mais je ne comprends pas. Pourquoi cette connasse n’a pas voulu coucher avec toi ? Elle n’a pas d’yeux ? Je veux dire, regarde-toi. Tu es sexy avec un grand S, et oui, tu t’es peut-être comporté en homme des cavernes avec elle, mais tout le monde faisait ce genre de choses à l’époque. Et ouais, OK, je suis peut-être un peu jaloux, mais tu es parfait et elle… Ils… ils n’avaient pas le droit !

Ali était debout, haletant, sa poitrine se soulevant assez fort pour faire mal, son érection poussant tout aussi fort contre le devant de son pantalon.

— Je déteste que tu aies passé tout ce temps seul, parce que je n’étais pas encore né, dit-il d’un ton plus calme cette fois. Je déteste le fait que, lorsque je mourrai, tu seras à nouveau seul avec un cœur brisé et personne pour te serrer dans ses bras. Tu mérites tellement mieux – tu mérites tellement mieux que moi. Mais je suis ce que tu as fini par avoir.

Il ne pouvait même pas regarder Hadès. Le pauvre homme était probablement en train de penser aux services de psychiatrie, cherchant un endroit où le jeter. D’un moment à l’autre, Ali s’attendait à être propulsé dans un flamboiement de cellules, vraisemblablement pour retourner chez Claude, où se trouvaient ses vêtements. Aussi, lorsqu’il se retrouva soulevé de terre et que sa bouche fut soudain recouverte de lèvres chaudes et avides, Ali fut peut-être un peu lent à réagir. Dans son esprit, il se demandait de quoi il aurait l’air dans une camisole de force – pas terrible.

Mais il comprit très vite. S’agrippant comme un singe-araignée, il crocheta un bras autour du cou d’Hadès, son autre main enfouie dans les courts cheveux noirs de son compagnon. Quand la langue d’Hadès effleura ses lèvres, Ali ouvrit la bouche de son plein gré. Hadès la posséda comme une tempête de feu. Toutes les parties de son corps répondirent. Son cœur pompait tout son sang vers le sud, ses poumons se remplissaient comme s’ils allaient exploser, et pourtant Ali ne pouvait pas lâcher prise. Ses hanches avaient pris vie de leur propre chef, se frottant contre le tissu d’Hadès, mais il voulait plus. Ali voulait se rapprocher, il avait besoin que chaque centimètre de son corps soit serré contre celui de son compagnon. Se tortillant, se pressant, se tordant dans l’étreinte d’Hadès, il était sur le point d’atteindre l’orgasme quand Hadès s’écarta finalement pour qu’il puisse respirer.

— Non, ne t’arrête pas, supplia Ali en tirant sur le cou d’Hadès.

— Chéri, haleta Hadès, les pupilles dilatées. J’aimerais au moins t’offrir à dîner d’abord, vu que le tien a été interrompu.

— Tu me nourriras après.

Ali pensait qu’il avait peut-être grogné, ce qui était rare pour un tamia, mais Hadès avait compris. Mon Dieu, ses baisers sont incroyablement chauds.

/~/~/~/~/

Hadès n’avait jamais eu l’intention de jouer à l’homme des cavernes, les mots d’Ali, pas les siens. Après tout, la seule fois où il l’avait fait, il n’avait eu droit qu’à une éternité de chagrin. Mais il y avait quelque chose dans la façon dont Ali l’avait défendu – il était même jaloux des événements qui s’étaient produits bien avant sa naissance – qui avait mis le feu aux poudres dans le cœur d’Hadès, et il n’avait pas pu s’en empêcher.

— Je n’ai pas les mots pour dire à quel point je suis heureux que tu sois à moi, réussit-il à lâcher lorsqu’ils respirèrent enfin.

Ali montrait tous les signes d’un écureuil déterminé, car ses lèvres furent reprises avant qu’il n’ait eu la chance de dire autre chose.

Et qui avait besoin de mots ? Leurs corps criaient suffisamment leurs intentions pour que Zeus les entende, et n’était-ce pas le but ? Il avait son compagnon dans ses bras, un compagnon qui ne le trahirait jamais, ne le regarderait jamais comme s’il était insignifiant. Ali le défendait, se souciait déjà de lui, et l’âme vide d’Hadès se délectait de cette attention plus vite qu’une éponge fragile jetée à la mer.

Où aller ? Qu’est-ce que… ? Hadès n’arrivait pas à penser correctement. Il n’avait qu’une envie : allonger son compagnon dans l’herbe luxuriante et s’envoyer en l’air jusqu’à ce qu’ils jouissent tous les deux, puis le dépouiller de ses vêtements contraignants et recommencer. Mais c’était une revendication, et son gentil compagnon méritait mieux qu’un jean collant. J’ai besoin de me concentrer – parce qu’une téléportation sans concentration était une chose ridicule à faire.

Seulement, les baisers d’Ali rendaient cela presque impossible. D’une manière ou d’une autre, son doux compagnon avait ouvert son pantalon. Une main entourant à demi l’extrémité de son érection, Hadès arracha ses lèvres de celles de son amant et cria en poussant instinctivement ses hanches en avant. Ses bourses palpitaient plus fort que jamais, et Hadès arrivait à peine à les maintenir droits. C’était glorieux, incroyable, mais loin d’être suffisant.

Ali et lui étaient sur la même longueur d’onde.

— Trouve-nous un lit, mon grand, s’exclama Ali. Vite, avant que mon cul prenne feu.

Hadès leva un doigt. Attends une minute. Allez, cerveau.

— Est-ce que tu… est-ce que je peux… ?

— J’ai joui, mais ce n’était que l’échauffement.

Merci, putain ! Hadès ne fut que faiblement conscient du tourbillon d’air qui les entoura alors qu’il les transférait dans sa chambre. La magie avait son utilité. Le temps qu’ils atterrissent sur ses douces couvertures de plumes, ils étaient tous les deux nus.

— Merde, tu es superbe.

Ali se retourna et s’installa à califourchon sur les hanches d’Hadès, son cul effronté entourant la queue d’Hadès, qui était encore dure.

— Hmm, regarde toute cette peau.

Ses doigts étaient aussi occupés que ses yeux.

Hadès sentit ses joues s’échauffer, ce qui n’arrivait jamais, mais une autre partie de lui se réjouissait d’être le centre de tant d’attention. Ça faisait combien de temps ? En faisant abstraction des jeunes hommes qu’il avait baisés chez Claude. Aucun d’entre eux n’avait pris l’initiative ou autant de plaisir à le faire.

Ali était d’une classe complètement différente. Hadès gémit quand des lèvres chaudes entourèrent ses tétons dressés et les sucèrent. Il tendit un bras, maintenant les hanches d’Ali immobiles, comme celui-ci menaçait de le faire exploser une seconde fois en remuant son joli cul tandis qu’il passait d’un mordillement à un autre. Une partie de lui s’imaginait s’allonger comme un roi et laisser son compagnon faire courir ses merveilleuses lèvres sur chaque centimètre de son corps, encore et encore. Mais son sexe avait d’autres idées bien précises.

Et Ali aussi.

— Tu peux faire ton truc du doigt magique, comme Sei le fait à Claude ? demanda-t-il en se redressant, totalement indifférent à sa nudité.

Au début, Hadès était trop occupé à admirer le corps mince et bronzé pour comprendre la question. Une claque sur sa poitrine le fit se ressaisir.

— Tu es un grand garçon dans tous les domaines.

Ali se tortilla de nouveau, et Hadès gémit. Je suis si proche, encore !

— Tu exerces ta magie ou tu me doigtes pour m’ouvrir ?

— Magie.

Hadès n’avait pas la patience pour autre chose, ni l’endurance nécessaire. D’une seule pensée, il sut que son compagnon pouvait le prendre facilement, mais alors qu’il hésitait sur les positions, Ali s’occupa de ça aussi.

— Il y a quelque chose de vraiment torride à s’asseoir sur une queue épaisse, murmura Ali en se soulevant, en attrapant la hampe d’Hadès et en faisant exactement ça. Alors… hum… sexy.... Merde, je l’ai déjà dit. Putain… tu es gros… mais, oh… tellement bon.

Ali laissa échapper un long soupir de satisfaction lorsque ses fesses rencontrèrent le haut des cuisses d’Hadès.

Celui-ci se figea. Il avait à peine eu l’occasion de savourer la sensation de son membre dans une chair consentante, que ce même membre fut pris dans un étau chaud et palpitant qui électrisait tous les nerfs sensuels de son corps. Un seul mouvement, et il aurait la revendication la plus courte de l’Histoire. Tendant la main, il amena la tête d’Ali vers le bas, arquant son propre cou pour pouvoir lui voler un baiser.

— Ne bouge pas, chuchota-t-il quand leurs lèvres s’unirent. S’il te plaît. Ne bouge pas d’un seul centimètre.

Le sourire d’Ali fut évident, mais il fit ce qu’Hadès lui demandait, maintenant le bas de son corps immobile, tandis que leurs mains se déplaçaient langoureusement sur la peau nue et que leurs lèvres se mordaient et se suçaient. Hadès essayait désespérément de penser à autre chose qu’au fait que son érection était nichée au plus profond de l’endroit le plus intime de son compagnon.

Ce fut une tâche inutile. Chaque envie lui commandait de retourner Ali et de le marteler, misant sur la plus primitive des revendications. Et Ali n’arrangeait pas les choses. Chaque petit gémissement, chaque inspiration et chaque grondement profond appelait l’âme d’Hadès, une bête sexuelle dont il ignorait l’existence. Hadès savait que, s’il ne faisait rien, il éjaculerait dans son partenaire sans une seule poussée.

— S’il te plaît, pria Ali en se tortillant. Laisse-moi bouger, bon sang.

Hadès perdit la tête. Tenant Ali fermement, il les fit rouler, attrapant les genoux d’Ali dans le creux de ses bras et bougeant son bassin avec force. Ali hurla, mais il fit de son mieux pour venir à la rencontre de ses coups de reins, et le gland pourpre de son sexe mince fuyait en rebondissant sur son abdomen. Tout en maintenant les jambes de son amant écartées et son postérieur relevé, Hadès enfonça ses poings dans le matelas pour s’y ancrer et laissa son corps se mouvoir dans un rythme aussi vieux que le temps.

Il n’y eut pas de musique, pas de bardes célestes chantant les vertus de l’amour et de l’union pour toujours. Les seuls sons furent le frottement de la peau, les halètements, les gémissements d’Ali et les grognements inconscients d’Hadès. Il avait tant besoin d’être au plus profond de son âme sœur que personne ne pourrait jamais douter de ses droits. Le cul qu’il pilonnait était sien pour toujours, et il le serait pour l’éternité, car, alors que son corps se contractait et que la douleur dans ses abdominaux se transformait en rugissement, il leva sa main droite et attrapa le cou d’Ali.

— Meus in sempiternum, cria-t-il, la peau de sa paume chauffant tandis qu’il marquait son compagnon pour l’éternité, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Ali s’immobilisa, puis cria, des éclaboussures de sperme recouvrant ses abdominaux, tandis que son corps frémissait et se contractait. Deux mignons petits crocs surgirent de sa lèvre inférieure, et Hadès se pencha, utilisant sa main pour tirer la tête d’Ali plus près.

— Mords-moi !

Il y eut peut-être des nuances du seigneur des Enfers dans son ton, mais, si tel fut le cas, Ali ne le remarqua pas. Il s’accrocha au cou d’Hadès, qui sentit un pincement brutal, puis son corps fut inondé d’encore plus d’endorphines, qui le propulsèrent dans un autre orgasme.

Hadès n’aurait pas pu bouger même si sa vie en avait dépendu. Il était éreinté, totalement épuisé, pourtant il y avait une énergie qui pulsait en lui, lui donnant l’impression qu’il pouvait combattre une douzaine de démons avec une main attachée dans le dos. Il baissa les yeux lorsque la pression sur son cou se relâcha. Quelques coups de langue, et Ali s’écroula sur le lit. Son visage était rouge et brillait de sueur, mais ses yeux étaient étincelants. Hadès eut l’impression que l’homme et l’écureuil étaient contents d’eux.

— Est-ce que tu vas bientôt lâcher mes jambes ? demanda Ali avec un sourire fatigué. Et peut-être que tu pourrais préparer ce dîner que tu m’as promis, et éventuellement faire un peu de nettoyage magique, parce que je suis trop paresseux pour bouger.

Hadès traça la marque qu’il avait laissée sur le cou d’Ali – la lance noire à deux pointes et une clé pendante. La jointure entre son propre cou et son épaule picotait, là où Ali l’avait marqué en retour.

— Tu vas me mener à la baguette pour l’éternité, hein ? le taquina-t-il, priant pour qu’il en soit ainsi.

— Seulement pour ce qui est important.

Le sourire satisfait d’Ali donna à Hadès l’énergie dont il avait besoin pour bouger.

Chapitre 7

— Ooh, c’est quoi ces trucs brillants en forme d’orbe ?

Ali bondit dans la cuisine, frais et dispo, après ce qu’on ne pouvait que qualifier de « MEILLEURE » nuit de sa vie, pour trouver son nouveau compagnon faisant preuve d’une habileté remarquable avec une poêle à frire.

— Des messages de mon assistant.

Hadès avait l’air un peu gêné, mais il accepta facilement la demande non verbale d’Ali pour un baiser.

— Assieds-toi, mon beau. Le petit déjeuner sera prêt dans un instant.

— J’adore les petits déjeuners, dit Ali en prenant place sur une chaise. Je pense qu’un petit déjeuner te met en condition pour le reste de la journée, tu ne crois pas ?

— J’en profite quand je peux.

Hadès renversa le contenu de la poêle sur une assiette, puis se pencha, sortant quelque chose du four. Posant son menton dans la paume de sa main, Ali s’autorisa à baver silencieusement. Même habillé d’un noir austère, sans un cheveu de travers, son compagnon valait le coup d’œil.

— Je ne savais pas ce que tu aimais, dit Hadès en s’approchant de la table, les mains et les bras chargés de plats. J’ai fait des crêpes, des gaufres et des toasts. Il y a beaucoup de bacon, de saucisses, d’œufs au plat et brouillés et de pommes de terre rissolées. J’ai aussi préparé des flocons d’avoine, au cas où tu préférerais du porridge pour commencer ta journée.

Il disposa les différents plats sur la table. Tout ce qu’Ali put faire fut de le fixer.

— S’il y a quelque chose que j’ai oublié, dis-le-moi, et je te l’obtiendrai immédiatement. C’est toujours difficile avec une nouvelle personne, de savoir ce qu’elle pourrait aimer.

— Tu as fait…

Ali déglutit et réessaya.

— Tu as fait tout ça pour moi ? Depuis combien de temps es-tu réveillé ?

— Pas longtemps, répondit Hadès en s’asseyant sur la chaise en face de lui, mais curieusement, il ne voulait pas croiser son regard. J’ai fait une rapide recherche sur ce que les tamias mangent dans la nature, pour essayer de trouver des idées de petit déjeuner, mais je me suis dit que tu ne raffolerais pas des vers. Mais il y a des noix et des baies dans les flocons d’avoine.

Ali frissonna.

— Je mange de tout, sauf des vers. Mais, bébé, pourquoi tu ne m’as pas réveillé ? J’aurais pu t’aider. Je ne suis pas mauvais en cuisine.

— Tu n’as pas eu de dîner, murmura Hadès en haussant une épaule, geste qui se voulait décontracté, selon Ali. Tu devrais manger. On ne veut pas que ça refroidisse.

— Je suis sûr que tu pourras le réchauffer pour nous d’un geste de ta main divine.

Ignorant les assiettes, bien que la nourriture sente merveilleusement bon, Ali s’approcha, attrapant la main d’Hadès, qui voulait prendre une assiette.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as des remords quant à la revendication ?

— Quoi ? Non !

La main d’Ali se retrouva piégée entre celles d’Hadès. Au moins, maintenant, son compagnon le regardait.

— Je voulais juste faire quelque chose de gentil pour toi. En tant que dieu, je ne suis pas très utile, à moins que tu n’aies des ennemis que tu aimerais que je fasse mourir de peur. Cuisiner pour quelqu’un est censé être une chose agréable à faire.

— C’est une chose merveilleuse à faire, dit rapidement Ali.

Oh, mon pauvre compagnon, tu souffres d’un cas sévère d’insécurité.

— Je peux dire quelque chose, sans que tu te vexes ?

Hadès hocha la tête.

Hmm, comment dire ça ?

— Hadès, je ne suis pas Perséphone. Pour commencer, je n’ai pas les cheveux ni les pouvoirs d’une déesse, et je n’ai pas non plus de courbes féminines. Mais l’une des principales différences entre elle et moi, c’est que je tiens déjà beaucoup à toi. Tu as bouleversé mon monde la nuit dernière, trois fois. Je porte ta marque sur mon cou et je la porte fièrement. Nous sommes des âmes sœurs – de véritables âmes sœurs – et, en tant que ton compagnon, je ne veux pas t’entendre te dénigrer, dire que ta seule compétence est d’effrayer les gens… non pas que ce ne serait pas pratique à l’occasion, mais, Hadès, tu es tellement plus que ça.

— Là-bas, peut-être, répliqua Hadès avec un geste de la tête vers le sol, mais ici, sur Terre, je fais trembler et se recroqueviller de peur des hommes adultes, c’est tout. J’aurais dû t’emmener dans un endroit sympa pour le petit déjeuner, mais je ne voulais pas que tu voies ce côté de la vie avec moi aussi tôt.

C’est trop triste. Sans réfléchir, Ali retira sa main et se leva de sa chaise, contourna précipitamment la table et se jucha sur les genoux d’Hadès. Une main autour de son cou, il se pencha en avant et prit un morceau de bacon très croustillant sur l’assiette. En le portant aux lèvres d’Hadès, il ressentit une chaude lueur de plaisir lorsque son compagnon l’accepta et commença à mâcher.

— Je n’en ai rien à faire de ce que les autres pensent de toi, chéri, dit Ali en prenant une bouchée de pommes de terre et en offrant le reste à Hadès.

Les saveurs croustillantes éclatèrent sur sa langue, et dans un jour normal, Ali se serait jeté dessus, mais il avait un compagnon à rassurer.

— Je me dis que si les gens ont peur de toi et qu’ils savent qui tu es, ça signifie simplement qu’ils ont mauvaise conscience et qu’ils craignent que tu punisses leur esprit un jour. Quelqu’un qui a la conscience tranquille ne va pas craindre quelques frayeurs.

— Mais c’est ce que je fais – c’est ce que je suis. C’est moi qui décide des punitions pour les mauvais esprits qu’on m’envoie. Tu ne peux pas faire ça, si tu es quelqu’un de gentil.

Allons bon, ce que tu es têtu le matin ! Ali prit une autre tranche de bacon et l’offrit à son compagnon avant d’en prendre une pour lui.

— D’après ce que j’ai compris, ça fait partie de ton travail, dit-il entre deux bouchées. Les gens font des choses mauvaises, et ça les exclut du paradis auquel ils croient. Je suppose qu’ils sont envoyés vers toi, parce qu’ils ne peuvent pas être autour de personnes mortes décentes et que tu les punis avec un châtiment qui correspond à leurs crimes, parce qu’il doit y avoir des conséquences pour leurs actions.

— Leur torture ne fait aucune différence pour les personnes que ces malfaiteurs ont lésées. Et qu’est-ce que ça dit de moi, que ce soit moi qui fixe leur punition ?

— Que tu es un homme avec un travail difficile, répondit Ali en approchant l’assiette d’œufs brouillés et en récupérant une fourchette. Ouvre grand.

Hadès émit un son qui ressembla étrangement à un gloussement, mais il ouvrit quand même la bouche, et pendant un moment, ils mangèrent le plat d’œufs, une bouchée à la fois.

— Tu sais, de la façon dont je le vois, et corrige-moi si je me trompe, reprit Ali une fois que l’assiette fut presque vide, je pense que les âmes savent. Je pense qu’il y a un certain instinct, un certain sens de la connaissance, même quand on meurt mal, bien qu’il n’y ait pas de bonnes façons de mourir, si ?

Ali réfléchit un instant, distrait par cette idée, puis il se souvint de son idée de départ.

— Toute cette histoire de conséquences… Si quelqu’un meurt d’une mort horrible aux mains d’une personne malveillante, par exemple, la victime ne saura jamais si son assassin a été arrêté ou s’il a dû payer pour ses péchés. Elle est morte. Mais je suis sûr qu’une partie de notre côté spirituel croit en une certaine forme de justice cosmique, même si c’est à un niveau purement subconscient.

— Pas s’ils sont agnostiques, contra Hadès.

Il secoua la tête devant la fourchette d’œufs qu’Ali lui proposait et prit une saucisse à la place. Il se pencha en avant, parce qu’Ali n’allait pas ne pas partager une si délicieuse friandise, et son homme prit une rapide bouchée et la fit suivre d’une fourchette d’œufs.

— Je ne pense pas que la religion compte à cet égard, réfléchit Ali après avoir avalé. Je veux dire, il doit y avoir des centaines de religions dans le monde.

— Plus de quatre mille au dernier comptage.

— Merde, c’est beaucoup.

Ali fut à nouveau momentanément distrait. Regarder Hadès manger une saucisse avec les doigts était le meilleur du porno culinaire.

— Quoi qu’il en soit, murmura-t-il quand Hadès mit le dernier morceau dans sa bouche, quelle que soit la religion, ou ce que tu crois qui se passe quand tu meurs, tout le monde croit aux conséquences, non ? Sinon, tout le monde se promènerait comme des fous et ferait ce qui leur plaît de leur vivant. Mais nous ne le faisons pas, parce que nous ne voulons pas que de mauvaises choses nous arrivent en conséquence.

— Tu as aussi beaucoup de lois très dissuasives, fit remarquer Hadès. Les humains et les paranormaux ne sont pas intrinsèquement mauvais, tout comme n’importe quelle autre espèce vivante. Il n’est pas possible pour une personne de naître mauvaise. Chaque esprit qui émerge chez un nouveau-né a une âme blanche et pure.

Hadès lui offrit un morceau de pain grillé qu’Ali accepta et grignota. Son estomac lui faisait savoir qu’il commençait à être bien rempli, mais nourrir son compagnon et être nourri était étonnamment intime, même si la conversation était sérieuse.

— Mais ensuite, la vie passe et on se plante tous à des degrés divers.

Ali s’interrompit. Il n’arrivait pas à se rappeler ce qu’il tentait de dire au départ. Oh, c’est vrai. Mon compagnon pense que son travail fait de lui une mauvaise personne.

— Quoi qu’il en soit, ce que j’essayais de dire, c’est que ce n’est pas parce que tu infliges des tortures et des punitions aux mauvais esprits que tu fais quelque chose de mal. À un niveau cosmique, tu rends justice à ceux dont la voix ne sera jamais entendue. Parce qu’ils sont morts, ajouta-t-il, au cas où Hadès n’aurait pas tout saisi. Et les morts ne peuvent pas parler, du moins sur Terre. Donc, tu vois, tu fais une bonne chose, d’une mauvaise manière, mais ce n’est pas mal, si tu vois ce que je veux dire.

— Je crois que tu es incroyablement gentil, et je te remercie de ne pas penser du mal de qui je suis ou de ce que je fais, murmura Hadès, et Ali jurerait que les yeux de son homme étaient bons, même si personne d’autre que lui ne pouvait le voir.

Ils se tournèrent tous les deux vers le comptoir de la cuisine, où un autre orbe tinta en apparaissant.

— Ces choses brillantes signifient-elles qu’une autre personne est morte ? demanda Ali.

— Grand Dieu, non, s’exclama Hadès en secouant la tête, et oui, Ali fut sûr d’avoir vu les prémices d’un sourire. Savais-tu que, dans le monde, environ cent personnes meurent chaque minute ? Je veux dire, c’est compensé, parce qu’environ deux cent cinquante personnes naissent chaque minute aussi, mais si j’avais une notification chaque fois qu’un esprit entrait dans mon royaume, nous serions enterrés sous des orbes le temps qu’il nous faudrait pour prendre le petit déjeuner.

— Alors, qu’est-ce que c’est ? Et pourquoi apparaissent-ils ici, où que ce soit ?

— Ce sont des orbes à messages, mon cher et tendre, ce qui veut dire que mon assistant est en train de s’agiter.

Hadès déposa un baiser sur sa tête, geste qu’Ali trouva être très gentil.

— Quant à l’endroit où nous sommes, c’est mon domaine en Grèce. Et si on ignorait les orbes pour l’instant et que je te faisais visiter ?

— On est en Grèce, la vraie Grèce, le pays ?

C’est si excitant. Je n’ai même pas de passeport.

— Tu es sûr que tu peux ignorer ton assistant pendant un moment ? S’il a un problème, il pourrait avoir besoin de ton aide.

— Folsom est toujours en train de s’agiter, alors oui, on a le temps.

Le bras d’Hadès s’enroula autour de lui et sa tête se pencha. Ali releva le visage. Embrasser était bien mieux que d’écouter les orbes et leur ding ennuyeux, et Ali ne voulait aller nulle part avant d’avoir eu la chance d’apprécier le domaine grec de son compagnon.

Je n’arrive pas à croire que je suis en Grèce.

Chapitre 8

Mon compagnon est comme une bouffée de soleil et d’air frais, tout en un. Hadès avait toujours aimé son foyer terrestre, mais le voir à travers les yeux d’Ali était comme si l’endroit avait été peint en technicolor. Ali était si intensément intéressé par les renseignements que ses employés partageaient – Hadès assurait les services de traduction – et pour la première fois, ils ne semblaient pas avoir de problème avec sa présence. D’habitude, ils baissaient tous la tête et avaient soudainement quelque chose à faire quand Hadès entrait quelque part. Mais, grâce à Ali, ces mêmes ouvriers lui montraient désormais comment fonctionnait la presse, comment savoir quand les olives étaient mûres et prêtes à être cueillies, et toutes sortes d’informations dont Ali n’aurait jamais besoin ou qu’il n’utiliserait jamais, mais qu’il absorbait quand même.

Cette curiosité sans limites s’étendait également à la maison. Son gentil compagnon était fasciné par les objets qu’il avait chez lui. Hadès avait toujours été un ardent collectionneur d’objets insolites, et beaucoup de ces trésors avaient des milliers d’années, mais ils étaient tout aussi susceptibles de partager l’espace avec la dernière sculpture des artistes locaux. Ali bavardait sans cesse et posait des questions tout en affichant un immense sourire. Cela réchauffait l’âme d’Hadès de baigner dans la lueur du sourire de son compagnon et des sentiments positifs qui émanaient des autres personnes qui les entouraient.

Mais, à mesure que la journée avançait, la petite mare d’agitation dans l’estomac d’Hadès se transforma en cloaque. Il avait réussi à retarder l’inévitable en préparant le déjeuner, mais la table était maintenant débarrassée, et Ali le regardait avec impatience.

— Nous devons descendre aux Enfers, c’est ça ?

Les yeux d’Ali pétillaient, et son nez était rouge à cause de la lumière du soleil.

— Comment on fait ? C’est juste un autre truc de téléportation ?

— Je pensais, peut-être… hésita Hadès avant de prendre une brusque inspiration. Tu pourrais peut-être rester ici. Je ne serai parti qu’une heure ou deux au plus, et quand je reviendrai…

— Oh non, monsieur, tu ne vas pas me laisser ici.

Le regard furieux qu’Ali lui lança figea Hadès sur son siège.

— Si tu envisages une seule seconde de descendre dans ton monde sans moi, tu vas dormir sur le canapé pendant une semaine.

Le cœur d’Hadès s’effondra.

— Bébé, mon trésor, mon chéri, les Enfers ne sont pas un endroit agréable. C’est noir, sombre, froid et plein de gens horribles, de démons et de Chiens de l’Enfer. Je ne veux pas que ton esprit brillant soit entraîné vers le bas par toutes les choses que je dois faire ou les êtres auxquels je dois faire face.

Ali croisa les bras sur sa poitrine. Ses lèvres étaient pincées.

— Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, insista Hadès avec désespoir. Tu es bon, gentil et doux…

— Et fougueux et plein de volonté, un tamia loyal qui accompagnera son compagnon jusqu’au bout du monde et au-delà si nécessaire, l’interrompit brusquement Ali. Le Monde souterrain est ta maison, le royaume que tu diriges, avec tout ce qu’il contient. Es-tu en train de me dire que, lorsque tu pensais à ton âme sœur, tu t’attendais à ce qu’elle reste en haut, pendant que tu te débattais seul avec les corvées du Monde souterrain ? Tu t’attends honnêtement à ce que je reste ici et que je patiente jusqu’à ton retour, quand tu auras le temps pour un plan cul ?

La voix d’Ali montait dans les aigus, et Hadès n’était pas stupide.

— Mon cœur, je n’avais jamais songé à un tel accouplement. C’est juste…

— Rien du tout ! aboya Ali en donnant un coup de poing sur le plateau de la table en se levant, les lèvres pincées et les sourcils bas sur les yeux. Tu m’as dit que je régnerais à tes côtés. C’est toi qui m’as dit à quel point tu te sentais seul quand tu descendais là-bas. C’est toi qui m’as dit combien tu avais besoin de la certitude d’avoir un compagnon métamorphe. Eh bien, devine quoi, mec. Tu en as un. Et si tu penses qu’un compagnon digne de ce nom laisserait son homme se noyer seul dans la misère et la douleur du Monde souterrain, alors tu ferais mieux de te faire réinitialiser le cerveau.

Hadès s’affaissa sur sa chaise. Il savait reconnaître quand il était battu.

— Tu vas me détester, dit-il, presque dans un murmure. Tu vas me détester, ainsi que mon royaume, et…

— Oh non, non, non, non, non, non.

Toute la colère dans le corps d’Ali avait visiblement disparu. Il contourna la table et s’assit sur les genoux d’Hadès, avant que ce dernier ne puisse cligner des yeux.

— Je ne pourrais jamais te détester, chuchota-t-il, et Hadès fut choqué de voir des larmes dans ses yeux. Aller là-bas me permettra juste de voir l’autre facette de toi, c’est tout. Hadès, mon compagnon, les Enfers ne disparaîtront jamais, ou du moins je l’espère, car le simple fait d’avoir un endroit comme les Enfers où les mauvais esprits peuvent être tenus à l’écart des autres est une bonne chose. Et gouverner ce royaume est une énorme partie de qui tu es. Tu ne peux pas me tenir à l’écart de ça.

— Je ne voulais pas t’éloigner indéfiniment de cette partie de moi, soupira Hadès. On vient à peine de se rencontrer. Nous n’avons pas eu le temps d’apprendre à nous connaître ou…

— Je ne connaîtrai le vrai toi que lorsque je t’aurai vu dans ton royaume.

Ali avait raison. Hadès le savait, mais même des êtres comme Thanatos n’étaient jamais sûrs de savoir quoi faire de lui, et la Mort avait vécu dans les Enfers aussi longtemps qu’Hadès. Il regarda la cuisine lumineuse et joyeuse, peinte en blanc et en jaune, et la compara mentalement à la froideur et à l’austérité de sa maison dans son royaume. La pensée de son précieux Ali, brillant tel un orbe, dans toute cette obscurité le fit frissonner. Mais il n’était pas prêt à risquer son accouplement à un stade aussi précoce en laissant Ali derrière lui.

— Je vais t’emmener, capitula-t-il alors que son cœur sombrait à cette idée. Je vais t’emmener, mais tu dois me promettre une chose. Tu ne dois jamais, jamais, jamais, dire ton nom complet à qui que ce soit en bas. Tu me le promets ? C’est très important.

— En général, je n’utilise pas mon nom complet, sauf si je postule pour un emploi. Mais pourquoi ? Pourquoi est-ce si important que personne dans le Monde souterrain ne le connaisse ?

— Les noms ont un pouvoir incroyable, dit Hadès gravement. Tous les démons savent que si quelqu’un apprend son nom de naissance, alors il peut être invoqué et contrôlé pour des raisons néfastes. Je ne dis pas que c’est possible avec toi. Je n’en suis pas sûr. Mais si l’un de mes démons pensait que c’était possible et qu’il apprenait ton nom et le vendait ou l’échangeait contre autre chose, il pourrait essayer. Tu pourrais être blessé.

Ali ouvrit la bouche, probablement pour discuter, mais Hadès durcit son regard. Après une longue minute, Ali hocha la tête.

— Tu as ma parole, personne n’apprendra mon nom complet, même sous la torture.

Oh, par toutes les étoiles. Hadès n’avait même pas songé à ça. Mais le temps de la discussion était terminé. Trois autres orbes avaient encombré le comptoir de la cuisine pendant qu’ils bavardaient du départ d’Ali. À son retour, il allait sermonner Folsom sur l’utilisation abusive des appareils de communication.

Ça a intérêt à être sacrément important, pensa-t-il en s’accrochant à son compagnon et en les emmenant dans la salle du trône.

/~/~/~/~/

La première chose inhabituelle qui frappa Ali fut la lumière dans la maison des Enfers d’Hadès, ce qui était surprenant en soi, car tout autour était noir – les murs, le plafond, même le marbre au sol était noir. Il y avait un foyer qui dégageait une grande quantité de chaleur dans la pièce, mais les flammes étaient la seule couleur.

La deuxième chose qui le frappa, alors qu’il regardait autour de lui, ce fut le silence qui régnait. Ali avait eu une sévère discussion avec sa diva intérieure et son écureuil sur le fait qu’ils allaient devoir s’habituer au son des cris avant qu’Hadès ne les transporte. Il avait essayé d’être logique et bien préparé. Aucune personne torturée n’était jamais silencieuse.

Mais il n’entendait rien, pas même un gémissement.

— Euh… les démons font une pause déjeuner ou quelque chose comme ça ? Je n’entends rien du tout.

— Les anneaux de torture sont loin de la maison et ces murs sont insonorisés.

Hadès regardait l’estrade sur laquelle se trouvait son trône. Du moins, Ali pensait que c’était le trône. Il ne connaissait personne d’autre qui se serait assis sur une chaise faite entièrement d’os. Il sursauta lorsqu’un siège légèrement plus petit apparut à côté de l’original, mais le coin de ses lèvres se retroussa. Son trône comportait un coussin rouge vif. Mon compagnon est si gentil avec moi.

— Alors, où sommes-nous exactement ? demanda Ali en tournant sur lui-même, contemplant les immenses plafonds, au moins deux mètres au-dessus de sa tête. C’est là que tu prends toutes tes décisions divines ? Ou est-ce que tu m’as juste amené ici en premier, pour que nous n’ayons à voir personne ?

Il baissa les yeux sur son pantalon noir et son t-shirt rose vif. Ils étaient plus sobres que tout ce qu’il avait possédé auparavant, mais ce n’était pas une tenue de consort.

— J’aurais dû me changer, non ? Y a-t-il un code vestimentaire ? Tu vas m’enfermer ici pendant que tu vas aller voir ce que Folsom veut ou…

— C’est le siège de mon pouvoir, là où j’interroge les démons, les âmes damnées et occasionnellement mon assistant, l’interrompit doucement Hadès.

Ali fut conduit vers le plus petit trône.

— Folsom doit apprendre à ne pas continuer de m’embêter quand je suis sur Terre, et le convoquer ici pour que je puisse lui en parler envoie un message bien plus efficace que des mots.

— C’est une pensée très intelligente, nota Ali en se tortillant dans son siège.

Le coussin aidait, mais les os de l’arrière du trône lui rentraient dans le dos.

— Tu dois venir ici très souvent ? Ces sièges ne sont pas des plus confortables. Comment diable fais-tu pour supporter ça ?

— Prends un autre coussin.

Un autre, rouge vif comme le premier, apparut sur les genoux d’Ali.

— J’y suis habitué.

D’accord. Se penchant en avant, Ali plaça le coussin derrière son dos. Ce qui l’aida.

— Quand je suis ici, surtout dans cette pièce, je dois être le Dieu que mes démons craignent, sinon ils se déchaîneront, et j’aurai l’enfer sur les bras.

Ali se dit qu’un esprit torturé se rendrait compte que cet endroit était un enfer, même dans un bon jour. Mais il ne comprenait pas les nuances des différentes facettes de l’Au-delà, et d’après le regard d’Hadès, ce n’était pas le moment de demander.

— En tant que consort, j’ai besoin que tu ne réagisses pas, que tu ne bronches pas et que tu ne fasses rien qui puisse être un signe de faiblesse, quoi que je dise ou fasse. Peux-tu faire ça pour moi ?

Oh, bonté divine, dans quoi me suis-je fourré ? Ali hocha la tête. La main d’Hadès dans la sienne était une touche agréable, et ça aidait. Mais lentement, la pièce devint plus froide. Ali pouvait sentir la puissance d’Hadès augmenter, bien qu’il ait gardé forme humaine. Il était content de la taille humaine des choses. À côté de la vraie forme divine d’Hadès, il aurait ressemblé à une fourmi.

— Folsom.

Hadès n’avait pas crié, il n’avait même pas élevé la voix, mais ça avait été comme si ce seul mot avait tonné dans la pièce. Même les murs ondulèrent et le marbre du sol bougea comme une vague, de haut en bas. Il y eut un grincement de pieds près des énormes portes qu’Ali venait juste de remarquer, et un être vert vif – était-ce un démon ? – entra en courant, trébuchant dans sa hâte de se prosterner sur le sol devant le trône.

— Mon Seigneur Hadès, s’exclama Folsom, parce que ça ne pouvait être personne d’autre, de façon dramatique. Vous avez beuglé ?

L’effet fut quelque peu étouffé, car Folsom parlait dans le sol, mais le démon réussit quand même à montrer une certaine attitude rebelle. Ali eut envie de sourire, mais il ne voulait pas faire quoi que ce soit pour perturber le moment de son compagnon.

— Vingt-sept orbes de communication en six heures, Folsom. Explique-toi.

La voix d’Hadès était dure et impitoyable, mais Ali ressentit une chaleur dans l’aine. Il avait toujours eu un faible pour les hommes dominants.

— Je peux me lever ?

— Non.

— Bien, alors. Les quatre premiers orbes étaient pour vous demander si votre frère et son âme sœur avaient aimé le cadeau que j’avais sélectionné et passé des heures à emballer pour eux.

Folsom attendit, Ali attendit, mais Hadès ne dit rien.

— Les deux suivants étaient pour vous rappeler de contacter la reine Perséphone, parce qu’elle peut se montrer très garce quand vous l’ignorez, et je suis celui qui doit…

— Ça fait seulement six des vingt-sept orbes, le coupa Hadès.

— Bon, d’accord. Eh bien, je commençais à m’inquiéter, parce que votre satané chien n’a pas été nourri et qu’on entend ses gémissements et ses hurlements sur tout le domaine. Vous savez qu’il ne prend sa nourriture de personne d’autre, ce qui signifie…

Hadès a un chien ? Ali sentit la chaleur de son pantalon augmenter, jusqu’à ce qu’il se souvienne des histoires sur Cerbère. Avoir trois têtes ne semblait pas aussi mignon que l’image mentale qu’il s’était faite d’Hadès jouant avec des chiots. 

— Il a été nourri avant que je me rende au mariage. Après qu’il a essayé de prendre le contrôle de mon royaume et presque tué mon neveu Lasse pour le faire, il a de la chance que je ne le laisse pas mourir de faim.

— Oui, mon Seigneur. C’est votre droit, mon Seigneur.

Ali eut l’impression que Folsom prononçait ces mots sur le même ton apaisant assez souvent, ce qui n’était pas étonnant vu la dureté d’Hadès.

— Tu me dis que tous les autres orbes ont un rapport avec ce satané chien ?

— Non, mon Seigneur.

Folsom s’assit, même si Hadès ne lui avait pas indiqué de le faire. Ali le surprit à jeter un coup d’œil dans sa direction, mais la plupart du temps, son attention était portée sur Hadès.

— Votre frère Poséidon a jugé bon de faire savoir à Zeus que vous aviez trouvé votre âme sœur. Félicitations, au fait, même si vous ne m’avez pas encore présenté. Le reste des orbes était pour vous demander de ramener votre cul de dieu ici, parce que Déméter a appris la nouvelle de votre accouplement par Zeus, et bien sûr, cela signifie que Perséphone l’a appris de sa bouche, parce que maman chérie avait hâte de dire à sa fille chérie qu’elle avait été remplacée dans votre affection. Le résultat est que Perséphone exige d’entrer aux portes à 10 heures demain matin et elle n’acceptera aucun refus. Je vous l’ai dit, vous auriez dû l’appeler.

Hadès gémit, et Ali eut l’impression que son compagnon avait besoin d’un long câlin. C’était une honte que ces trônes soient si inconfortables.

Chapitre 9

Pourquoi mon passé doit-il revenir me mordre le cul au plus mauvais moment ? Le premier réflexe d’Hadès, lorsqu’il apprit que Perséphone lui rendait visite, fut de retourner avec Ali en Grèce, ou peut-être chez Claude, dans les îles Vierges, ou même en Alaska. En gros, n’importe quel endroit où Perséphone n’était pas. Mais ce ne serait pas juste pour Folsom, les Chiens de l’enfer, les démons de maison, ni les superviseurs de démons qui dirigeaient ses salles de torture. Ils ne devraient pas avoir à craindre sa colère, juste parce qu’il se dégonflait.

Mais peut-être qu’il pourrait…

— Ali, chéri, tu n’as pas besoin d’être ici quand…

— On a déjà eu cette discussion, Hadès.

Ouaip, Ali faisait de nouveau sa tête de mule.

— Bon, si on a des visiteurs, est-ce qu’il y a quelque chose qu’on doit préparer pour quand elle sera là ? Des aliments spéciaux à commander ? Y a-t-il une chambre dans laquelle elle préfère dormir ? Est-ce qu’elle reste ou est-ce seulement une brève visite ?

Hadès leva les yeux pour voir qu’Ali s’adressait à Folsom, pas à lui.

— Nous n’allions même pas rester ici ce soir, protesta-t-il. Je croyais que tu voulais aller chez Claude pour récupérer tes vêtements. Tu ne t’inquiètes pas pour ton téléphone, tes clés, ton portefeuille, ou autre chose ?

— Claude les gardera en sécurité pour moi, et pourquoi ne voudrais-je pas rester ici ?

Ali regarda autour de lui et haussa les épaules.

— Cet endroit a besoin d’un peu de couleur, bon, peut-être pas cette pièce, parce que tu dois être impressionnant, et je suis sûr que les murs noirs et le grand foyer ajoutent à l’ambiance nécessaire pour un endroit comme celui-ci. Si tes quartiers d’habitation sont parés du même noir, alors toi et moi allons discuter de quelques changements. Mais nous pouvons nous inquiéter de cela plus tard. Maintenant, Folsom, c’est ça ? Que fait-on d’autre quand une déesse en visite arrive ?

— Essayez de rester en dehors de son chemin, en règle générale, répondit Folsom en jetant un coup d’œil à Hadès pour lui demander l’autorisation de parler.

Hadès se contenta d’un signe de la main pour que son assistant continue. Sa vie d’accouplé était déjà en train de s’écrouler de toute façon. Son assistant ne pouvait pas faire beaucoup plus de dégâts.

Folsom se concentra de nouveau sur Ali, se régalant comme la commère qu’il était.

— D’habitude, quand la maîtresse vient en visite, Hadès l’accueille à la porte, parce qu’elle ne peut pas entrer autrement, puis ils retournent à pied à la maison, d’abord parce que la maîtresse aime lancer quelques insultes aux gardes, aux chiens, et généralement à Cerbère aussi, et ensuite parce qu’elle a juré ses grands dieux qu’elle ne monterait plus jamais dans le chariot d’Hadès. Lorsqu’ils arrivent à la maison, les disputes ont naturellement commencé. Notre seigneur et maître disparaît dans ses quartiers privés, et elle en profite pour fourrer son nez dans absolument tout ce qu’elle peut. Le maître ressort, parfois des jours plus tard, parfois après quelques heures. Ils se lancent de nouvelles insultes. La maîtresse exige un paiement pour les insultes, il lui jette un caillou qui vaut probablement des millions sur le marché libre de la Terre, bien que je n’en sache rien, parce que je suis à peine autorisé…

— Folsom, le prévint Hadès. Tu sais très bien pourquoi tu n’as plus le droit de faire du shopping sur Terre. Tiens-t’en au sujet.

— Je vous en parlerai plus tard, chuchota Folsom à Ali, qui écoutait avidement. Bref, où en étions-nous ? Oh oui, les incidents de jets de pierres, et ensuite la maîtresse repart en hurlant jusqu’aux portes. Portes qui sont habituellement déjà ouvertes pour elle quand elle y arrive. Elle donne des ordres à quelques démons de plus avant de partir, la porte se ferme, et le royaume entier pousse un énorme soupir de soulagement jusqu’à la fois suivante.

— Rien de tout ça ne semble très agréable pour personne, fit remarquer pensivement Ali en se tapotant le menton avec le doigt. Avez-vous déjà essayé quelque chose de différent quand elle arrive, peut-être, pour que toute la visite se déroule plus facilement ?

— Nous avons essayé tout ce qui était possible. Sais-tu combien de perturbations elle cause chaque fois qu’elle met le pied ici ? grommela Hadès en sautant de son trône pour se diriger vers le foyer, fixant les flammes.

Folsom hocha la tête.

— Notre maître a tenté de la séduire, de lui offrir des banquets somptueux, des cadeaux en or et en pierres précieuses, de lui parler et de la raisonner. Une fois, il a même fait venir trois des plus beaux courtisans masculins que l’on puisse imaginer rencontrer et les a envoyés dans sa chambre à coucher, espérant qu’ils la mettraient de meilleure humeur. Elle a ordonné que l’on coupe la tête de deux des servantes lorsqu’elles ont commis l’erreur de leur offrir le petit déjeuner le lendemain matin, alors qu’elle était encore au lit avec eux.

Hadès entendit Ali marmonner :

— Elle doit sûrement avoir des qualités rédemptrices. C’est une déesse de lignée divine.

Il ricana. Perséphone avait beaucoup d’adeptes à son époque, et ils la saluaient comme la déesse qui garantissait la fertilité de leurs champs, mais quand elle était aux Enfers, elle était une personne totalement différente.

— Pas vraiment, non, corrigea Folsom en secouant la tête. Il y a une raison pour laquelle on l’appelle la « redoutable Perséphone » et pourquoi, là-haut, sur Terre, personne ne mentionne le nom de la reine des Enfers. Elle a vraiment pris à cœur ce que cela signifiait d’être une souveraine dans ce royaume.

— Vous pensez que c’est un truc psychologique ? Que dès qu’elle est dans ce royaume, elle se transforme en une personne pas très gentille ?

La question inhabituelle d’Ali suffit pour qu’Hadès se retourne.

— Perséphone était une jeune femme gâtée, qui a été choyée par sa mère toute sa vie et qui n’a jamais été autorisée à sortir avec quelqu’un jusqu’à ce que je l’enlève. Aucun homme ou dieu n’était assez bon pour la fille de Déméter, expliqua-t-il avec colère. Son comportement n’a rien à voir avec le fait d’être ici-bas ou d’avoir été enlevée. Ce qui a façonné son attitude, c’est la manière dont Zeus et Hélios se sont pliés aux souhaits de ma satanée sœur, en insistant pour que Perséphone soit autorisée à faire ce qu’elle voulait, en conservant son titre de reine des Enfers, sans avoir à vivre avec moi à plein temps. Un titre que je ne lui ai jamais donné, mais auquel je ne me suis pas opposé à l’époque, pour des raisons que j’ai déjà expliquées. Mais quand elle débarquera ici comme si sa merde ne puait pas, tu comprendras pourquoi aucun de ceux qui la vénéraient n’a jamais mentionné son nom.

— Eh bien, ce n’est plus la reine des Enfers, désormais, si ?

Ali se leva de son coussin et vint vers lui. Hadès fut heureux de l’attraper. Avoir Ali dans ses bras le faisait se sentir mieux comme par magie.

— Je pense que, lorsqu’elle arrivera, nous devrions tous nous efforcer d’être gentils avec elle, parce que cette situation va être assez difficile pour elle. Perdre son titre parce que tu t’es accouplé avec moi va probablement la mettre de travers.

Mettre Perséphone en rogne était la dernière chose qui préoccupait Hadès, mais Ali n’avait pas fini.

— Personnellement, je pense que ce serait excitant de faire un tour dans ton carrosse, nous pourrions le prendre lorsque nous irons aux portes demain. J’aimerais aussi caresser quelques chiots et rencontrer certains de tes démons qui ont des responsabilités ici avant qu’elle ne vienne. Crois-tu que nous pourrions faire ça ?

Hadès avait du mal à comprendre les souhaits d’Ali. Son processus de réflexion ne fut pas facilité lorsque son petit écureuil commença à déposer des baisers le long de sa mâchoire.

— Par chiots, tu ne ferais pas référence aux Chiens de l’Enfer, par hasard ? demanda-t-il en lui offrant son cou, car Ali avait des lèvres sensuelles, qui étaient divines sur sa peau.

— Bah. Chiots, Chiens de l’Enfer. Quelle est la différence ?

Ali sourit, et le soleil apparut dans la salle obscure des Enfers, et Hadès fut aveuglé par sa beauté.

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Apparemment, il y avait une énorme différence entre les Chiens de l’Enfer et les mignons petits chiots. Ali regarda les six mammouths qui gardaient les portes, tremblant dans ses bottes. Tous les chiens étaient plus grands que lui, et il était sur deux jambes, alors qu’ils en avaient quatre. La bave qui s’échappait de leurs énormes babines et leurs yeux rouge vif n’aidaient pas à réduire leur attitude menaçante.

Hadès lui présenta le plus grand chien de chasse.

— Ali, mon cœur, voici Juno. Il dirige la meute, bien que Madison, qui est uni à Sebastian, le fils de la Mort, soit le véritable alpha de la meute des Chiens de l’Enfer. J’organiserai un dîner quand l’affaire Perséphone sera résolue, pour que tu puisses tous les rencontrer. Juno, voici mon véritable compagnon, Ali. Il régnera à mes côtés à partir de maintenant et sera respecté en toutes choses.

Les yeux d’Ali s’arrondirent quand d’abord Juno, puis les cinq autres chiens s’inclinèrent. En fait, leurs pattes avant se plièrent et les six museaux laissèrent de la bave sur le sol.

Notre maître est béni, en effet.

Ali faillit se retourner pour voir qui parlait, mais il ne pouvait détacher ses yeux des chiens.

Oui, c’est moi. Le molosse à genoux devant vous.

Ali croisa le regard de Juno.

— Tu me parles à travers mon esprit ? C’est cool, ça !

Ali leva les yeux vers son compagnon et se retint de rebondir sur ses orteils, car il ne voulait pas embarrasser Hadès.

— Est-ce que tous les Chiens de l’Enfer peuvent faire ça ? Est-ce qu’ils font ça à tout le monde ?

— Non, seul Juno détient ce pouvoir, et il ne parle qu’à un nombre très restreint de personnes spéciales dans ce royaume, l’informa Hadès avec un léger sourire. Tu devrais leur dire de se redresser, car les genoux d’un chien ne peuvent pas supporter leur poids très longtemps.

— Oh, mon Dieu, oui. Relevez-vous, relevez-vous, s’exclama Ali en agitant les mains vers le haut. Vous n’avez pas à vous prosterner devant moi. Je suis le compagnon d’Hadès, il m’a réclamé, ce que vous pouvez probablement sentir, mais à part ça, je n’ai rien de spécial.

Vous êtes l’incarnation vivante de tout ce que notre Maître a cherché et vous serez traité en conséquence. Quiconque vous déshonorera dans ce royaume mourra.

Les chiens se redressèrent. Ali aurait juré que Juno souriait, ce qui le fit rougir.

— Merci.

Je crois. Ali avait l’impression que l’énorme chien était sincère. Même s’il n’était pas sûr que les menaces de mort soient nécessaires dans les Enfers quand la plupart des habitants étaient déjà morts.

 — Bien, dit-il avec éclat, cherchant désespérément à changer de sujet, voici les fameuses portes. Sont-elles destinées à garder les esprits à l’intérieur ou à l’extérieur ?

— À l’intérieur, répondit Hadès. À l’origine, toutes les âmes venaient aux Enfers, qu’elles aient mené une bonne vie ou commis des péchés atroces. Elles étaient jugées dans la salle là-bas.

Il désigna une énorme structure de pierre brute, qui aurait pu être faite de marbre blanc.

— Elle abritait trois juges qui déterminaient la destination de l’âme, généralement l’un des champs, mais parfois quelqu’un était envoyé au Tartare. Mais rien de tout cela n’est arrivé depuis plus de mille ans.

— Que s’est-il passé ?

Ali n’avait toujours pas compris comment il était possible qu’il y ait autant de lumière dans le Monde souterrain. Tout ce qu’il avait lu, et d’accord, ce n’était pas beaucoup, suggérait que c’était un endroit sombre et lugubre. Mais debout, aux portes, avec son compagnon, c’était comme être dehors par un jour nuageux, même s’il ne voyait pas de soleil.

— Le paradis est arrivé, expliqua Hadès en plissant le nez. Quand Jésus est descendu sur Terre, il y a environ deux mille ans, il a dit à tout le monde que le domaine de son père avait de nombreux manoirs et qu’ils étaient construits pour tous ceux qui avaient mené une vie irréprochable. L’idée a fait son chemin – les gens s’attendaient à ce que leur âme s’élève vers les Cieux s’ils avaient été sages toute leur vie. Seuls ceux qui étaient accablés par les péchés avaient des âmes trop lourdes pour atteindre ces portes nacrées, alors les esprits trouvaient les miennes à la place. Les trois juges ont renoncé, m’envoyant une lettre pour me dire qu’ils se retiraient, parce qu'ils n'avaient plus rien à faire ici étant donné que toutes les âmes qui finissaient devant eux étaient clairement mauvaises. Ces âmes sont passées sous mon domaine.

— Je ferais mieux de m’assurer de faire quelque chose de particulièrement maléfique alors, comme ça, quand je mourrai, je pourrai rester ici-bas avec toi.

Ali inspectait l’énorme porte. On aurait dit qu’elle était en fonte, mais elle était entourée d’un champ de force qui donnait l’impression qu’elle était impénétrable. Et ça, c’était si on pouvait passer les Chiens de l’Enfer d’abord. Il mit un moment à réaliser qu’Hadès et même les chiens semblaient rire.

— J’ai dit quelque chose de drôle ? demanda-t-il en se retournant pour regarder son compagnon, qui riait franchement.

— Tu parlais de ta mort.

Hadès gloussa un peu plus.

Ali tapa du pied sur le sol dur. Ce n’était pas du béton, mais ses bottes y firent un bruit satisfaisant.

— Je réalise que la mort n’est qu’un concept pour des gars comme vous, et avec autant d’esprits autour, vous êtes probablement tous habitués. Mais ne pensez-vous pas que votre humour potache va un peu trop loin ? C’est de ma mort dont on parle.

— Bébé, je suis vraiment désolé.

Hadès passa sa main sur sa bouche, comme pour effacer son sourire. Il s’approcha et posa la paume sur le tatouage qu’il avait laissé sur la peau d’Ali.

— Sais-tu ce que cette marque signifie ?

— Oui.

Ali était très fier de sa marque. Il avait même demandé à Hadès de lui préparer un t-shirt sans manches rose vif, pour que les gens puissent le voir avant de quitter la salle du trône.

— Ça montre à tout le monde que je suis ton compagnon et qu’ils n’ont pas intérêt à me faire chier. C’est une marque de revendication, que j’adore, parce qu’elle est bien meilleure que toutes les vieilles marques de dents que ma famille rêve de porter. Mais ce n’est pas comme si elle me donnait des pouvoirs spéciaux ou autre.

Hadès était silencieux et le contemplait comme s’il était quelqu’un de spécial. Ali se dit qu’il pourrait s’habituer à être traité de cette façon, même si la petite partie logique de son cerveau lui rappelait qu’Hadès n’avait pas répondu à sa question.

— Ta marque ne me donne pas de pouvoirs spéciaux, si ?

— Je suppose que ça dépend de ce que tu entends par « pouvoirs spéciaux ».

Les yeux d’Hadès se tournèrent vers le ciel, puis vers Juno, avant de se poser de nouveau sur le visage d’Ali.

— La plupart des gens pensent que l’immortalité est un pouvoir assez spécial, ensuite il y a la capacité de commander les Chiens de l’Enfer, de se téléporter dans d’autres royaumes, y compris la Terre, de franchir les portes des Enfers sans invitation, et sur Terre, tu n’aurais probablement aucun mal à localiser les filons d’or ou de métaux précieux, parce qu’ils sont également sous ma domination. Oh, et la faculté de devenir invisible simplement par la pensée.

— Sans déconner !

Ali attrapa la main d’Hadès, au cas où son compagnon le prendrait au pied de la lettre et disparaissait.

— Je suis vraiment immortel ? Je peux rester avec toi jusqu’à la fin des temps ?

— Depuis que tu es né, ton fil fait partie de la tapisserie principale de la vie, affirma Hadès, mortellement sérieux. Quand je t’ai demandé de passer l’éternité avec moi, je le pensais.

— Oh, mes aïeux, oh, mes aïeux, je ne peux pas le croire.

Se levant d’un bond, Ali passa ses bras autour du cou de son compagnon.

— J’étais tellement inquiet… pas assez pour ne pas te réclamer, bien sûr, parce que tu es incroyable, mais j’étais terrifié par ce qui pourrait arriver si je mourais avant toi. Je ne voulais plus jamais te laisser à ta seule existence. C’est la nouvelle la plus incroyable qui soit.

— La plupart des gens qui ont l’opportunité de creuser pour trouver de l’or et des trésors ont hâte de sortir d’ici pour commencer à chercher, plaisanta Hadès, taquin, Ali le voyait bien, mais il était si heureux qu’il ne prit pas la peine d’inventer sa propre réplique.

— Je suis si heureux, si heureux. Je te jure, tu ne le seras peut-être pas quand tu en auras marre de ma grande bouche certains jours, mais je suis tellement heureux que tu ne sois plus jamais seul.

Des baisers. Les baisers étaient définitivement nécessaires dans une situation comme celle-ci, et comme les baisers d’Hadès étaient plus chauds que les feux du Tartare (Ali était si fier de lui d’apprendre de nouvelles choses), il manqua presque le commentaire de Juno dans sa tête.

Et c’est pourquoi, quand on fait passer la vie et le bonheur du Maître avant les siens, les Chiens de l’Enfer et tous ceux qui vivent ici donneront volontiers leur vie pour le nouveau Consort. Vive Ali, Seigneur des Enfers ! Les chiens levèrent tous leur museau et hurlèrent.

Seigneur des Enfers. Ça sonnait bien. Ali espérait juste que ça ne signifiait pas qu’il devrait porter du noir tout le temps. Ce n’était vraiment pas sa couleur.

Chapitre 10

Nervosité. Du moins, c’était ce qu’Hadès attribuait aux papillons qui voltigeaient dans son estomac. Il n’allait pas le montrer, mais alors qu’il préparait ses chevaux, prêts à tirer son gigantesque chariot en or pour le court trajet jusqu’aux portes, il pouvait s’avouer qu’il était nerveux. Une visite de Perséphone n’était jamais une façon agréable de passer la journée.

— Pourquoi je ne vois aucun esprit flotter ou se promener ? demanda Ali.

Perché sur une botte de foin, il observait attentivement ce que faisait Hadès.

— Les villages de démons où tu m’as emmené hier étaient fascinants – je n’aurais jamais pensé que les bébés démons pouvaient être aussi mignons avec leurs petites queues, leurs cornes et leurs écailles, mais je n’ai pas vu une seule substance flottante. Est-ce juste parce que je suis un métamorphe et que je ne suis pas câblé pour voir les fantômes ?

— Les fantômes et les âmes que nous avons ici sont deux choses différentes, mon beau.

Hadès n’allait pas transmettre son anxiété à son compagnon – pas intentionnellement, du moins. Il n’était pas sûr de l’effet de leur lien, car Ali préférait utiliser sa bouche pour communiquer, ce qu’Hadès appréciait plus qu’il ne l’aurait pensé.

— Les fantômes dont les humains parlent sur Terre sont des esprits désincarnés coincés entre la vie et l’Au-delà. Ils peuvent ne pas avoir accepté leur mort ou, dans la plupart des cas, l’esprit est fortement attaché à quelqu’un, quelque chose ou à l’endroit où il est mort, et il refuse de passer à autre chose. Ce sont les choses flottantes auxquelles tu fais référence. Les âmes ici-bas ressemblent à ce qu’elles étaient lorsqu’elles étaient vivantes.

— Mais ton ami, la Mort, ne s’occupe-t-il pas des esprits qui ne veulent pas aller où ils sont censés aller ?

Hadès serra la sangle de la bride sur laquelle il travaillait et se redressa. Ali était une touche de couleur dans les écuries sombres, avec son débardeur rose vif et son jean blanc.

— Mon chéri, la Mort serait débordée si elle devait assister à tous les décès, et son nouveau compagnon ne serait pas content de moi, si j’insistais pour qu’il s’en occupe.

Caressant la croupe d’Alastor, Hadès se dirigea vers Nyctaeus, qui bougeait ses pieds avec impatience.

— Je sais, je sais, tu n’as pas l’occasion de sortir aussi souvent que tu le voudrais, murmura-t-il en grimaçant quand le cheval tenta de le mordre.

Les quatre chevaux étaient presque identiques en apparence, et aussi jeunes et frais qu’ils l’étaient le jour de leur naissance. Mais ses célèbres destriers immortels avaient des personnalités totalement différentes.

— Thanatos n’assiste qu’au passage d’âmes spécifiques – celles que les Parques favorisent, ou peut-être celles qui ont besoin de réconfort lorsqu’elles quittent leur corps. D’autres âmes sont particulièrement odieuses, et Thanatos doit littéralement les traîner jusqu’ici. Mais il n’est pas possible pour lui de s’occuper de tous ceux qui meurent.

Ali plissa le nez.

— Donc tu n’as pas vraiment ton mot à dire sur qui meurt ou qui va où quand il meurt ?

Hadès secoua la tête. Nyctaeus en profita pour mettre son grain de sel cette fois-ci, attrapant Hadès par le haut de son bras. Celui-ci grimaça et tapota l’encolure de son beau destrier tout en passant la bride sur ses oreilles dressées.

— Non, dit-il, répondant à la question de son compagnon. C’est entièrement aux Parques de décider qui vit, qui meurt, et quand. Elles communiquent directement avec Thanatos, qui va là où on le dirige. Les dieux peuvent tuer des gens, n’importe quel être en fait, et parfois c’est la volonté des Parques que cela se passe ainsi. Mais, en ces temps modernes, elles peuvent devenir très méchantes si quelqu’un rompt le fil de vie d’un individu avant son heure. Cela peut laisser un trou dans la tapisserie de la vie.

— Quand je rencontrerai Thanatos, je ne manquerai pas de lui demander de transmettre un message aux Parques pour les remercier pour mon merveilleux compagnon, dit joyeusement Ali. Mais tu ne m’as toujours pas expliqué où se trouvent toutes les âmes ici-bas. Je pensais que cet endroit en serait rempli.

— C’est le cas. Je n’ai juste pas envie de les voir près de la maison. 

Hadès serra la dernière boucle et attrapa les rênes qui pendaient de ses quatre chevaux avant de monter sur le siège.

— Allez, chéri, grimpe, et je t’expliquerai tout pendant que nous nous dirigerons vers les portes. Ça ne va pas améliorer l’humeur de Perséphone si on la fait attendre.

— C’est une déesse, fit Ali en se précipitant pour grimper à côté de lui. Je suis sûr qu’elle sera gentille quand elle sera confrontée à ma personnalité ensoleillée.

Hadès réussit à ne pas s’ébrouer. Orphnaeus le fit pour lui. Faisant claquer sa langue contre son palais, Hadès fit signe à ses chevaux de se mettre en route. Ali sursauta et piailla quand ils décollèrent.

— C’est tellement excitant, cria-t-il en s’accrochant au bras d’Hadès. Je me sens comme quelqu’un de super important dans ce carrosse.

— Tu l’es, répondit Hadès en jonglant avec ses rênes pour laisser les chevaux mener.

Il devrait vraiment les sortir plus souvent. Ils s’élancèrent sur la voie du carrosse, les crinières volant et les sabots martelant l’asphalte. Grâce à leur vitesse, ils feraient le voyage jusqu’aux Portes en un rien de temps. Ne voulant pas être en avance à leur rendez-vous, Hadès les guida autour d’une des pistes qui donnaient sur les champs. Les démons plongèrent hors de leur chemin lorsque les chevaux passèrent.

Alors qu’ils s’éloignaient du manoir, le premier des nombreux villages de huttes apparut. Détachant lentement les rênes, Hadès poussa ses chevaux à un léger galop.

— C’est ici que vivent certaines des âmes les moins maléfiques, dit-il en désignant un groupe d’hommes, qui tentaient de briser d’énormes roches noires avec de minuscules ciseaux. J’ai plus de mille carrières où des âmes comme celles-ci travaillent six jours par semaine, douze heures par jour.

— Ils ne crient pas, nota Ali en se levant pour pouvoir voir par-dessus le bord du carrosse. Qu’ont-ils fait dans la vie pour qu’on les envoie ici ?

— Ce sont des âmes d’entreprises, pour la plupart, et elles travaillent trop dur pour penser à crier.

Hadès balaya la foule des yeux, attendant qu’une personne attire son attention.

— Toi, là. Viens ici, ordonna-t-il quand quelqu’un finit par jeter un coup d’œil dans sa direction.

L’homme regarda ses amis, puis un grand démon noir qui supervisait. Il attendit d’avoir le feu vert pour courir vers lui.

— Mon Seigneur, le salua-t-il en tombant à genoux à côté du carrosse, son front embrassant le sol. C’est un tel honneur d’être remarqué. Comment puis-je vous servir aujourd’hui, ô grand Seigneur, que je puisse commuer ma peine et être déplacé dans des quartiers plus favorables ?

Ignorant l’homme pour le moment, Hadès regarda son compagnon.

— Ce type n’est clairement pas là depuis très longtemps. Il a toujours le sentiment d’avoir trop de droits, ce qui l’a amené ici en premier lieu. Il devrait savoir qu’il ne doit pas attendre de faveurs de ma part.

— Peuvent-ils travailler pour obtenir une meilleure position ? demanda Ali. S’ils se tiennent bien assez longtemps, bien sûr. Combien de temps dure une peine pour des hommes comme ça ?

— Il y a une échelle mobile en fonction du crime de l’individu, répondit Hadès en baissant le nez vers l’homme toujours prostré sur le sol. Vous, là. Quel crime vous a-t-on reproché et quel âge aviez-vous quand vous êtes mort ?

— Je n’ai pas fait grand-chose, puissant Seigneur, protesta l’homme en se redressant. Ce n’était vraiment pas ma faute. Les investisseurs…

— Quel crime ? s’emporta Hadès.

Quelqu’un aurait dû dire à l’idiot en face de lui que l’excuse du « ce n’était pas ma faute » garantissait de l’énerver. Les âmes étaient jugées, leur poids était une preuve suffisante de tout méfait. Se défiler et essayer de rejeter la faute sur quelqu’un d’autre n’aidait pas leur cause.

— J’étais PDG d’une des plus grandes sociétés d’investissement d’Europe. J’ai donné du travail à des centaines de personnes, j’ai géré des milliards de dollars pour un grand nombre d’investisseurs privés, expliqua l’homme, qui arborait un air fier, même s’il était encore à genoux.

— Le crime ! tonna Hadès, peu intéressé par son CV.

— Je faisais beaucoup de bien dans la communauté, protesta l’individu.

Hadès appela le superviseur des démons.

— Braxel. Quel est le crime de cette âme ? J’essaie de donner un exemple à mon compagnon sur les peines à infliger, et ce type n’arrête pas de radoter sur des trucs dont je me moque éperdument.

— Monseigneur, Seigneur Consort, les salua le démon en s’approchant, tirant un carnet de sa poche. Numéro 692. Avarice.

Il jeta un coup d’œil à l’homme.

— Oui, c’est lui. Il a détourné quatre milliards deux cent mille dollars, soit les économies de vingt-deux mille quatre cent quatre-vingt-seize investisseurs familiaux, leur causant des années de difficultés. Il a également été reconnu coupable d’avoir sous-payé quatre cent soixante-quatre travailleurs, qui vivaient dans des conditions déplorables. L’orgueil. L’envie et la paresse sont également mentionnées, sans parler des nombreux cas d’adultère. Âge à la mort, soixante-treize années terrestres. Mort d’une combinaison de luxure et de gourmandise.

— Merci, Braxel.

Hadès fit signe au démon de retourner à son travail et se tourna vers Ali.

— Donc, tu vois, mon beau, dans cette situation, nous avons plusieurs péchés, avec un âge de base de soixante-treize ans. Maintenant, normalement, une simple fraude à l’investissement entraînant la douleur d’autrui, ce qui est beaucoup plus commun que tu ne pourrais le croire, aurait pour conséquence qu’une âme serait punie pour sept fois sa vie naturelle, ce qui, dans ce cas, serait de cinq cent onze ans. Cependant, comme son âme porte également le poids de cinq autres péchés majeurs, sa durée de vie punitive est multipliée par cinq – cinq péchés, cinq fois la durée de vie – ce qui signifie que cet individu brisera des pierres six jours par semaine, pendant deux mille cinq cent cinquante-cinq ans.

Le visage d’Ali sembla pâlir, mais son tendre compagnon se ressaisit et plaqua un large sourire sur ses lèvres.

— Je suppose que ce n’est pas si mal quand on considère qu’il est ici pour l’éternité. Que va-t-il lui arriver une fois qu’il aura purgé sa peine ? Est-ce qu’il pourra vivre une vie normale ici-bas ?

— Ça ne marche pas comme ça, mon ange, répondit Hadès en secouant la tête. Chaque péché entraîne une punition différente, donc quand il aura fini d’effectuer ce travail pour rembourser la dette de son âme, il recevra une punition différente liée à l’un de ses autres péchés pour les deux mille et quelques années qu’il doit, puis la suivante et ainsi de suite. Folsom a un organigramme qu’il sera ravi de te montrer à notre retour.

— Ne peuvent-ils jamais se racheter ? s’enquit Ali, et Hadès remarqua le serrement de gorge de son compagnon.

L’âme damnée pleurait, comme si cela pouvait faire une différence.

Prenant de nouveau les rênes, Hadès poussa ses chevaux à trotter.

— Il y a eu des cas, dit-il, alors que le chariot se mettait en marche, d’une âme faisant un acte complètement désintéressé et héroïque, qui efface automatiquement le poids de ses péchés. Malheureusement, il est très rare que cela se produise.

— Mais quand c’est le cas ?

Ali s’agrippait de nouveau à son bras, et Hadès sentit sa chaleur se répandre dans son corps.

— C’est comme dans les films ? Est-ce que l’âme est soudainement baignée d’une lumière blanche, soulevée et emmenée au Ciel ou dans l’un des champs célestes, pour y vivre une vie dans le confort et la paix ?

— C’est tout à fait ça, répondit Hadès en souriant à son compagnon plein d’espoir. Une ascension est un moment de célébration ici. Cela donne aux autres âmes l’espoir qu’elles peuvent aussi s’élever si elles pensent aux autres et agissent en conséquence.

Il ne mentionna pas que la dernière fois qu’ils avaient assisté à une ascension, c’était plus de cent ans auparavant.

En remarquant les portes qui s’élevaient et le flash blanc derrière, il se mordilla l’intérieur de la lèvre.

— Bébé, tu sais…

— Ne prends pas personnellement ce que ton ex-reine me dira. Souviens-toi que j’ai autant ma place que toi dans ce monde, et qu’elle n’en a pas. Je sais aussi, parce que tu me l’as dit une douzaine de fois, que cette visite est temporaire, et si tout le reste échoue, je me mordrai la langue jusqu’à ce qu’elle soit partie. Tu m’as enfoncé tout ça dans le crâne hier soir pendant que tu pillais mon corps.

Du bon temps. Hadès en aurait dit plus, mais le chariot était arrivé aux portes. Lâchant une longue inspiration, Hadès sauta de son siège et contourna précipitamment le chariot pour aider Ali à en descendre. Si elle fout en l’air mon accouplement, je trouverai un moyen de la punir pour l’éternité, pensa-t-il. Son manteau flottant autour de lui et son compagnon sous le bras, Hadès se dirigea vers la porte.

Chapitre 11

Ali était sûr que ses yeux allaient sortir de leurs orbites. Son cerveau rationnel savait que toute personne pouvant être considérée comme une déesse devait être belle, mais voir la preuve en chair et en os était vingt mille fois plus impressionnant que ce qu’il avait imaginé.

À travers les portes, il pouvait apercevoir la silhouette d’une femme beaucoup plus grande que lui. Ses cheveux blonds créaient une masse d’ondulations et de boucles tombant autour de sa tête, comme une superbe cascade. Des yeux vert clair se détachaient d’un visage d’une beauté classique, avec des pommettes hautes et des lèvres pulpeuses rose pâle. En un mot, Perséphone était éblouissante. Ali pouvait comprendre en un clin d’œil pourquoi Hadès avait été si épris d’elle.

Mais rien de la luxure ou de l’amour d’Hadès n’apparaissait sur ses traits quand il demanda l’ouverture des portes. Les six Chiens de l’Enfer de la veille grognèrent et s’éclipsèrent lorsqu’elle franchit le seuil. Pas sûr que ses yeux puissent supporter la tension, Ali regarda avec incrédulité les lèvres pleines de Perséphone se retrousser en un grognement au moment où les portes se refermaient derrière elle.

— Quelle est cette magie ?

Elle était vraiment hargneuse ! Virevoltant sur elle-même, sa robe d’un blanc éclatant flotta autour de sa silhouette élancée.

— Pourquoi n’ai-je pas revêtu ma position de reine ? Mes robes et mes cheveux devraient être noirs, pas blancs et dorés. Mes pieds devraient être chaussés de bottes, pas de ces sandales légères. Ma couronne, s’exclama-t-elle en tâtant ses cheveux. Qu’est-il arrivé à ma couronne ?

— De toute évidence, mon royaume reconnaît mon nouveau compagnon comme mon co-dirigeant, Perséphone. Je suis tout aussi surpris que toi, mais je suis très heureux que le royaume ait réagi si rapidement. Les Enfers n’ont plus besoin d’une reine, et le fait que tu aies gardé ton apparence de déesse des champs le reflète, dit Hadès, ses lèvres se retroussant légèrement sur les bords. La redoutable Perséphone n’est plus. Mon éternité de tourments pour un acte irréfléchi est enfin terminée.

— Ce n’est pas possible, hurla Perséphone, les mains sur les hanches. Être reine est mon droit, qui m’a été accordé par Zeus lui-même en dédommagement de ton enlèvement et de l’obligation de subir tes désirs incontrôlés.

— Tu n’as jamais souffert de mes désirs, comme tu le sais bien et comme tu me le rappelles souvent, corrigea froidement Hadès. La seule erreur que j’ai commise a été de t’enlever devant témoins, mais c’était il y a un million de lunes, et depuis ce jour, moi-même et ce royaume avons pâti de ta soif de pouvoir. À partir de maintenant, tu n’as plus aucune juridiction ici, alors fais tes bagages et pars.

— Oh, c’est donc ça ton petit jeu ? ricana Perséphone en se rapprochant. Tu as fini par être tellement frustré de n’avoir rien d’autre que ta main autour de ta bite sans valeur que tu as utilisé tes pouvoirs pour me faire croire que j’avais été déchue de mon titre, juste pour que je couche avec toi pour récupérer mes droits. Tu dois penser que je suis stupide, mais je vois clair dans ton petit jeu.

— Les attributs d’Hadès ne sont pas sans valeur, et il ne joue pas, aboya Ali en se débarrassant de son hébétement de voir une véritable déesse vivante et se lançant à pieds joints dans la conversation. Hadès est un amant bon, gentil et attentif, qui sait comment faire chanter mon corps et quand il s’enfonce en moi, je me sens possédé, chéri et aimé pour toute l’éternité. Ce n’est pas parce que tu as perdu ta chance avec mon bel homme que tu dois le calomnier. Que je ne t’entende plus jamais dénigrer mon âme sœur comme ça.

— Qui es-tu, bon sang ? grogna Perséphone en agitant la main, le remarquant enfin pour la première fois, et pas dans le bon sens. Prosterne-toi devant moi, minable, avant que je te couse la bouche pour m’avoir parlé de la sorte. Prosterne-toi, je te l’ordonne. Mets-toi à genoux.

Ali sentit un petit tiraillement, presque comme une compulsion, mais il disparut tout aussi rapidement.

— Je ne m’inclinerai pas devant vous. Vous êtes peut-être une déesse, mais votre attitude laisse à désirer. Je donne mon respect aux personnes qui l’ont mérité, et ce n’est certainement pas votre cas. Vous venez ici, où vous n’êtes pas la bienvenue, bouleversant Hadès et les Chiens de l’Enfer, et je remarque qu’aucun des gardes démoniaques qui étaient présents hier n’est là aujourd’hui. Vous avez une attitude déplorable, madame.

— Hadès, gronda Perséphone, sa voix ressemblant presque à un coup de tonnerre tandis qu’elle continuait à agiter ses bras dans la direction d’Ali. Tu m’as peut-être dépouillée de mes pouvoirs dans ce royaume. Je ne sais pas comment, et j’exige qu’on me les rende, mais ordonne à cet insecte de s’agenouiller devant moi immédiatement. Je l’exige.

— Tu n’as plus le droit d’exiger quoi que ce soit dans ce royaume, Perséphone, répondit Hadès, sa voix contrastant avec les cris de la déesse. Mon royaume a reconnu le droit d’Ali, mon âme sœur, à régner sur ce domaine à mes côtés. Ce qui signifie qu’aucun de tes pouvoirs ne fonctionnera jamais contre lui, sur ces terres ou ailleurs. Ils n’ont pas fonctionné sur moi, ils ne fonctionneront pas sur lui.

— Elle a essayé d’utiliser ses pouvoirs contre toi ? s’écria Ali, horrifié, alors qu’il fixait son compagnon. Elle t’a fait du mal, tu vas bien ?

Il se tourna vers Perséphone, qui le regardait avec dégoût.

— Comment avez-vous pu faire ça ? Vous êtes censée être quelqu’un de gentil. Il y a des siècles, des milliers de personnes vous vénéraient, pour que vous gardiez leurs champs en sécurité et que vous leur offriez de bonnes récoltes. Utiliser vos pouvoirs sur un dieu qui vous a laissée être reine pendant des lustres n’est pas une chose à faire.

La voix de Perséphone s’éleva jusqu’à devenir criarde.

— Essaies-tu délibérément de me dire comment me comporter ? Tu oses te tenir devant une déesse et critiquer son comportement ?

— Quelqu’un doit le faire, répondit Ali avec autant de hargne. Vous avez fait en sorte qu’Hadès se sente mal quand il vous a enlevée et amenée ici. Vous l’avez traité comme de la merde et fait sentir qu’il n’était pas assez bon, peu importait ce qu’il faisait. Si vous aviez passé cinq minutes à apprendre à le connaître, vous auriez su qu’il est vraiment un homme bon et décent, mais vous ne vous êtes pas donné cette peine, n’est-ce pas ?

— Tu sais ce que fait Hadès pour vivre ? s’époumona Perséphone, l’air vraiment incrédule. Il torture les gens pour l’éternité !

Pas étonnant que mon pauvre compagnon soit si incompris, si sa propre reine ne peut pas le soutenir.

— Mon compagnon empêche les mauvaises âmes d’errer sur Terre et protège les vivants. Il fournit les punitions destinées à aider ces âmes à apprendre le mal que leurs actes horribles ont fait sur Terre. Hadès a reçu un travail à faire et il l’a fait sans se plaindre depuis qu’il a perdu au tirage au sort avec ses frères. Il fait son travail, et il le fait très bien. C’est quoi, votre excuse ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

Perséphone avait peut-être l’air de ne pas savoir à quoi il faisait référence, mais Ali n’était pas dupe, surtout lorsqu’elle ne cessait de jeter des coups d’œil à Hadès, comme si elle voulait lui sauter dessus. Pas sous ma surveillance, pensa-t-il férocement.

— Je parle de vous, de votre attitude. Cela ne fait qu’un jour que je suis là et pas une seule personne, démon ou esprit, n’a quelque chose de gentil à dire à votre sujet. Ils reconnaissent tous qu’Hadès est un dieu juste et équitable qui doit faire un travail de merde, mais qu’en est-il de vous ? Vous n’avez rien fait d’autre que de taper du pied et de crier depuis que vous êtes arrivée. Je croyais que les déesses étaient censées être gentilles.

— Je suis belle.

Perséphone se redressa fièrement, faisant délibérément courir ses mains le long de son torse.

— Ma réputation de grande beauté me précède. Les hommes de tous les royaumes se pâment pour un seul de mes sourires. Hadès en particulier. Si je claquais des doigts, il serait à genoux et embrasserait mes pieds.

— Non, absolument pas.

— Non, absolument pas, répéta Ali en copiant le ton féroce de son compagnon. Et n’utilise pas ta beauté comme un outil. Tu vas faire reculer le mouvement des femmes d’une centaine d’années avec des stratagèmes stupides comme ça. Tu es d’une beauté classique – et alors ? Si tu n’as pas l’intelligence et la personnalité douce qui vont avec, tu n’es rien d’autre qu’un bel ornement. Hadès mérite mieux que toi, et ce, depuis toujours.

Ali était presque sûr que personne n’avait jamais parlé à la déesse sur ce ton auparavant. Elle inclina la tête, l’observant comme un spécimen dans un bocal.

— Qui es-tu déjà et que fais-tu dans le Monde souterrain ?

— Je suis Ali, compagnon d’Hadès et Seigneur des Enfers à part entière, annonça-t-il fièrement, souhaitant se faire plus grand en redressant son dos. Les Chiens de l’Enfer écoutent quand je les appelle, les démons répondent à mes demandes, mais, plus important encore, parce qu’Hadès est mon compagnon, je le défendrai, je défendrai son honneur et ce royaume jusqu’à la mort si nécessaire.

Glissant son bras autour de la taille d’Hadès, qui était figé comme une statue, Ali élargit son sourire en sentant son compagnon se pencher légèrement sur lui.

Perséphone se rapprocha un peu plus en fronçant le nez.

— Tu n’es rien d’autre qu’un métamorphe, et vivant en plus. Comment diable es-tu arrivé jusqu’ici ? Il est impossible que l’avare seigneur des Enfers t’ait rencontré ailleurs qu’ici. Les vivants n’ont rien à faire ici. Comment as-tu trouvé le moyen de contourner les portes et les règles rigides qui régissent cet endroit ? Si tu t’es faufilé ici, que ce soit en tant que compagnon ou non, c’est la peine de mort pour toi, et Hadès n’aura d’autre choix que d’appliquer la sentence.

Ali sourit à son compagnon stoïque.

— Nous nous sommes rencontrés à un mariage, des amis communs. C’était tellement héroïque. Il m’a sauvé, tu sais, d’un loup métamorphe trop zélé. Il m’a pris dans ses bras, m’a emmené dans notre nouvelle maison et m’a marqué pour l’éternité. C’est incroyable, tu devrais voir ce que j’ai fait de cet endroit. Honnêtement, tout ce noir était si terne, mais maintenant, les espaces de vie sont remplis de couleurs. Mon compagnon est si gentil avec moi.

— C’est facile de te donner ce que tu demandes, tu es si bon avec moi, murmura Hadès.

Ali pouvait voir la chaleur dans ses yeux, mais ces mêmes yeux se durcirent de nouveau quand Hadès les posa sur Perséphone.

— Ton temps ici est terminé, Perséphone. Je n’ai rien à voir avec le fait de t’avoir dépouillé de ton titre, de ta couronne ou de quoi que ce soit d’autre. Ce royaume est une entité vivante à part entière, et c’est lui qui a décidé qui régnerait ici. Je suis content que ce soit fait, car ça m’a évité de le faire. Mon merveilleux Ali règne désormais à mes côtés et il le fera pour toujours. Tu n’as aucune raison de revoir mon horrible visage ni de passer du temps dans ce royaume dont tu n’as fait que te plaindre. Les démons, les furies, les Chiens de l’Enfer et les âmes qui résident ici ne tiendront plus compte de ton appel, ni ne répondront à tes ordres. Le règne de la redoutable reine Perséphone est enfin terminé. J’ai un vrai seigneur décent pour régner à mes côtés pour toujours.

— Tu es gay ?

Ali fit la moue en secouant la tête.

— Tu n’as rien entendu de ce que mon compagnon vient de dire ? Pourquoi te soucies-tu de la façon dont Hadès s’identifie, ou avec qui il couche ? Tu n’as jamais voulu de lui comme moi, alors oublie ça. Va diriger tes champs, ou peu importe ce que tu fais quand tu ne contraries pas mon compagnon. C’est pas génial ? Tu n’as plus besoin de venir ici. Ça doit être tellement libérateur pour toi.

La bouche de Perséphone s’ouvrit et se ferma comme un poisson.

— Je suis la reine de ce royaume, dit-elle enfin. Je suis la redoutable reine Perséphone, co-dirigeante des Enfers.

— Plus maintenant. Mets-toi à la page, soupira Ali en s’éloignant du flanc d’Hadès et empoignant le bras de la déesse, la ramenant vers la porte. Ne le prends pas mal, dit-il aussi gentiment qu’il le pouvait.

Il était encore contrarié que Perséphone ait calomnié un sexe qu’elle n’avait même pas vu.

— Tu n’as jamais aimé être ici, de toute façon, poursuivit-il. Le soleil ne brille jamais, et tout le monde passe son temps à crier et à se plaindre. Il est clair que tu n’aimais pas le manoir, sinon tu l’aurais redécoré il y a des lustres, et Hadès m’a expliqué que tu n’avais jamais voulu coucher avec lui, ni même lui adresser un sourire, donc il est clair que tu ne l’aimes pas non plus. Finissons-en à l’amiable, d’accord ? Tu pars de ton côté et tu nous laisses nous débrouiller sans toi. Tu verras que c’est le mieux pour nous tous. Ouvrez, ordonna-t-il, et les portes s’ouvrirent en silence.

Ali lâcha le bras de Perséphone et la poussa un peu.

— Voilà. Va faire tes trucs de déesse et laisse-nous nous amuser ici. Au revoir. Ne prends pas la peine d’écrire. Refermez, ajouta-t-il dès que Perséphone eut franchi la limite entre le Monde souterrain et le néant au-delà.

Les portes s’entrechoquèrent, se rabattant rapidement, et Ali fit un signe de la main, tandis que Perséphone restait plantée de l’autre côté.

— Hadès et moi allons faire un tour en calèche maintenant, puis nous rentrerons à la maison pour un merveilleux déjeuner et un après-midi de galipettes sexy. Passe une bonne éternité. Au revoir.

Il se retourna pour voir Hadès debout, les bras ouverts. Il cria « yee ha » en courant sur l’asphalte, se jetant dans les bras de son compagnon. Hadès le fit pivoter et l’embrassa à pleine bouche.

Quand Ali put enfin reprendre son souffle, il cligna des yeux vers son compagnon, qui avait un sourire large d’un kilomètre.

— Non pas que je me plaigne, mais c’était pour quoi ça ?

— Tu sais exactement pourquoi, dit Hadès avec tendresse en lui tapant légèrement sur le nez avec son doigt. Est-ce que je t’ai entendu parler d’une promenade en calèche ? Mes chevaux vont t’adorer autant que les Chiens de l’Enfer.

— Ouaip, répondit Ali avec joie. Je suis sûr que j’ai encore beaucoup de choses à voir. Montre-moi ton monde, ô grand Seigneur. Le carrosse me donne une excuse pour me blottir contre toi pendant que nous bavardons. Je vais devenir accro, je le sens.

Hadès ne sembla pas s’en soucier ou, si c’était le cas, cela ne se vit pas dans le baiser torride qui suivit, ni celui d’après.

Chapitre 12

L’amour. Pour Hadès, cela n’avait toujours été qu’un concept, narré par les poètes, utilisé comme excuse pour la guerre, et quelque chose de définitivement étranger à sa vie. Mais alors qu’il maniait les rênes, incitant ses chevaux à les emmener autour de son domaine, il se demandait s’il n’avait pas finalement trouvé une personne qu’il pouvait aimer. Totalement. Sans réserve. Pour toujours. Une personne spéciale qui l’aimerait en retour.

C’était un concept effrayant. Ayant été rejeté par les autres toute sa vie, à l’exception de ses frères, il pouvait difficilement espérer que cette personne spéciale soit maintenant assise à ses côtés. Oh, il connaissait les histoires de « compagnon destiné ». Il avait vu par lui-même comment l’amour avait transformé Poséidon, le faisant passer d’un homme avec un tourniquet en guise de porte de chambre au plus dévoué et fidèle des partenaires. Sei avait dit qu’il abandonnerait la mer pour son homme. Hadès n’avait pas cette option.

Il voulait y croire, il le voulait vraiment. Il avait passé des années à errer sur Terre dans l’espoir de sentir cette étincelle, de voir la lumière, de trouver sa personne. Ali lui avait sauté dans les mains et dans le cœur, mais une petite partie d’Hadès se retenait encore. Même après la défense acharnée d’Ali auprès de Perséphone, une chose que son ancienne reine avait dite était toujours vraie. Il torturait les gens – ou plutôt, il concevait les tortures pour des êtres dont les crimes étaient soit contre les dieux, soit si horribles sur Terre qu’un travail fastidieux et sans fin de taille de pierre n’était pas une punition suffisante.

Il n’avait pas d’autre choix que de partager cette partie de lui avec Ali. Ce n’était que justice. Tirant sur les rênes, il encouragea les chevaux à se diriger vers ce que les démons appelaient en riant les « puits de la douleur ». S’il voulait donner pleinement son cœur à la douce âme à laquelle il était lié, Ali devait connaître la véritable horreur de l’endroit où il vivait et qui Hadès était vraiment. Le savoir et l’accepter.

— L’endroit où je t’emmène maintenant n’est pas agréable, prévint-il, alors que le faible son des cris s’amplifiait malgré le martèlement des sabots des chevaux. Il y a tellement de péchés différents, et ils sont tous punis de manière unique. Ce que tu as vu tout à l’heure dans la carrière, ce sont des hommes qui ont acquis une richesse incroyable grâce au travail des autres, en blessant ces autres personnes au passage. Leur punition est un travail dur, frustrant et sans fin. Il y a d’autres âmes, qui sont poussées par une luxure contre nature et qui sont forcées de participer à une orgie sans fin d’où elles ne pourront jamais se libérer. Les pédophiles et les personnes qui commettent des crimes contre les enfants sont généralement traités par les Furies, et tout ce que tu dois savoir à ce sujet, c’est qu’elles font honneur à leur nom. La plupart des punitions sont douloureuses, mais elles sont toutes frustrantes et sans fin. Ceux qui ont commis les crimes les plus horribles de l’échelle ne pourront jamais atteindre l’ascension.

Il hésita. Ali leva les yeux vers lui avec tant de confiance qu’Hadès détesta l’idée d’effacer cette confiance du doux visage de son compagnon.

— Je dois te montrer.

Il avala de travers.

— Perséphone n’avait pas tort quand elle disait que je torturais les gens, et même si je suis fier de la rapidité avec laquelle tu m’as défendu, tu dois voir et connaître le pire par toi-même. Après aujourd’hui, tu n’auras plus jamais à visiter cette partie du royaume, mais ça fait partie de qui je suis et de ce que je fais. Une partie de ce sur quoi tu règnes aussi.

Forçant son attention à se reporter sur la route, Hadès fut surpris par la réponse d’Ali.

— Je vais probablement avoir besoin de bouchons d’oreille, marmonna-t-il, tandis qu’ils se rapprochaient des cris. J’ai les oreilles très sensibles, tu vois. Je suis un métamorphe, tout ça.

— Tu peux en avoir. Tu peux avoir tout ce que tu souhaites, accepta rapidement Hadès. Je ferais tout pour t’épargner ça, mais…

— Tu veux que je voie le pire de toi et de ce royaume, le coupa aisément Ali. Je comprends. Vraiment, je comprends. Il y a une partie de toi qui a peur que je te quitte, ou pire, que je t’évite, comme Perséphone l’a fait, et pourtant nous devons rester ensemble à cause de notre lien. Crois-moi, tu n’as pas connu la torture tant que tu n’as pas été forcé de t’asseoir à un dîner avec ma famille.

— Tu as des problèmes avec ta famille ?

Hadès savait pertinemment que rien sur Terre n’était comparable au tourment éternel possible au Tartare ou dans les fosses qui l’entouraient. Ali l’apprendrait par lui-même bien assez tôt.

— Ils ne m’ont jamais pardonné d’avoir sauvé la vie de Claude et d’être resté ami avec lui après. J’ai une famille très snob et élitiste, expliqua Ali en essuyant la sueur de son front. Il fait beaucoup plus chaud ici qu’au manoir.

— La chaleur éternelle fait partie du supplice. Le foyer de mon bureau mène directement au cœur du Tartare. Tu as sauvé la vie de Claude – le Claude de Sei, mon beau-frère ?

— C’est une histoire ennuyeuse, balaya Ali. C’était plus un coup de chance que de la stratégie, mais Claude est un gars sympathique, et ma famille ne m’a jamais approuvé, même avant que ça n’arrive. Après avoir été mis à l’écart par la famille, j’ai déménagé à Tulsa sur l’invitation de Claude et je ne suis plus jamais reparti. C’était il y a des décennies, dans les années 20, mais ma famille peut garder rancune pour toujours.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies plus de cent ans.

Hadès examina attentivement son compagnon. S’il devait deviner, il dirait qu’Ali n’avait pas plus de 25 ans.

— Génétique de métamorphe, mon pote, répliqua Ali en souriant. En plus, c’est toi qui dis ça ? Tu n’as pas l’air d’avoir plus de trente ans, et je sais que tu es là depuis la nuit des temps.

— Pas tout à fait, mais presque, convint Hadès.

L’âge n’était qu’un chiffre. Pour les dieux et les paranormaux, beaucoup ne montraient pas de changement d’âge après trente ans. Une fois qu’un shifter était officiellement un adulte, généralement entre vingt et un et vingt-cinq ans, le concept de son âge n’avait plus d’importance. Et certainement pas entre âmes sœurs.

— Tu me raconteras comment tu as sauvé Claude et pour ta famille un jour, quand tu me feras confiance, mais pour l’instant, nous devrions nous arrêter un moment pour que tu puisses mettre des bouchons d’oreille. Les fosses sont juste là.

Il désigna le mur de vingt pieds de haut indiquant sa zone de sécurité maximale.

Arrêtant ses chevaux, Hadès tendit la main. Les bouchons d’oreille dans sa paume étaient spécialement conçus pour s’adapter parfaitement aux conduits auditifs d’Ali. Celui-ci les prit, mais alors qu’il allait les mettre en place, Hadès retint sa main.

— Tu dois endurcir ton cœur, prévint-il. Peu importe ce que tu vois ou entends, tu dois me croire quand je te dis que chaque âme qui est gardée derrière ces murs a mérité son sort. Certaines des personnes que tu verras sont ici depuis presque aussi longtemps que cet endroit existe. Dans beaucoup de ces cas, je n’étais pas responsable de la présence de ces êtres ici. D’autres dieux ont maudit ces âmes pour des raisons diverses, et ces gens ne seront jamais libérés. Depuis un millier d’années environ, c’est moi qui en suis responsable, et seules les âmes les plus noires ont été condamnées dans les fosses, uniquement parce que leurs crimes étaient si odieux qu’elles ne pourront jamais être rachetées. S’il te plaît, pose-moi toutes tes questions, mais ne t’adresse pas aux âmes directement. Pas avant de connaître leur histoire. C’est d’accord ?

— Ce sont des criminels, non ?

Hadès hocha la tête.

— Ils ont tous enfreint de graves lois, relatives à leur époque et à leurs coutumes.

— Et je ne vais pas trouver derrière ces murs des gens qui ont enfreint une loi idiote, comme avoir des relations sexuelles anales avec quelqu’un ? Parce que, dans certains pays, c’est encore illégal. Ou comme, au Japon, il peut être illégal d’être gros dans certaines entreprises. Ou encore, comme il est interdit de porter des caleçons en dentelle en Russie, parce qu’ils ne contiennent pas assez de coton, ou comme avoir des relations sexuelles avant le mariage en Géorgie, en Idaho ou en Virginie, parce que c’est illégal là-bas aussi.

Hadès grimaça. Seul son compagnon pouvait connaître ce genre de détails insignifiants.

— Nous ne condamnons que ceux qui enfreignent des lois universelles graves. Meurtres multiples, crimes contre des innocents, dictateurs malveillants, des gens comme ça.

Ali inspira brusquement.

— OK, c’est parti. Plus vite tu me montreras les dessous misérables de ton royaume, plus vite nous pourrons rentrer à la maison, déjeuner et profiter de moments câlins dans ton immense lit.

— Notre lit.

Lâchant les mains d’Ali, Hadès reprit les rênes. Il n’y avait aucune chance qu’Ali marche n’importe où dans les fosses. Hadès faisait confiance à ses chevaux pour se déplacer plus vite que quiconque piégé dans l’enfer de son domaine. L’envie de les faire passer en trombe le tenaillait, mais il savait qu’Ali avait besoin de temps pour absorber tout ce qu’il verrait. Encourageant ses chevaux à avancer rapidement, il se dirigea droit vers le mur. Le cri d’Ali s’ajouta aux autres lorsque les chevaux et le chariot traversèrent ce qui semblait être un mur de béton solide.

/~/~/~/~/

— Tu n’avais pas dit que ce chariot pouvait traverser des briques ! hurla Ali en donnant un coup sur le bras de son compagnon, qui essayait de reprendre son souffle.

Regarder ce mur gigantesque se rapprocher de plus en plus, entendre les sabots des chevaux marteler le sol, voir les crinières et les queues voler et le carrosse ne montrer aucun signe d’arrêt faillit lui flanquer une crise cardiaque.

Hadès marmonna quelque chose, mais à cause des bouchons d’oreille, Ali ne put l’entendre, et quoi qu’Hadès ait à dire, cela ne pouvait rivaliser avec la soudaine nausée qui le tenailla. Devant lui s’étalait la version chrétienne de l’enfer comme il se l’était toujours représentée, et ce n’était pas agréable.

La chaleur le frappa en premier. Sans pitié, elle le recouvra comme une épaisse couverture, comme s’il venait d’entrer dans une fournaise géante que quelqu’un avait allumée à fond. La plupart des âmes qu’il pouvait voir, et même les gardes démons, ne portaient guère plus qu’un string – certains ne s’en souciaient même pas. Ali n’était pas sûr de ce qui était le pire – la peau sale exposée ou le manque de pudeur des gardes démons.

Mais, pire que la chaleur, il y avait la puanteur. Ali considérait l’odeur de la chair brûlée, du sang et de la pourriture comme une forme de torture à elle seule, sans parler des punitions physiques dont il était témoin.

Ils sont déjà morts, se rappela-t-il d’un air contrarié, alors que son cœur grimaçait et qu’il était prêt à défendre un homme attaché à un poteau de fouet. Ils méritent tout cela, rationalisa-t-il en regardant un homme se faire écraser le corps entier par un rocher. L’âme était attachée à ce qui ressemblait à des rails de train, le rocher étant suspendu au-dessus de lui par une chaîne plus épaisse que le bras d’Ali. Il retint son souffle, fixant le rocher monter, monter, planer un moment, puis s’écraser de nouveau. Ali tourna la tête lorsque le rocher commença à se soulever de nouveau.

Des âmes désespérées se démenaient, essayant d’escalader des murs super lisses qui ne leur offraient aucune prise et aucune chance de s’échapper. Les démons se tenaient là, observant ces efforts pitoyables, riant lorsque les âmes retombaient au sol. Il y en avait d’innombrables autres dans d’immenses cages de fer noir, attachées comme des animaux – certaines d’entre elles étaient sauvages. Et à travers tout cela, on entendait des cris incessants. Comment quelqu’un pouvait penser avec tout ce bruit et cette agitation dépassait l’entendement d’Ali. Son âme peinait de la souffrance et de la haine dans l’air. Partout où il regardait, il voyait des hommes poussés à des actes désespérés, leurs corps brisés par leurs punitions incessantes, car bien sûr, ils n’avaient aucun répit. 

Je sais qu’Hadès croit que c’est nécessaire, mais j’aimerais que ces chevaux puissent aller juste un peu plus vite. Ali comprenait, vraiment. Après avoir rencontré Perséphone, il était naturel qu’Hadès pense que son compagnon ne pouvait pas gérer les aspects les plus moches de son travail. Il n’avait aucun moyen de savoir combien de dégâts cette femme avait faits à la psychè d’Hadès au cours des siècles. Ali s’en sortirait – il s’efforcerait de faire face à toutes les choses qu’il ne pourrait jamais oublier. C’était ce qu’il se répétait, il chantait ces mots dans sa tête, mais même lui pouvait sentir la tension de sa mâchoire et la façon dont ses yeux étaient attirés par l’horreur qui l’entourait.

Les chevaux ralentirent. Oh grands dieux, non, je pensais que nous allions sortir d’ici, mais alors qu’Ali regardait par-dessus les bras d’Hadès, son souffle fut coupé lorsqu’il aperçut un homme vraiment magnifique, assis sur ce qui semblait être une chaise de plage, portant un sac en guise de chemise et lisant un magazine. Il se distinguait, non seulement par sa beauté inhumaine, mais aussi parce qu’il était la seule personne propre. Ali était encore en train de se demander comment c’était possible, vu que même les jambes des chevaux étaient couvertes de poussière, quand Hadès arrêta le carrosse.

Chapitre 13

— Baby ?

La dernière personne qu’Hadès s’attendait à voir était son neveu.

— Que diable fais-tu dans mes puits ?

— Hé, mon oncle, joli écureuil que tu as là. C’est un de tes nouveaux fétiches, conduire tes potentiels compagnons de lit autour de ton domaine pour leur faire peur, au lieu de baisser ta fermeture éclair comme tout le monde ?

Baby leva les yeux, balayant ses cheveux de devant son visage. Hadès n’avait pas vu son neveu depuis un moment, mais même lui pouvait voir l’expression stressée de Baby.

— Montre un peu de respect.

Hadès sauta du chariot et tendit la main à Ali, qui descendit après lui.

— Voici Ali, mon compagnon. Nous nous sommes rencontrés hier. Je lui fais visiter les lieux.

— Un autre compagnon ? Les Parques ont été occupées.

Baby feuilleta une page de son magazine.

— Ravi de te rencontrer, Ali. Je crois me souvenir t’avoir vu au mariage de Sei. Ne va pas dire à mes pères que je suis là, tu seras un gentil garçon.

— Qu’est-ce que tu as encore fait ? souffla Hadès.

Faisant tourner sa main dans l’air, il créa un cône de silence autour d’eux trois, afin que son compagnon puisse se débarrasser de ses bouchons d’oreille.

— Tu es toujours le bienvenu dans mon domaine, bien sûr, mais pourquoi ces fosses ? Pourquoi n’es-tu pas monté à la maison, si tu voulais me voir ?

— Je pensais que tu ne serais pas là, répondit Baby en haussant les épaules. Artie a dit que tu étais occupé à traquer ton âme sœur. Mais bon, tu l’as trouvée, donc je suppose que tu n’as plus besoin d’errer sur Terre comme une âme en peine.

Hadès retint sa première réaction de colère. Il n’avait jamais été en peine, seulement toujours en train de chercher. Il n’était pas proche de Baby, mais seule une âme tourmentée se sentirait chez elle dans les fosses, aussi il se sentit obligé de demander :

— Baby, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Euh, excusez-moi, s’offusqua Ali en tapotant l’épaule d’Hadès, attirant son attention. Je ne veux pas avoir l’air d’une mégère jalouse ou quelque chose du genre, mais pourquoi appelles-tu ce beau garçon « baby » devant moi ? Je ne m’attendais pas à ça de ta part, compagnon.

— Oh, Ali, je suis désolé, s’excusa Hadès en l’attirant vers lui et en calant son compagnon irrité sous son bras. Je l’appelle Baby, parce que c’est comme ça que sa famille l’appelle. Je ne pense pas qu’il ait un autre nom. C’est mon neveu, le fils de Poséidon et d’Himeros, Dieu du désir. La tenue en toile de jute est un nouveau look par contre.

— Désolé, maugréa Ali en raclant sa botte dans la poussière. Je ne me suis pas encore habitué à la dynamique familiale.

Il regarda autour de lui, et Hadès sentit un tremblement parcourir le corps svelte de son compagnon.

— Drôle d’endroit pour prendre un bain de soleil, si je peux me permettre.

— Oui, bon, j’ai compris, soupira Baby avec désinvolture. Cet endroit est une fosse, littéralement, mais c’est le seul endroit où j’ai pensé ne pas pouvoir faire de dégâts.

— De dégâts ?

Délaissant Ali un instant, Hadès s’agenouilla près de la chaise de son neveu.

— Baby, qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que tu as ? Tu n’avais pas l’air de flirter, comme tu le fais habituellement, au mariage de ton père, et c’est le dernier endroit où je m’attendais à te trouver.

Baby renifla et haussa les épaules. Il ne semblait pas vouloir rencontrer le regard d’Hadès.

— Je ne voulais pas causer d’ennuis au vieil homme, tu vois ? Il a cherché pendant des lustres à trouver quelqu’un à qui confier son cœur meurtri, quelqu’un qui s’en occuperait vraiment. Je n’allais pas gâcher sa journée.

— La gâcher comment ? s’enquit Ali, et Hadès sentit sa présence dans son dos. Tu n’as pas l’air du genre à causer de soucis à qui que ce soit.

— Je ne peux pas m’en empêcher, tu vois ?

Baby haussait si souvent les épaules qu’Hadès commençait à se demander s’il n’avait pas un problème d’épaule.

— Les ennuis me suivent. Je fais un commentaire au hasard ou je fais de l’œil à quelqu’un – homme ou femme, ça ne fait aucune différence – et soudain, il y a une bagarre ou une émeute. Je n’en suis pas la cause. Je ne déclenche jamais rien intentionnellement. Ce n’est pas comme si je pouvais changer qui je suis. C’est juste que ça craint, c’est tout. J’aimerais juste une fois avoir quelqu’un qui ne soit pas de la famille, qui puisse me faire un câlin et qui veuille être avec moi sans tout ce drame.

Hadès se passa la main dans les cheveux en signe de frustration.

— Tu as raison, Baby, tu ne peux pas t’empêcher d’être ce que tu es, mais prendre un bain de soleil dans les fosses, c’est aller trop loin. Ce n’est pas comme si ce royaume voyait le soleil.

— J’aime cet endroit. Ce n’est pas comme si j’avais besoin d’une invitation pour visiter cette partie du royaume.

Baby sourit, et ce fut comme s’il rayonnait.

Pas étonnant que le gamin s’attire tant d’ennuis.

— Voyons les choses en face, personne n’a l’énergie ou la volonté d’essayer de coucher avec moi ici. Tes démons sont trop intimidés par toi pour tenter quoi que ce soit avec moi. C’est l’un des rares endroits où je peux être tranquille.

La main d’Ali saisit l’épaule d’Hadès.

— Tu pourrais venir à la maison, proposa-t-il.

Ali était si gentil et tolérant. Ce fut au tour d’Hadès de rayonner, cette fois de fierté.

— Il n’y a presque personne là-bas. Les chaises sont plus confortables, et il y a plein de nourriture. Hadès m’a montré une bibliothèque géniale tout à l’heure. Il y a même une piscine.

— Une piscine ?

Le sourire de Baby s’élargit, et Hadès se sentit légèrement gêné.

— Elle n’était pas là la dernière fois que je suis venu.

— J’ai un compagnon maintenant. L’endroit avait besoin de quelques modifications.

Hadès se releva, attrapant son compagnon sous son bras.

— S’il te plaît, Baby. Je sais que nous ne discutons pas beaucoup, mais si tu cherches un peu de paix et du temps sur ton téléphone, la maison est beaucoup plus calme qu’ici.

Ali plissa le nez.

— Ça sent meilleur aussi.

Baby se leva d’un bond et exécuta une révérence courtoise.

— Je ne me suis jamais senti aussi bien accueilli, dit-il en se redressant. Je vois que vous n’attendez rien de moi et que vous n’allez pas me harceler comme…

Il referma brusquement la bouche et se reprit rapidement.

— Je vais vous prendre au mot. Vous ne saurez pas que je suis là, mais je pourrais donner un coup de pouce à tes énergies sexuelles, si tu as des problèmes dans ce sens, mon oncle. Après tout, j’imagine que ça fait un moment.

Il eut même l’audace de lui faire un clin d’œil.

— Hadès n’a pas besoin d’aide dans ce domaine, répliqua Ali. Merci pour ton offre, aussi bizarre soit-elle. Mais tu es le bienvenu. Tu es le bienvenu ici et à la maison en Grèce, n’est-ce pas, Hadès ?

Hadès grimaça, espérant que Baby ne le remarquerait pas.

— Il y a trop de monde en Grèce, oncle Ali, répondit rapidement Baby. Honnêtement, ce royaume me convient pour le moment. Je vous promets que je ne vous gênerai pas. Il suffit que personne ne puisse me trouver ici.

Hmm. Hadès hocha la tête.

— Nous sommes occupés le reste de l’après-midi, mais tu peux te joindre à nous pour dîner vers vingt heures, si tu as faim. En attendant, nous avons des choses à faire. Mets tes bouchons d’oreille, mon ange. Je vais te sortir d’ici avant que tes jolis tympans n’éclatent.

— Tes jolis tympans ? C’est tout à fait adorable, se moqua Baby. Je ne savais pas que tu avais ça en toi, mon oncle, mais je suis très heureux que ce soit le cas. Ravi de te rencontrer, oncle Ali. Je te verrai au dîner.

Il fait vraiment chaud ici, c’était la raison des joues trop chaudes d’Hadès, et il frapperait quiconque penserait le contraire.

Mais alors qu’il poussait les chevaux à sortir le carrosse des fosses, cette voix insidieuse dans sa tête lui murmurait : Ali est trop bien pour toi, il est trop bien pour les gens tels que toi. Tenir tête à Perséphone pour toi, accepter Baby et l’horreur des fosses. Tu ne mérites pas un homme comme lui. Tu ne mérites pas de douceur dans ta vie. Tu sais ce que tu fais. Tu sais qui tu es. Tu devrais le laisser partir avant de détruire son âme comme toutes les personnes que tu côtoies.

Le pire ? Hadès savait que sa voix intérieure avait raison.

/~/~/~/~/

— Ta famille te rend souvent visite ? demanda Ali, allongé dans les bras d’Hadès, en regardant la mer de fleurs en dessous d’eux.

Aucun d’eux n’avait dit grand-chose en sortant des puits. Ali avait géré un peu plus facilement le fait de traverser un mur, la deuxième fois. Le silence entre eux s’était poursuivi pendant le reste du trajet, même quand Hadès s’était arrêté sur une falaise géante, qui offrait une vue magnifique sur les champs luxuriants. Ali avait deviné qu’il regardait les champs d’Elysium où les héros et les guerriers d’autrefois passaient leur éternité. Mais il ne voulait plus parler de ce royaume diversifié – il désirait en savoir plus sur son compagnon.

— Hum ?

Hadès secoua la tête. Comme Ali le soupçonnait, son compagnon semblait plongé dans ses pensées.

— Ma famille ? Non. Mes frères utilisent des orbes, s’ils veulent me parler, ce qui n’est pas fréquent. J’ai très peu de contact avec mes sœurs. Je croise mes neveux de temps en temps, quand je suis sur Terre, comme lorsque l’un d’eux est chez Claude, par exemple. Mais ça, c’est récent. Ma famille n’est pas très proche, surtout de moi.

C’est tellement triste.

— Eh bien, tu m’as moi, maintenant, dit Ali d’un ton enjoué, déterminé à trouver un moyen de remonter le moral d’Hadès. Assez parlé des membres stupides de la famille qui ne savent pas ce qu’ils loupent. Est-ce que j’ai réussi le test ? Je n’ai pas crié quand nous avons visité les fosses. Enfin, corrigea-t-il, juste un peu, mais je ne m’attendais pas à ce que tu me fasses traverser un mur. Je n’ai pas vomi non plus, même si c’était une possibilité, parce que ça pue vraiment là-dedans. Mais tu ne vois pas ? Il n’y a rien que tu puisses faire ou me montrer qui me détournera de toi.

Hadès resta silencieux si longtemps que l’estomac d’Ali se mit à gargouiller et que son tamia jacassa bruyamment dans sa tête. Le panorama était magnifique et la poitrine d’Hadès était toujours solide contre son dos, mais il pouvait sentir le fossé entre eux se creuser de plus en plus – dans sa tête du moins.

Ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas garder sa bouche fermée.

— Oh, je vois ton problème, dit-il, bien plus fort qu’il ne le voulait. Maintenant, tu crois que je suis une sorte de chiot malade, parce que je n’ai pas été révolté par ce que j’ai vu. Tu t’attendais à ce que je crie, ou que je m’évanouisse, ou que je vomisse, et que j’exige qu’on me sorte de cet endroit misérable, et parce que je ne l’ai pas fait, tu imagines que j’ai un problème. Ou pire, tu penses que je vais devenir immunisé contre toute la douleur ici. Que penses-tu que je vais faire ? Insister pour m’habiller tout en noir, ce qui est peu probable, et me pavaner avec une couronne sur la tête ? Tu as peur que je sois devenu le redoutable Ali, maintenant ?

Pivotant sur les genoux d’Hadès, il posa ses mains sur ses hanches et adressa à son compagnon sa plus féroce moue.

— Tu n’as pas à me juger, Monsieur. Je ne te juge pas et ne le ferai jamais. Je suis prêt à soutenir tout ce qui te concerne, alors le moins que tu puisses faire est de me donner le même foutu respect. Je ne vais pas mentir. C’est impossible pour moi de te mentir, et oui, si tu veux vraiment savoir, j’ai détesté cet horrible endroit. Toute personne à peu près saine d’esprit frémirait et reculerait devant une telle dépravation et une telle souffrance. Mais je te fais confiance. Tu m’as dit avant même qu’on entre là-dedans que chaque personne dans les fosses méritait d’y être. Donc voilà. Je l’ai accepté. Mais tu n’as pas le droit de m’ignorer maintenant, juste parce que je suis doué pour cacher à quel point cet endroit m’a horrifié.

Le visage d’Hadès était un masque. Pas un muscle ne bougeait, et pour une raison étrange, cette indifférence fit monter en flèche les émotions d’Ali.

— Les fosses ne sont pas toi, insista-t-il, le cœur battant la chamade. Elles font partie de ton royaume, tout comme ces belles fleurs là-bas.

Il tendit le bras pour marquer son point de vue. Si Hadès ne disait pas quelque chose bientôt, il ferait les cent pas le long de la falaise ou se jetterait dans le vide.

— Il semble y avoir tellement de facettes dans le Monde souterrain. Crois-moi, je suis surpris de ne pas tomber à la renverse. Avant de venir ici, je m’imaginais que le Monde souterrain n’était que chaleur, flammes et cris de damnés, mais la diversité est incroyable. Tu m’as montré tellement de choses, pourtant ça ne fait qu’un jour. Je veux passer mille vies à en apprendre encore plus sur ce royaume et sur toi.

Ali effleura la poitrine d’Hadès avec son doigt pour insister.

— C’est toi qui importes le plus. Tu ne m’as pas embrassé sur les lèvres quand je t’ai défendu avec ton ex ? Dis quelque chose, bon sang ! Même si c’est juste pour m’ordonner de me casser, dis quelque chose !

Hadès secoua la tête, bien que son expression n’ait pas changé.

— Tu brilles. Ta lumière intérieure est plus brillante que n’importe quel soleil que j’aie vu.

Il y a plus d’un soleil ?

— C’est un problème pour toi ? Est-ce que tu dois porter des lunettes de soleil en ma présence ou quelque chose comme ça ? Tu ne le remarques qu’ici ou c’est partout où on va ?

Hadès secoua de nouveau la tête. Utilise des mots, bon sang.

— Ce n’est pas ça. Tu… tu.... Comment peux-tu accepter tout ça ?

Il y avait tellement de passion derrière ces simples mots qu’Ali fut choqué, surtout que l’expression du visage d’Hadès n’avait pas changé. Mais il se ressaisit rapidement.

— Je peux accepter tout ça, parce que je tiens à toi, esprit étriqué. Ces vieilles pies d’en haut, ou peu importe où elles sont, m’ont offert l’homme le plus beau, le plus sexy et le plus incroyable que j’aie jamais rencontré pour que je le chérisse à tout jamais. Tu crois que je vais refuser un tel cadeau ? Que je vais te rejeter ?

— Tu devrais.

Hadès tourna la tête. Ali mourait d’envie de l’empoigner par ses joues ciselées et de le gifler ou de l’embrasser sans raison.

— Je ne suis pas bon pour toi. Passer une éternité ici-bas ternirait ton âme tellement brillante. Tu n’aurais jamais vu cet endroit misérable, si je n’avais pas été là.

— Putain, cette salope et ta famille ont fait des dégâts.

Ali grimaça en réalisant qu’il avait dit ça à voix haute. Attrapant les épaules d’Hadès, il le secoua.

— Je pourrais énumérer une centaine de façons pour lesquelles je ne suis pas bon pour toi non plus, répliqua-t-il férocement. Mais nous ne jouons pas au jeu de qui est le pire compagnon de l’Histoire. Tu m’as réclamé, tu me voulais il n’y a pas trente minutes, alors qu’est-ce qui a changé ? Dis-moi !

— Oh, putain !

Hadès ferma les yeux. Il y avait un sanglot dans sa voix auquel les tripes d’Ali répondirent immédiatement.

— Rien n’a changé. C’est juste que… Tu es… tu es une pure perfection dans tous les domaines, et je ne suis rien d’autre qu’un dieu délabré que presque personne ne vénérait, même s’ils savaient que j’existais.

— Alors je suis le partenaire idéal pour toi, tu ne le vois pas ? Parce qu’à mes yeux, tu es parfait aussi.

— Je suis l’opposé total de la perfection.

Ali devina que son compagnon était sérieusement contrarié quand il se retrouva posé sur le sol et qu’Hadès se leva d’un bond.

— En seulement une journée, tu as dû faire face à la terrible Perséphone, aux horreurs des fosses et maintenant à la visite de Baby. C’est ma vie ! cria Hadès en pointant du doigt la direction des fosses. Ces punitions que tu as vues infligées à ces âmes, c’est moi qui les ai décidées. Mes idées tordues. Comment quelqu’un, dieu ou homme, peut-il se lier à un bâtard maléfique comme moi, surtout quand son âme est aussi pure que la tienne ? Ce n’est pas bien, ce n’est pas juste pour toi. Bon sang, tu ne vois pas à quel point je suis mauvais pour toi ?

Waouh ! En dehors de la chambre, c’était le plus grand éclat de passion qu’Ali avait vu chez son nouveau compagnon. Et alors que chaque cellule de son corps le poussait à se lever et à se battre, il n’était pas sûr que ce soit ce qu’Hadès avait besoin d’entendre. Les insécurités de son compagnon remontaient à des millénaires et n’allaient pas disparaître avec quelques phrases bien pensées.

Je dois me montrer décontracté à ce sujet. Il vérifia ses ongles, enlevant un morceau de saleté sous l’un d’eux.

— Alors, tu me laisses tomber, c’est ça ?

Ali ne pouvait pas le regarder. S’il le faisait, il était sûr qu’il se briserait en mille morceaux.

— Tu as décidé que notre accouplement était une erreur, que les Parques s’étaient trompées, et tu vas me condamner à l’éternité sans amour, sexe, affection ou tout ce dont un métamorphe comme moi a besoin pour être heureux. C’est ce que tu es en train de dire ?

— Ce n’est pas tout à fait ce que j’ai dit. Attends. Quoi ?

Oui. Je me disais bien que ça attirerait ton attention. Ali haussa les épaules. Ça avait l’air bien quand Baby l’avait fait, alors il avait pensé essayer.

— Eh bien, tu sais, les câlins. C’est un truc de métamorphe. C’est pourquoi j’avais l’habitude de traîner avec Claude au moins une fois par mois. Les tamias sont habitués à être en famille. Les membres d’une famille sont physiquement affectueux entre eux, du moins sous forme animale. Personnellement, je suis surpris que mes parents se soient touchés assez longtemps pour me concevoir, à vrai dire, mais Claude étant un loup, il comprenait que, parfois, j’avais besoin d’être enlacé. Il fait de bons câlins.

Hadès grogna. Ali garda la tête baissée pour cacher le rictus qu’il savait planer sur ses lèvres.

— Claude est accouplé à mon frère.

Ali hocha la tête.

— C’est exact. Il ne peut plus me serrer dans ses bras aussi longtemps qu’avant, mais il y a beaucoup de soumis au club qui ne sont pas contre un câlin de temps en temps. Mais ce n’est pas la question. Je suis marqué, maintenant.

Il frotta le tatouage sur son cou, espérant qu’Hadès ne remarquerait pas le frisson que ce bref contact provoqua.

— Je ne pourrai plus jamais recevoir d’affection, d’amour ou de sexe de quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui me toucherait de manière sexuelle me rendrait malade. Je veux dire, la même chose s’applique à toi aussi, mais d’après ce que Baby a laissé entendre, cela ne devrait pas être un problème de ton côté. Mais pour moi, c’est un gros problème.

Ali se leva, époussetant l’herbe à l’arrière de son pantalon.

— Mais ne t’inquiète pas. Je vais y faire face, comme j’ai affronté tous les autres rejets dans ma vie. Je ne vais pas essayer de te faire changer d’avis. Je te respecte trop pour ça. Pour info, je ne crois pas au discours du « c’est pas toi, c’est moi », mais si c’est ce que tu dis, c’est ce que tu penses.

Il regarda autour de lui. Les champs au pied de la falaise étaient vraiment jolis, mais le reste du paysage était plutôt morne. Ce n’était pas comme s’il y avait un panneau quelque part proclamant : « Le monde des mortels est par ici ». Il jeta un coup d’œil à Hadès et esquissa un demi-sourire.

— Y a-t-il un moyen de rentrer chez Claude sans que ce soit toi qui me ramènes ? Je sais que tu n’es pas à l’aise avec beaucoup de gens, et quand Claude apprendra ce qui s’est passé, il ne sera pas très content de toi. De là, je pourrai rentrer chez moi et continuer d’exister, je suppose, puisque je suis aussi immortel maintenant.

— Tu me quittes ?

Hadès s’effondra de manière visible devant ses yeux.

— Eh bien, que veux-tu que je fasse ? Tu es écœuré à l’idée d’être accouplé à quelqu’un comme moi. Je ne vais pas rester dans le coin, si tu as ce genre d’attitude. Les mots ont du pouvoir, bébé.

Ali fit un pas de plus, même si le tamia en lui était prêt à se camper sur l’épaule d’Hadès pour ne plus en partir.

— Je ne peux pas combattre ta vie entière d’insécurité. Je les comprends, je sais pourquoi tu les as, mais je t’ai clairement dit que tu étais parfait pour moi, avec toutes tes insécurités. Si tu ne me crois pas, si tu ne me fais pas confiance pour dire la vérité sur mes sentiments pour toi, alors notre relation ne marchera jamais. On se disputera à propos de ça chaque fois que tu auras une mauvaise journée, et aucun de nous ne veut ça.

— Non, s’étouffa Hadès. Je ne veux pas ça non plus, c’est juste…

Il s’interrompit, sa poitrine se soulevant, ses poings s’ouvrant et se fermant comme s’il ne savait pas quoi faire.

Ali se rapprocha, juste un peu plus.

— Quel type de compagnon pensais-tu trouver en cherchant tout ce temps ? Qui, de manière réaliste, a vécu une vie comme la tienne et peut accepter ces horreurs avec un sourire sur le visage ? Qui imaginais-tu lorsque tu rêvais de trouver ta lumière ?

— Toi ?

Hadès leva les yeux, si hésitant et pourtant si sincère.

— Alors tu dois m’accepter comme je suis et comprendre que les Parques savaient ce qu’elles faisaient.

Ali réduisit la distance entre eux, posant sa main sur la poitrine d’Hadès.

— Je t’accepte, Hadès, Seigneur des Enfers, exactement comme tu es, verrues, horreurs, ex-femme et tortures comprises. Tu me crois ou tu vas me traiter de menteur ?

— Je veux croire.

— Et acceptes-tu que, si les Parques ont pensé que j’étais parfait pour toi, alors tu es aussi parfait pour moi ?

Hadès hocha la tête, fixant l’endroit où la main d’Ali était posée.

— Et peut-être que, la prochaine fois que tu commenceras à douter de ta valeur à mes yeux, tu me demanderas simplement un câlin, et je t’en donnerai un.

— S’il te plaît, souffla Hadès, et son murmure traversa les plaines arides.

Ali ne se retint pas. Enroulant ses bras autour de la taille d’Hadès, il s’accrocha, détestant la façon dont le corps de son compagnon tremblait d’émotions refoulées, mais adorant la sensation des bras d’Hadès autour de ses épaules.

— Tout va bien se passer, chuchota Ali. Tu dois juste croire ce que je dis, au lieu de ces voix ennuyeuses dans ta tête.

— Comment as-tu… comment as-tu su ce qui se passait ?

— Je les entends aussi, répondit simplement Ali.

Il tint bon pendant un long moment, posant sa tête sur la poitrine en face de lui, écoutant le cœur d’Hadès, entendant sa respiration enfin ralentir et se caler en synchronisation avec la sienne. Quand il fut sûr que son compagnon s’était calmé, il leva les yeux.

— Notre première dispute, dit-il en souriant. On va pouvoir faire l’amour maintenant. Tu es prêt pour ça ?

D’après le renflement qui se pressait contre son abdomen, Ali connaissait déjà la réponse à cette question et il ne pouvait pas être plus heureux. Si quelque chose était garanti pour faire taire ces voix ennuyeuses dans la tête d’Hadès, c’était la passion, et Ali en avait des tonnes.

Chapitre 14

Hadès n’était pas habitué à ce genre de bouleversements émotionnels. Il avait appris à écraser tout ce qui pouvait être considéré comme des sentiments depuis que Zeus l’avait sorti du ventre de son père. Ayant reçu l’autorité sur les Enfers, uniquement parce que ses frères n’en voulaient pas, il avait rapidement compris que son nom et tout ce qui le concernait seraient entachés par le domaine qu’il dirigeait.

Et ce fut ainsi, pendant plus longtemps qu’aucun mortel ne pourrait le compter. Engourdi, sans émotion, il avait souvent eu l’impression d’exister dans le vide, jusqu’à ce qu’il prenne le risque d’enlever Perséphone. Lorsque cette tentative de relation avait échoué de façon spectaculaire, Hadès avait enfermé ses sentiments dans une boîte en acier dans sa poitrine…

Et ils y étaient restés enfermés jusqu’à ce qu’Ali s’asseye dans sa paume. Alors qu’Hadès allongeait son homme sur l’herbe, conjurant un sort pour que personne ne puisse les voir ou les entendre, il ne put que s’étonner du fait que, lorsqu’Ali lui avait calmement fait face et demandé à partir, le cri de son âme avait couvert toute la négativité dont il avait souffert au cours des années. Il n’avait pas les mots – bon sang, il était sûr qu’il passait pour un imbécile la moitié du temps, à cause de ses lacunes sociales. Mais il pouvait montrer à Ali, avec son toucher, combien le petit écureuil comptait pour lui en une seule journée.

La peau d’Ali était déjà une addiction. Légèrement glissante, grâce à l’air chaud, elle ondulait sous ses doigts, tandis qu’Hadès passait délicatement le t-shirt de son compagnon par-dessus sa tête. Il pouvait cligner des yeux, il pouvait claquer des doigts, il pouvait simplement penser à son compagnon nu, et tout serait parfait. Mais aujourd’hui, plus que tout, Hadès voulait être vu comme un homme, et non comme le dieu que tant de gens craignaient.

— Tu sais que je suis à toi, n’est-ce pas ?

Torse nu et vautré dans l’herbe, Ali était l’exemple parfait du débauché. Hadès dut se demander comment il le voyait, tandis qu’il le surplombait.

— Par les Parques, tu sais comment m’enflammer, mon ange, gémit-il en léchant une petite perle de sueur sur le front d’Ali, puis faisant glisser ses lèvres le long de ses joues et sous sa mâchoire. J’ai tellement envie de toi.

— Alors fais ton truc magique, murmura Ali en levant le menton, lui offrant un meilleur accès.

Celui-ci retraça le tatouage noir de sa langue, faisant tressaillir et gémir Ali.

— Fais ta magie.

— J’essaie, gloussa Hadès, alors que ses lèvres descendaient plus bas.

Les tétons dressés réclamaient son attention, et il la leur accorda volontiers. L’odeur unique d’Ali, la façon dont son corps répondait avec tant d’empressement firent monter en flèche le désir d’Hadès, mais il refusa de se précipiter. Son compagnon était un ange dans le corps d’un métamorphe et il méritait chaque once de son adoration.

Enfin, c’était ce qu’il pensait. Cependant, sa douce moitié ne jouait pas franc jeu. La main enfoncée dans le devant de son pantalon en était la preuve.

— Mon cœur, gémit-il contre le ventre d’Ali. S’il te plaît.

Des doigts s’enroulèrent autour de son érection, la tirant, et il essaya de s’écarter. Mais le contact était si bon que cela lui fut impossible. Il était beaucoup de choses, mais stupide n’en faisait pas partie. Le rire léger d’Ali remplit l’air autour d’eux, alors que ses hanches s’enfonçaient dans l’étau de sa prise.

Pantalon. Le pantalon d’Ali devait partir. Oh, Hadès voulait faire tellement plus : déposer une traînée de baisers chauds le long de chacune des jambes de son compagnon, attraper le bout de sa belle verge dans sa bouche et la sucer jusqu’à Noël. Mais son sensuel amant faisait voler ses plans en éclats. Il avait besoin d’être enfoui dans la chaleur d’Ali avant d’exploser.

Remercions les Parques pour le pouvoir de l’esprit. Une pensée, un point d’intention, parce que si toutes ses pensées devenaient réelles, il y aurait beaucoup de personnes brûlées vives dans sa famille, et Ali fut nu et haletant, tout comme lui. S’agenouillant, Hadès amena son compagnon avec lui, les jambes d’Ali tombant de chaque côté des siennes.

— J’ai tellement besoin de toi, chuchota-t-il, alors que son membre trouvait sa place.

Une rapide poussée vers le bas, effort d’Ali cette fois, pas le sien, et Hadès fut au paradis du sexy.

— Ne bouge pas, exigea rapidement Hadès en sentant les cuisses d’Ali se tendre. On peut avoir ce moment ? J’ai besoin…

Il déglutit, tandis qu’une autre bouffée de désir le frappait.

— J’ai juste besoin de te tenir comme ça pendant une seconde.

Des bras fins s’enroulèrent autour de son cou, les lèvres d’Ali taquinant la cicatrice qu’il avait laissée dans le cou d’Hadès. Celui-ci essaya de se concentrer sur sa respiration, sur la joie pure que lui procurait le fait d’avoir son âme sœur dans ses bras. Il n’y en aurait jamais d’autre pour lui – c’était une évidence, même sans le facteur d’accouplement – toutefois, à ce moment-là, avec l’herbe qui lui chatouillait les tibias et le reste de son royaume coupé de ses sens, il était satisfait. Ali l’avait détruit pour n’importe quel autre corps, et Hadès était sacrément heureux qu’il l’ait fait.

Mais ses fonctions biologiques ne seraient pas reniées. La poitrine d’Ali frôlait la sienne, tandis qu’il suçait et embrassait toutes les parties de la peau d’Hadès qu’il pouvait atteindre. Il y avait des traces des fluides d’Ali sur le ventre d’Hadès, même les minuscules contractions autour de son érection ne pouvaient être ignorées.

Saisissant les hanches d’Ali, il l’encouragea à bouger. Lentement au début, la passion s’enflamma rapidement entre eux. C’était comme si Hadès pouvait entendre les pensées d’Ali, sentir sa passion au niveau de son âme et que son propre corps répondait. Ils n’étaient pas dans la meilleure des positions, Hadès aurait des bleus sur les genoux quand ils auraient fini, mais il s’en fichait. La façon dont Ali dansait et plongeait sur son membre était un spectacle qu’il n’oublierait jamais.

Les gémissements et les halètements d’Ali étaient un aphrodisiaque, s’élevant de plus en plus à mesure qu’ils étaient pris dans la pulsion de l’orgasme. Hadès ne pouvait rien faire – il ne pouvait pas bouger, il ne pouvait pas pousser, bien que ses hanches l’exigeaient. La douleur familière dans son ventre augmentait, se propageant vers le bas, dans son aine, contractant ses bourses, durcissant son sexe encore plus.

Hadès serra les dents. Il ne voulait pas que leur union prenne fin. S’il pouvait avoir ce qu’il désirait, alors lui et son compagnon resteraient liés comme ça pour toujours. Pas de royaume, pas de forces extérieures essayant de les séparer, juste lui et Ali, unis dans un acte aussi vieux que l’Histoire elle-même.

L’orgasme d’Ali causa sa perte. Son doux compagnon cria et plongea vers le bas, manquant presque de le castrer. Les muscles de son cul se contractèrent, et Hadès ne put plus bouger. Une éclaboussure chaude explosa sur son estomac, l’odeur du sexe atteignit ses narines. Il s’accrocha aux hanches d’Ali et poussa un long et bruyant gémissement, tandis que ses testicules se déchargeaient, tenant Ali fermement en place, alors que son érection déversait sa libération dans son amant.

Sa tête tomba en avant, son menton reposant sur les cheveux de son compagnon. Pendant un long moment, tout ce qu’on put entendre fut le son dur de deux hommes haletants. Il sentit Ali tourner la tête, son souffle caressant sa poitrine. Il fit glisser ses mains sur le dos d’Ali.

Il sentait qu’il devait dire quelque chose, n’importe quoi, mais les mots lui manquaient. Hadès avait juré du plus profond de son âme que personne ne lui enlèverait Ali, ni maintenant ni lorsque le soleil brûlerait pour la dernière fois. Ali était à lui, et lui, en retour, appartenait à cent pour cent à l’adorable petit écureuil à la personnalité étonnante. Son royaume entier pourrait geler, il tiendrait toujours son compagnon dans ses bras.

Chapitre 15

Ali n’était pas sûr de savoir quoi faire de Baby. Le gars était beau à tomber, mais il ne s’attendait pas à moins d’un fils de Poséidon. Toutefois, c’était comme s’il était deux personnes. Une personnalité publique et une autre plus « réelle », et Ali ne savait pas laquelle était la plus honnête.

Hadès avait choisi de les faire dîner dans ce qu’il appelait sa salle à manger privée. Quarante personnes auraient pu facilement s’asseoir autour de la table, bien qu’au moins trois d’entre elles étaient assises dans un coin. Les doigts d’Ali avaient envie d’ajouter un peu de couleur à ce lieu austère. Son compagnon avait laissé cette pièce de côté lors de sa précédente visite. Plus tard, c’est sûr, se promit-il.

Les épais rideaux de velours noir avaient été fermés par Hadès dès leur entrée dans la salle. Il y avait un feu rugissant dans l’énorme cheminée qui occupait la moitié d’un mur. Un grand lustre central brillait au-dessus de la table, projetant des ombres grises sur les murs noirs. Ali n’aurait pas cru que le gris sur le noir était possible, jusqu’à ce qu’il le voie de ses yeux, mais il mit cela sur le compte d’une bizarrerie du Monde souterrain. Il avait remarqué quelques-unes de ces bizarreries, comme les ombres, la façon dont les murs semblaient respirer, dont les démons ne regardaient jamais Hadès dans les yeux et le comportement de Baby.

Ali les observait, les yeux plissés. Baby discutait avec Hadès au sujet d’Artémas, qui, comme Ali l’avait appris, était son frère. Il ne passait jamais beaucoup de temps à parler avec Poséidon, donc il n’était pas sûr de la dynamique familiale en jeu. Baby avait apparemment passé du temps avec Artémas et son âme sœur après qu’un événement quelconque s’était produit. Ali ne faisait pas attention aux détails. Il regardait Baby quand Folsom entra, portant une grande bouteille de vin.

Ce fut là, au moment où Baby sut que Folsom était dans la pièce. La posture du dieu changea instantanément. Au lieu de se pencher sur la table, comme il le faisait avec Hadès, Baby s’adossa à sa chaise, écarta les jambes et accrocha un pouce dans le passant de sa ceinture. Inclinant la tête en arrière, il fit scintiller ses cheveux comme une vague sur ses épaules. Les paupières mi-closes, un demi-sourire recourba ses lèvres pleines. 

Folsom, étant ce qu’il était, focalisa son attention sur Hadès. 

— C’est la dernière bouteille des vingt-deux, informa-t-il en faisant sauter le bouchon d’un coup sec. Si vous avez besoin de moi, je peux aller sur le toit…

— Ce sera tout, Folsom, grogna Hadès.

S’il avait remarqué le changement d’attitude de Baby, il n’en dit rien.

— Demande à Mavis d’apporter le chariot des desserts et laisse-nous.

Folsom leva les yeux au ciel, mais fila hors de la pièce. Dès qu’il fut parti, Baby appuya de nouveau ses bras sur la table.

— Pourquoi tu fais ça ? s’enquit Ali.

Il savait que Folsom ne pouvait pas être le compagnon de Baby. Le jeune dieu avait fait la même chose quand les serveuses étaient venues à table pour servir le plat principal. Dès qu’il y avait quelqu’un, Baby restait assis, ressemblant à du sexe sur pattes.

— Faire quoi ? gloussa Baby en tournant la tête avec un sourire. Prendre la pose, tu veux dire ? Ne laisse pas ça te perturber. Ça ne veut rien dire. Les gens attendent de moi que je sois la personnification du sexe, quelle que soit leur espèce. N’est-ce pas, mon oncle ?

— Tu es ta propre personne, Baby, dit doucement Hadès. Ce n’est pas parce que tes deux pères étaient des nymphos enragés que tu dois l’être. Sei a changé de comportement, tu le peux aussi.

Le sourire disparut du visage de Baby.

— Je ne sais pas comment être quelqu’un d’autre. Grands dieux, rien que d’être en présence d’Himeros…

— Attends une minute, s’exclama Ali, son cerveau rattrapant enfin la conversation. Tu es en train de dire que ton autre père est Himeros ? Le dieu grec du désir ?

Il avait appris que les dieux mâles pouvaient enfanter quand Poséidon était enceint, donc il n’était pas choqué. Mais le dieu du désir qui donnait naissance ?

— Je suis sûr que ça a été mentionné dans les fosses où nous nous sommes rencontrés, mais oui, il l’est, maintenant tu vois mon problème.

Baby haussa les épaules. 

— Sei est connu comme un maître du sexe depuis la nuit des temps. Il a poussé Himeros, le dieu du désir en personne, dans ses retranchements, et j’en suis le résultat. Ce que personne ne semble comprendre, c’est qu’aucun des problèmes qui me suivent d’un endroit à l’autre n’est de ma faute. Les mortels, les paranormaux, même les autres dieux me tombent dessus dès qu’ils me voient, et je suis censé faire quoi ? Les ignorer ? Comment suis-je censé savoir s’ils sont mariés ou s’ils ont une compagne ou un compagnon, s’ils se jettent sur moi ?

— Tu pourrais essayer d’avoir une conversation avant de baisser ton pantalon, railla Hadès avec humour.

— Ouais, et regarde comment ça se passe pour moi, grogna Baby en secouant la tête. Ça donne à d’autres personnes l’idée que je mérite qu’on se batte pour moi, parce que je suis difficile à atteindre. Regarde les choses en face, je suis ce que je suis. Un bâtard non désiré. Himmie n’a pas réussi à se débarrasser de moi assez vite quand il a découvert qu’il était enceint. Sei était trop occupé à remplir son lit avec des inconnus pour s’inquiéter de moi en grandissant. Si je n’avais pas eu mes frères, j’aurais probablement été un enfant trouvé, qui aurait grandi avec des loups ou quelque chose d’aussi déprimant.

— Au moins, tu as eu quelqu’un à tes côtés en grandissant, dit Ali avec hésitation.

Le peu qu’il savait de l’histoire de Poséidon venait de l’homme lui-même, et Baby avait à peine été mentionné.

— Tes frères doivent prendre soin de toi.

— Ils sont tous occupés avec leurs propres compagnons dorénavant, railla Baby. Tu sais, je pensais que Sei était mauvais avant, mais maintenant qu’il a les jumeaux, il a soudainement décidé de devenir le père de l’année. Il insiste pour que je reste avec lui, que je garde les jumeaux, que je ne sorte pas, que je n’aille pas batifoler avec les loups bénis de Claude. Bordel de merde, j’ai plus de mille ans. Je sais comment me comporter, c’est les autres qui ne le savent pas.

— Je croyais que tu avais passé du temps avec Himeros ? demanda Hadès en lançant à Ali un sourire rassurant. 

Gentil, mais inutile. Ali avait l’impression que Baby était sur le point de piquer une crise de colère.

— Il est pire ! cria Baby en repoussant sa chaise. Il n’en avait carrément rien à faire de moi quand j’étais petit ! Rien. Nada. Il a accouché, m’a poussé dans la direction de Sei et est parti en me reprochant ses vergetures. Maintenant, tout d’un coup, depuis que Sei a rencontré Claude, il veut être mon pote ? Séduis ce type, Baby, vois si tu peux draguer cette femme là-bas, Baby, prouve à quel point tu es mon fils. Voyons si on peut contrarier Zeus, Baby, et organiser un gang bang sur ce putain de mont Olympe.

Le dernier mot fut crié. Baby était sur ses pieds, son poing frappant sa poitrine. 

— Il doit y avoir plus pour moi, non ? Je dois sûrement avoir une certaine valeur pour quelqu’un, en dehors de ce que ma bite ou ma bouche peuvent faire. Quelqu’un, quelque part, doit me voir comme autre chose qu’une machine de sexe.

La tristesse dans le râle de Baby fut déchirante. 

— Baby, s’il te plaît, assieds-toi, suggéra doucement Ali. Tu sais que nous n’attendons rien de toi ici. Peut-être pouvons-nous t’aider ?

— Sans vouloir te manquer de respect, petit oncle, ricana Baby avec mépris, tu n’as pas la moindre idée de ce que c’était de grandir comme moi. La seule chose dont tu aies jamais eu à t’inquiéter pour ta petite tête, c’était de trouver des noix. Oh oui, s’esclaffa-t-il avec rire dur. Peut-être que nous avons quelque chose en commun après tout. Moi aussi, je ne trouve que des noix. Non, non, ajouta-t-il quand Hadès se leva. Je sais. On ne se moque pas des âmes sœurs. Je m’en vais. Merci pour le dîner. On se revoit au prochain millénaire.

Il disparut dans un bang lumineux qui fit sursauter Ali.

— Je ne voulais pas le faire partir, s’excusa-t-il avec urgence. J’essayais juste de l’aider à se sentir mieux. Il était si bouleversé. Où va-t-il aller maintenant ?

Hadès resta debout, fixant l’endroit où Baby avait disparu. À l’interrogation d’Ali, il se ressaisit et tourna la tête vers lui avec un sourire triste. 

— Les dieux n’ont jamais été les meilleurs des parents, du moins, pas que je sache. Sei était meilleur que la plupart, quatre de ses fils vivaient avec lui, sur Dieu sait combien de progénitures, mais il n’a jamais fait grand-chose, à part leur donner de la nourriture et un abri. Himeros était un cauchemar, et maintenant Baby souffre à cause d’eux.

— Il doit y en avoir des bons, là dehors.

Ali se leva de son siège et se précipita aux côtés de son compagnon. Il commençait à reconnaître le regard « j’ai besoin d’un câlin ».

— Déméter devait vraiment tenir à Perséphone, sinon elle n’aurait pas été si bouleversée quand tu l’as enlevée.

À la façon dont Hadès secoua la tête, Ali souhaita avoir choisi un autre exemple.

— Déméter était « triste », et oui, ce mot devrait être entre guillemets, parce qu’à cause de l’enlèvement de Perséphone, sa fille échappait à son contrôle. Je ne dis pas qu’il n’y avait pas d’amour maternel impliqué, mais beaucoup de ce que Déméter a fait à cette époque concernait le contrôle. Pourquoi crois-tu que Perséphone ait insisté pour rester la reine ici, même si elle ne pouvait pas supporter ma vue ?

Ali soupira.

— Je suis désolé, je n’aurais jamais dû la citer en exemple. J’avais oublié que tu m’avais déjà dit que c’était une question de contrôle et que Perséphone voulait avoir un rang plus élevé que sa mère. Mais il doit bien y avoir de bons parents parmi les dieux ? Peut-être quelqu’un qui pourrait aider Baby à traverser ce qu’il endure en ce moment ?

— Tu as une âme si attentionnée.

Ali se retrouva les pieds ballants, lorsqu’Hadès l’attrapa et le fit tourner.

— J’ai tellement de chance d’avoir été béni avec toi.

Ça ne répond pas à ma question, mais Ali oublia qu’il y avait même une question quand les lèvres d’Hadès prirent le contrôle des siennes. Restait une pensée distante, une pensée qui espérait que Baby irait bien, une pensée qui pourrait trouver son chemin jusqu’aux Parques, mais il n’était pas sûr que ce soit comme ça que la vie fonctionnait, et il était trop occupé à être séduit pour réfléchir clairement.

Chapitre 16

Hadès se réveilla, enroulé autour de son compagnon, ce qui était en train de devenir son activité favorite dans tous les royaumes. Mais alors même que son cerveau se mettait en marche, il savait que ce n’était pas un jour pour sourire, comme il avait tendance à le faire plus souvent ces derniers temps. Non, pas du tout. Aujourd’hui, c’était le jour du tribunal – le jour où les âmes jugées trop mauvaises pour vivre parmi les populations de son royaume devaient faire face au seigneur des Enfers et recevoir leur punition en personne. Un événement qu’Hadès avait repoussé de deux jours pour passer du temps avec Ali.

Il baissa les yeux sur son compagnon endormi. Ali était recroquevillé, ses cheveux en désordre, une main posée sur son tatouage d’accouplement, l’autre sur la hanche d’Hadès. Une âme si douce et sensuelle, pensa-t-il avec tendresse en repoussant l’une des boucles d’Ali derrière son oreille. Au cours des deux jours qui avaient suivi le départ de Baby, ils avaient fait le tour des Enfers et apporté des modifications à son immense manoir. Ali charmait les démons comme les âmes. Les chiens le trouvaient tous adorable, voulaient le renifler tout le temps et grognaient contre toute âme qui s’approchait trop près, et les enfants démons réclamaient qu’il les prenne dans ses bras dès qu’il était à proximité.

Le seul être vivant dans le domaine d’Hadès qui n’aimait pas Ali était Cerbère. Ce foutu chien va être abattu, s’il n’apprend pas à se tenir, pensa Hadès en se rappelant comment Cerbère s’était jeté sur Ali lorsqu’il avait été présenté, les crocs des trois têtes s’entrechoquant quand la chaîne qu’il portait l’avait empêché d’arriver jusqu’à lui.

Ali avait été secoué, ce qui était compréhensible, surtout quand Cerbère avait continué à essayer d’attaquer, même après qu’Hadès l’ait forcé à se retirer. Hadès n’avait pas la force de détruire le chiot qu’il avait élevé depuis la naissance, mais il devait se demander si les commentaires de Lasse, quelques mois auparavant, sur le fait que Cerbère était jaloux de tous ceux avec qui il était, n’avaient pas un fond de vérité.

Cerbère avait adoré Perséphone, bavant après elle chaque fois qu’elle venait lui rendre visite, s’accrochant à ses talons comme un chiot dévoué. Mais quand Lasse avait dit à Cerbère, des mois plus tôt, qu’Hadès était activement à la recherche de son âme sœur, Cerbère s’était emporté contre lui, Jason et Thor. Ignorant l’angle de la jalousie, Hadès avait puni Cerbère et son frère pour avoir essayé de prendre le contrôle des Enfers, mais il ne pouvait pas le garder enfermé indéfiniment. Le frère de Cerbère était déjà en train de lécher sa fourrure brûlée dans les feux du Tartare pour avoir joué un rôle dans la course au pouvoir et l’enlèvement de Lasse. À l’époque, ce n’était que les supplications de Cerbère et les rappels constants de sa loyauté qui l’avaient empêché d’aller au feu. Mais ça ne durera pas, s’il n’accepte pas mon compagnon.

Hadès savait qu’il procrastinait. Cerbère se rachèterait ou non, et y penser ne changerait rien. Le problème, c’était qu’il était vraiment difficile de se mettre dans l’ambiance pour être le méchant qu’il devait être le jour du tribunal quand tout ce qu’il désirait était d’écouter les doux ronflements d’Ali pendant qu’il dormait, ou de caresser ses boucles, ou… Ça n’aide pas.

Ce qu’il devrait faire, c’était s’éclipser. C’était ce qu’il avait prévu. Sortir en douce, faire une des parties les plus pourries de son travail et être de retour à temps pour un petit déjeuner tardif. Il s’habilla d’un geste rapide, impatient d’en finir avec la partie la plus horrible de sa journée, mais le battement de cils d’Ali, alors qu’il allait retirer la main de son compagnon de sa hanche, lui fit comprendre qu’il avait été surpris.

— Tu es déjà habillé.

Se soutenant sur son coude, Ali balaya ses boucles de devant son visage.

— Donne-moi deux secondes pour aller à la salle de bain, et je te rejoins.

Il sourit, si ouvert et pur, que le cœur d’Hadès lui fit mal. 

— On dirait que c’est du sérieux aujourd’hui.

Se hissant vers le haut, Ali l’embrassa sur la joue, puis roula de l’autre côté du lit.

— Je me disais, cria-t-il depuis la salle de bain, si on a le temps, on pourrait passer chez Claude, plus tard dans la journée ? J’ai besoin de mes clés et de mon téléphone et je pensais qu’on pourrait faire un tour chez moi.

Hadès entendit l’eau du robinet couler. Quelques secondes plus tard, Ali sortit, en train de s’essuyer le visage avec une serviette.

— Je n’ai pas besoin de grand-chose chez moi, continua-t-il, son charmant sourire toujours en place. Mais je ferais sans doute mieux de vider mon réfrigérateur. J’y ai du lait et des choses qui préparent probablement une révolution en ce moment même. Tu veux m’habiller ? Ou les vêtements que tu m’as donnés hier feront l’affaire ?

Il laissa tomber sa serviette et ouvrit les bras. Hadès se mordit l’intérieur de la joue. Ali nu était totalement magnifique et remuait des parties de son anatomie, qui n’avaient pas leur place dans sa salle du trône. Le fait que le sexe d’Ali soit déjà bien gonflé n’arrangeait rien.

— J’ai une journée d’audience aujourd’hui, murmura rapidement Hadès en descendant du lit pour essayer de se distraire. Tu pourrais aller chez Claude si tu veux, et je te retrouverais là-bas plus tard ?

— Quelque chose de sombre et de convenable pour le seigneur alors, soupira Ali. Fais de ton mieux, mais pas de noir. Les vêtements noirs me font ressembler à un vampire sous-alimenté. Oh, je sais. Pourquoi pas quelque chose de différent. Peut-être un kilt, des bottes, et quelque chose de robuste et viril pour le haut. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Tu pourrais aller chez Claude ? répéta Hadès à demi-mot.

Il devinait déjà qu’Ali ne le quitterait pas d’une semelle. Son compagnon était l’incarnation même de la douceur et de l’entêtement. Il soupira.

— Un kilt t’irait bien. Tu as les jambes pour. Que penses-tu de ça ?

Faisant glisser ses doigts dans la direction d’Ali, Hadès ne put s’empêcher de sourire devant la réaction ravie de son compagnon. Le kilt était rose et mauve, tombant à la longueur réglementaire, juste en dessous du milieu des genoux. Le sporran portait la marque d’Hadès en argent, dans le cuir noir le plus souple, assorti aux nouvelles bottes de motard d’Ali. Pour le haut, Hadès avait imaginé un Henley ajusté dans un vert foncé, qui offrait un peu de contraste avec le manteau en cuir qui était assorti au sien.

— J’ai l’air d’un dur à cuir, s’exclama Ali en tournant sur lui-même. Tu es si bon avec moi, ajouta-t-il en courant à travers la pièce.

Hadès avait déjà les bras ouverts. Attraper son compagnon lorsqu’il sautait n’était jamais un problème. Il souhaitait seulement que les événements de la journée n’effaceraient pas le sourire d’Ali, même s’il savait que ce serait le cas.

/~/~/~/~/

Ce ne fut qu’une heure plus tard qu’Hadès conduisit Ali dans le long couloir menant à sa salle de trône, son rêve de prendre un petit déjeuner tranquille interrompu par les demandes incessantes de Folsom, alors qu’ils essayaient de manger. Son assistant était follement organisé, mais il n’avait aucune conception de l’espace personnel ou du désir d’Hadès d’avoir un repas privé avec son compagnon. Après la sixième interruption, lorsque Folsom avait déposé des papiers à côté de son assiette pour les faire signer, Hadès avait abandonné ses saucisses, ses œufs et ses frites. Ali avait fini son repas, c’était sa principale préoccupation.

— Donne-nous une minute, ordonna Hadès en s’arrêtant devant la porte de la salle du trône et en levant son doigt devant le visage de Folsom. En fait, mets les gardes démoniaques en place, mais personne ne doit entrer pendant dix minutes. C’est compris ?

Il résista à l’envie de donner une pichenette au nez du démon.

— Oui, ô Seigneur et Maître. Diriger les démons vers la porte. Ne pas ouvrir pendant dix minutes, à partir de maintenant.

Secouant la tête, Hadès ouvrit la porte, fit entrer Ali et referma derrière lui. La pièce n’avait jamais changé depuis qu’il était en charge des Enfers. Elle avait été conçue pour effrayer les âmes les plus dures, ce qui signifiait qu’elle était toujours aussi austère. La seule lumière provenait du foyer, qui jetait une lueur orange vacillante sur les trônes en os. Hadès était heureux de voir que les coussins qu’il avait fabriqués pour Ali étaient toujours sur son siège.

— Souviens-toi, dit-il en prenant la main d’Ali et en leur faisant traverser la pièce. Tu n’as pas à dire ou à faire quoi que ce soit. Essaie juste de ne pas trop t’énerver sur ce que je pourrais dire ou faire.

— Je sais qui tu es à l’intérieur, promit Ali en se tournant et en posant sa tête sur la poitrine d’Hadès. Tu sais, tu en fais tout un plat. Tu vas condamner quelques mauvaises âmes aux tourments éternels, puis nous irons chez Claude. On pourrait y arriver pour le déjeuner ?

— Pour le dîner, certainement.

Hadès apprécia le fait qu’Ali essaie d’alléger l’atmosphère pour lui, mais il n’avait pas tenu de séance au tribunal depuis plus d’une semaine. Les cellules étaient pleines et avaient besoin d’être nettoyées. Pourtant, il prit le temps d’embrasser son compagnon, parce qu’Ali essayait vraiment de s’intégrer.

— Bien, dit Ali environ cinq minutes plus tard en remuant ses fesses sur son trône.

Hadès ressentit un élan de fierté en constatant que ses lèvres et ses joues étaient de la même teinte de rose que son kilt.

— Et si je veux dire quelque chose ? Est-ce que c’est autorisé ?

— Poser des questions, tu veux dire ? s’enquit Hadès en s’asseyant sur son trône, faisant appel à son pouvoir. Chéri, tu peux dire ce que tu veux à tout moment. Tout ce que tu dois retenir, c’est que c’est le poids de l’âme d’une personne qui l’a amenée ici, et peu importe les mots qui sortent de sa bouche, cela ne change rien. C’est ce pour quoi je les condamne – leurs actions et la quantité de ténèbres dans leurs âmes. Rien ne pourra jamais excuser la noirceur de l’âme d’une personne.

— Mais que faire, si une personne a tué, mais que c’était de la légitime défense ?

— Chéri, notre système n’est pas comme le système judiciaire auquel tu es habitué sur Terre. Un meurtre en état de légitime défense ne laissera pas de marque noire sur l’âme d’un individu. Crois-moi, ce système est aussi vieux que le temps lui-même. Il prend en compte l’intention d’une personne lorsqu’elle commet ses mauvaises actions. Les lois terrestres en tant que telles n’ont rien à voir avec ça. Rappelle-toi, nous condamnons des âmes – et une âme ne peut pas se mentir à elle-même.

— Ce sont tous des gens mauvais. Compris.

Ali sourit et lui fit un signe du pouce. Hadès pouvait sentir un mal de tête se former au-dessus de ses yeux. Mon compagnon est trop bon pour être ici. Je devrais arrêter ça, mais une fois de plus, c’était trop tard. Folsom avait déjà ouvert la porte, et les premières douzaines d’âmes étaient traînées par leurs chaînes dans la pièce.

Chapitre 17

Ali était fatigué, légèrement nauséeux et, à chaque minute qui passait, il se sentait de plus en plus désolé pour Hadès. Toutes les âmes, sans exception, pensaient qu’il y avait des circonstances atténuantes qui les avaient fait atterrir dans la cour la plus sombre de tous les royaumes. Ali s’était amusé à se demander quel type d’étiquette un psychiatre donnerait aux hordes de visages qui se frayaient un chemin sur les sols de marbre avant d’être forcés de s’agenouiller aux pieds d’Hadès.

Psychopathes.

Sociopathes.

Obsessionnels.

Sadiques, et pas du genre sexuel consensuel.

Fanatiques.

Meurtriers.

Pédophiles.

Ali n’avait pas osé bouger quand les Furies étaient arrivées pour les emmener, comme Hadès le lui avait dit.

Ali était endormi lorsque Folsom avait annoncé le dernier groupe. Peu importait le nom que la société donnait à ces âmes noires, elles étaient toutes coupables d’actes malveillants à l’encontre d’autres personnes ; certaines d’entre elles avaient fait frémir l’estomac d’Ali, lorsque Folsom avait lu leurs crimes sur un long parchemin. Paranormaux ou humains, cela n’avait aucune importance. C’était comme si la partie de leur cerveau qui était censée faire preuve d’empathie ou d’attention envers les autres était complètement absente chez les âmes condamnées. Cela avait été évident dans le nombre d’êtres misérables qui avaient essayé de « passer un marché » avec Hadès, comme s’il était le diable et qu’ils se soumettraient volontiers à ses ordres – juste pour avoir la chance de blesser plus de gens.

Je ne sais pas comment il fait, se dit Ali. Redressé sur sa chaise, Hadès respirait le contrôle et une obscurité que tout le monde pouvait ressentir. Pas une seule blague ne filtrait entre les démons qui gardaient les âmes. Folsom n’avait pas souri une seule fois, et Ali n’avait pas osé. Non pas qu’il ait eu envie de le faire de toute façon. Tout ce à quoi il pouvait penser était que son pauvre compagnon était forcé d’écouter crime après crime, suivi d’une litanie de mensonges tombant de la bouche des accusés.

Ces gars ne comprennent pas ? pensa Ali en regardant un homme étendre les bras et crier : « J’ai réussi, maman. Je suis en Enfer comme tu l’avais dit », alors qu’il était traîné devant Hadès par l’un des gardes. Puis le même homme éclata de rire, comme si sa vie entière n’avait été qu’une vaste blague et que la mort n’était rien de plus que la prochaine étape de sa grande aventure. Les crimes que Folsom avait lus en son nom n’avaient rien d’amusant, et l’homme ne trouva plus sa situation aussi drôle quand Hadès ordonna qu’il soit envoyé dans les fosses pour y être déchiqueté par deux taureaux démoniaques qui ne se fatiguaient jamais et qui pouvaient joyeusement continuer d’arracher les membres de l’homme chaque fois qu’ils se rejoignaient, ce qui, selon Hadès, devait se produire toutes les cinq minutes – pour les quatre mille sept cent soixante prochaines années. Apparemment, l’étendue des crimes de cet homme le plaçait au plus haut niveau de l’organigramme de Folsom.

Il ne reste plus beaucoup de temps maintenant. Ali pensait déjà à la façon dont il pourrait aider son compagnon stressé à se sentir mieux.

— Thorndike Garcia, annonça Folsom.

Ali releva brusquement la tête. Il regarda fixement un homme quelconque dans un costume élégant être traîné aux pieds d’Hadès et poussé à genoux par le démon qui l’accompagnait. L’homme ne s’était manifestement jamais agenouillé devant quelqu’un auparavant, car il essaya de relever la tête. Ali grimaça lorsqu’un coup violent fut asséné sur le crâne de l’individu, le projetant le nez contre le marbre.

— Thorndike Garcia, vous avez été amené devant Hadès, Seigneur des Enfers, pour répondre de vos crimes de trafic d’êtres humains, d’asservissement d’innocents, de tirer profit de la misère humaine et de meurtre sur votre compagne, Lucy, lut Folsom avec un grand sourire.

— Tu as tué tante Lucy ? s’exclama Ali avant de plaquer sa main sur sa bouche, sous le regard insistant d’Hadès.

— Cet homme est un de tes proches ? demanda Hadès, alors que Thorndike essayait de se débarrasser de l’emprise démoniaque dans laquelle il se trouvait.

— Mon oncle, enfin, en quelque sorte. C’était le frère de mon grand-père. Lui et tante Lucy…

Ali s’interrompit, son esprit envahi d’images d’une époque plus heureuse, celle de son enfance. D’énormes barbecues avec des centaines de membres de la famille élargie, des voyages à la plage, des séjours chez l’oncle Thorn. La voix de son père résonna dans son esprit : pourquoi ne peux-tu pas être plus comme ton oncle Thorn ? Voilà un homme qui a réussi sans lécher le cul des loups.

— Ce n’est rien, dit-il rapidement. Continue. Oublie que j’ai parlé.

— Ali, chéri, murmura Hadès à voix basse. Si tu préfères partir…

— Ali ? cria Thorndike en tournant la tête pour regarder les trônes. Le morveux de Braydon ? L’idiot qui a sauvé un loup et qui pensait que sa merde ne puait pas ? Celui avec qui personne dans la famille n’a eu affaire depuis quatre-vingts ans, parce qu’il n’est qu’un faible loser ? Laisse-moi me lever, connard.

Hadès fit un signe de la main au démon, le faisant reculer.

— Est-ce que tu fais référence à mon compagnon et âme sœur en ces termes désobligeants ? gronda-t-il, ses mots tombant comme de la glace dans la pièce trop chaude, alors que Thorndike se relevait péniblement.

— Je ne fais que dire la vérité ! ricana Thorndike en lissant sa veste de costume froissée. Le fait que ce garçon soit assis là, en jupe, pas moins, avec un coussin rouge pour protéger son cul maigrichon, prouve qu’il est mort, tout comme moi, et que la seule raison pour laquelle on le garde dans les parages est que les rumeurs selon lesquelles il prendrait des bites dans le cul sont vraies. On aurait cru que le seigneur des Enfers pouvait trouver mieux.

La pièce fut soudainement remplie du son de vingt démons grognant et claquant des dents. Ali se mordit le coin de la lèvre, alors que le son devenait plus fort, mais un claquement de doigts d’Hadès, et tout s’arrêta brusquement.

Ali regarda son homme se lever et lui tendre la main. Encore étourdi et plus que honteux des paroles de son oncle, Ali la prit, se laissant tirer sur ses pieds. Il se sentit comme un nain, tandis qu’Hadès prenait sa forme la plus effrayante.

— Je suis le seigneur du Monde souterrain, résonna la voix d’Hadès dans la pièce. Les pires des démons se mettent au garde-à-vous quand ils entendent mon nom. Les Chiens de l’Enfer hurlent lorsqu’ils entendent mon rugissement et ils chassent en mon nom ; ils chassent pour toute l’éternité, afin de réduire ces âmes qui me manquent de respect à rien d’autre que des morceaux de nourriture de la taille d’une bouchée.

— Hadès, bébé, je pense que mon oncle a reçu le message, chuchota Ali en tirant sur le pantalon d’Hadès, la seule partie qu’il pouvait atteindre lorsque son compagnon était sous sa forme divine. Et si tu allais jusqu’au bout de la punition éternelle et qu’on allait manger quelque chose, d’accord ?

Thorndike eut l’air choqué.

— Une punition ? Être mort ne suffit pas ? J’ai une douzaine de contrats qui vont tomber à l’eau, parce qu’une merde a empoisonné mon Stroganoff. Il y a les funérailles de Lucy à organiser, j’ai…

— Rien, grogna Hadès. Tu n’as rien, car tu es bel et bien mort et tu vas le rester. Contrairement à Ali, qui est non seulement en vie, mais qui, grâce à son statut de compagnon, est maintenant co-dirigeant des Enfers et immortel. Je lui offrirai une vie de joie et de luxe. Tout ce que tu as à espérer, c’est une éternité de douleur et de tourments.

Ali put dire l’instant où les mots d’Hadès pénétrèrent le crâne de son oncle. Un choc, rapidement suivi d’un rictus calculateur.

— Nous sommes une famille, mon garçon, roucoula Thorndike en ouvrant les bras, et Ali se pressa davantage contre la jambe de son compagnon. Il y a sûrement quelque chose ici-bas qu’un homme de mon talent peut faire et qui n’implique pas le côté douleur et tourments des choses ?

— Ce n’est pas comme ça que ça marche, mon oncle, aboya Ali, encouragé par le doigt épais qui caressait ses cheveux. Mon compagnon a un travail très important. C’est son devoir de protéger les vivants des gens tels que toi. Les taches noires sur ton âme ne mentent pas.

— Mais c’était là-haut, rétorqua Thorndike en agitant la main vers le plafond. Je ne suis pas assez stupide pour penser que je peux échapper à ma mort. Mais si le destin le veut, je me réincarnerai assez tôt, et, en attendant, il doit bien y avoir un rôle financier ou de gestion que vous pouvez me confier pour que je sois à l’aise jusque-là. Après tout, il y a certaines choses que je sais sur toi, je suis sûr que ton compagnon surdimensionné préférerait que je me taise.

Ali se figea d’horreur, les mots d’Hadès, lorsqu’ils étaient arrivés dans le royaume, résonnant dans sa tête. Ne laisse jamais personne connaître ton vrai nom. Il leva les yeux, mais Hadès ne semblait pas inquiet. En fait, un petit sourire planait sur ses énormes lèvres.

— Tu penses conclure un marché avec moi, mortel ?

— Je suis sûr que nous pouvons trouver un arrangement, se ragaillardit Thorndike, gonflant sa poitrine. Je réalise que même quelqu’un avec votre pouvoir ne peut pas me renvoyer dans le royaume des vivants, mais je peux me taire sur certaines choses, si vous faites en sorte que cela en vaille la peine. Et, ajouta-t-il en coulant un regard vers Hadès, souvenez-vous que, même si vous me faites taire définitivement, je peux toujours écrire, taper un message avec mes orteils, gribouiller mes secrets avec du sang, s’il le faut.

Ali se tordit les mains. Son oncle allait mettre sa menace à exécution. De toutes ses années de vie, il n’avait jamais entendu parler de Thorndike Garcia perdant une affaire ou ne parvenant pas à ses fins.

— Tu me présentes un défi intéressant, répliqua Hadès, souriant ouvertement cette fois, et Ali se tordit le cou pour pouvoir voir le visage de son homme. Tu sais, chéri, je me souviens que tu as mentionné que conduire à travers les puits était probablement plus facile que de s’asseoir à l’un des dîners de ta famille. Je pense que je suis d’accord.

— Mon oncle fait ce qu’il veut depuis longtemps, admit tranquillement Ali, la honte inondant chaque cellule de son corps à l’idée des choses que le membre de sa famille pourrait dire.

— Habituellement, lorsque je conçois une punition pour une âme aussi noire que la tienne, dit Hadès sur le même ton qu’il utilisait pour discuter de la météo, je mets un point d’honneur à insister pour que l’âme revive chaque douleur et tourment qu’elle a causé aux autres, encore et encore et encore. C’est une forme de karma, ce que je fais. Une façon de s’assurer que les âmes dont les Parques se sont détournées passeront chaque seconde de l’éternité à souhaiter avoir fait quelque chose de différent de leur dernière chance de vivre.

Thorndike fronça les sourcils.

— Les Parques permettent la réincarnation de chaque âme de métamorphe – c’est une façon de s’assurer que les véritables âmes sœurs soient réunies, même après la mort.

— Mais tu ne t’es pas remis avec ta véritable âme sœur, n’est-ce pas ? s’enquit Hadès, la tête légèrement penchée sur le côté.

Sa voix résonnait toujours dans la pièce, mais Ali pouvait l’écouter pendant des heures.

— Laisse-moi voir, ah, c’est là, caché dans le coin le plus sombre et le plus profond de tes banques de mémoire. Un jeune garçon, oh… une âme si douce, destiné par les Parques à être ton compagnon, et tu l’as carrément rejeté, comme tant d’autres dans ta famille l’ont fait au fil des ans, quand l’âme sœur choisie ne correspondait pas aux idéaux de la famille.

Ce fut au tour d’Ali de froncer les sourcils. Il savait que très peu de ses congénères étaient destinés à s’accoupler, mais il n’avait jamais entendu parler de quelqu’un rejetant sa destinée.

Mais Thorndike semblait heureux.

— Darren. Il est là ? J’ai entendu dire qu’il était mort peu de temps après notre séparation. Ce serait un soulagement béni de le revoir. Les Parques ne pourraient pas ignorer notre chance de réincarnation, si nous sommes tous les deux ici.

— Son cœur a été brisé.

L’humour disparut du visage d’Hadès, son masque sans expression tombant à sa place. Il ferma les yeux, comme s’il écoutait pendant un moment.

— Darren n’était pas fait pour un endroit comme celui-ci. Son âme était trop pure et douce pour cela. Les Parques l’ont réincarné rapidement, il est déjà lié à un autre depuis plus de cent ans. Les Parques ont un message pour toi – très inhabituel dans ces circonstances, mais voilà. Je peux te dire que Darren est béatement heureux. J’imagine que les Parques sont intervenues cette fois-ci, probablement pour te tourmenter, car tu ne retrouveras jamais un moment de bonheur.

— Darren a quelqu’un d’autre ? Mais, quand il est mort, j’étais sûr…

— Que tu pouvais manipuler le Destin à ta guise, grogna Hadès. Devine quoi, connard, t’as vraiment pas de chance. Si tu avais laissé Darren mourir de causes naturelles, tu aurais peut-être eu raison, et ta chance d’avoir un compagnon éternel t’aurait été accordée, mais tu n’as pas laissé Darren mourir, hein ? Tu lui as tiré une balle à bout portant dans la tête, puis tu lui as arraché le cœur et l’as jeté dans le caniveau pour t’assurer qu’il ne pourrait pas t’embarrasser.

— Mon oncle. Non !

Ali ne pouvait pas croire ce qu’il entendait.

— Que sais-tu de la façon dont les choses étaient à l’époque ? aboya Thorndike avec colère. Je ne pouvais pas avoir de compagnon masculin ; je n’aurais plus jamais fait affaire avec quelqu’un de respectable. Comment aurais-je pu avoir des enfants, si j’étais coincé avec un compagnon ayant la même tuyauterie que moi ? Putain de merde, soyez logiques un peu !

Le problème était qu’Ali pouvait voir que son oncle croyait tout ce qu’il disait. Son esprit se remplit à nouveau d’images, mais cette fois-ci, ce fut le visage fatigué de sa tante Lucy qu’il vit – les rides autour de ses yeux et de sa bouche, la façon dont elle détournait toujours le regard ou trouvait autre chose à faire quand son compagnon était là. Enfouissant son nez contre la cuisse d’Hadès, Ali inspira brusquement.

— S’il te plaît, finis-en avec la condamnation, chéri. Je ne pourrai pas en supporter plus aujourd’hui.

— Je serai un danger pour vous et votre accouplement chaque seconde que je serai ici, hurla Thorndike. Ali ne sera jamais en sécurité, et tu ne peux pas me tuer. Tu ne me feras jamais taire. Tu n’as aucune idée de ce que je peux faire, et ce qui est le plus drôle, c’est que tu ne pourras jamais m’empêcher de dévoiler mes secrets. Je suis déjà mort !

— Ce qui veut dire que tu n’as plus besoin de respirer, maintenant, n’est-ce pas ?

Hadès bougea les doigts, et Ali vit de l’eau couler de quelque part, s’accumuler autour des chevilles de son oncle et remonter le long de ses jambes. Au fur et à mesure qu’elle montait, de la glace commençait à se former. Les lèvres minces de Thorndike devinrent bleues.

— L’eau est plus le domaine de mon frère que le mien, fit remarquer Hadès, alors que la glace continuait à monter et que la moitié supérieure de Thorndike commençait à frissonner. Mais on peut tous s’emprunter des trucs les uns aux autres, si on le souhaite.

L’eau montait plus vite maintenant, au-dessus de l’aine de Thorndike, et s’infiltrait dans sa poitrine.

— Tu vois, la plupart des gens pensent qu’il y a un inconvénient à utiliser la glace comme moyen de contrainte, poursuivit Hadès sur le même ton. Sous sa forme habituelle, elle peut être fondue ou brisée, et tu penses sans doute que tu pourras demander à quelqu’un de te libérer. Mais ce n’est pas une eau ordinaire. Elle provient des rivières qui bordent mon domaine. Elle ne fondra jamais.

L’eau avait atteint le menton de Thorndike. Il essayait de dire quelque chose, mais ses dents claquaient si fort qu’il ne parvenait pas à faire fonctionner sa bouche correctement.

— Cette glace ne fondra jamais, répéta Hadès, et si par un quelconque coup du sort, ton corps et la glace qui l’entoure se brisent, elle se reformera, exactement comme elle est maintenant. Tes secrets, ajouta-t-il, alors que la glace coulait sur le visage de Thorndike, seront enfermés pour l’éternité, tout comme toi.

Ali enfouit sa tête dans la cuisse d’Hadès. Il entendit un souffle, ou peut-être un gémissement, mais il l’ignora et ferma les yeux. Tout ce dont il était conscient était la main d’Hadès, qui berçait sa tête, le tenant fermement, lui offrant du réconfort, même quand il pensait qu’il n’y en avait pas.

— Et c’est fait, annonça Hadès, environ une minute plus tard. Folsom, celui-ci restera dans les feux du Tartare. Assure-toi que les gardes sachent que mon compagnon ne doit plus jamais avoir les yeux souillés par cette vue, ou ils partageront le même sort.

— Volontiers, mon Seigneur. Que les gardes ramènent les quelques âmes restantes dans leurs cellules, ordonna sèchement Folsom. Le seigneur et son compagnon ont besoin de temps pour eux. Ces misérables peuvent réfléchir à leur sort une semaine de plus. Y a-t-il autre chose, mon Seigneur, mon Consort ?

Se redressant, Ali inclina son menton, regardant deux énormes gardes pousser le glaçon qu’était son oncle vers le foyer. Le visage de son oncle était froissé d’horreur, ses yeux étaient écarquillés, sa bouche tordue d’incrédulité. Durcissant son cœur, Ali le fixa en silence, refusant de bouger jusqu’à ce que le glaçon disparaisse dans la fosse.

Ce n’est que lorsqu’il fut sûr que son oncle était vraiment parti qu’il se tourna vers Folsom.

— Mon compagnon et moi aimerions qu’un repas soit servi dans nos quartiers privés le plus rapidement possible. Nous retournerons à Tulsa plus tard dans la journée, et je ne sais pas combien de temps nous serons partis. Pas plus de quelques jours, tout au plus. En attendant, veillez à ce que les gardes reçoivent des friandises supplémentaires avec leurs repas ce soir, et si vous pouviez assurer le bon fonctionnement des choses jusqu’à notre retour, ce serait très apprécié. Vous faites tous un travail fantastique. Merci.

Un chœur de grondements de surprise courut parmi les démons restants, mais, pour la première fois de la journée, Ali vit de vrais sourires sur leurs visages hideux. Folsom aussi semblait stupéfait d’être remercié, mais il se reprit rapidement.

— Bien sûr, mon Seigneur, merci Consort, dit-il en s’inclinant et en quittant la pièce. Je salue le Seigneur des Enfers et son bienveillant Consort.

Prenant la main d’Hadès, Ali descendit de l’estrade et se dirigea vers la porte. Je ne craquerai pas, je serai digne, se dit-il fermement, alors que les acclamations des démons les suivaient hors de la salle du trône.

Chapitre 18

Hadès aurait dû savoir que ce serait inévitable, maintenant qu’Ali était doté d’une vie immortelle, qu’à un moment donné, durant son séjour aux Enfers, il croise quelqu’un qu’il connaissait ou avec qui il était lié. Hadès n’avait pas réalisé que ça arriverait le jour de son premier procès. Que de malchance, ou ça l’aurait été si les Parques n’avaient pas choisi ce jour pour lui faire savoir qu’elles étaient présentes – dans son royaume, dans sa tête.

Hadès s’était presque fait dessus quand il avait entendu la voix étrangère flotter dans son esprit comme si elle lui appartenait. Une voix qu’il avait rapidement reconnue, bien que cela fasse des années que les Parques ne lui avaient pas parlé. En règle générale, elles œuvraient à travers Thanatos. Mais cela lui donnait une sensation de chaleur, le sentiment que ses longues prières aux Parques pour être béni d’une âme sœur n’avaient pas été ignorées toutes ces années. Elles avaient juste pris leur temps, attendant le bon moment, et comme le Destin le voulait, elles gardaient un œil sur Ali aussi.

Ce qui était étonnamment réconfortant. Mais il ne savait pas trop quoi dire à Ali désormais. Condamner Thorn à une éternité de silence, avec rien d’autre que les pensées de son cerveau malade pour compagnie n’était probablement pas mentionné dans le « Guide des Bons Compagnons ». Ali n’aidait pas – son dos était droit comme un piquet, alors qu’ils traversaient les couloirs vers leurs appartements privés. Leurs mains jointes étaient leur seul lien.

Mais Hadès devait dire quelque chose. Il devait savoir si ce qu’il avait fait avait ruiné leur connexion pour toujours.

— Ali, dit-il doucement, alors que celui-ci poussait les énormes doubles portes de leur espace de vie.

— Donne-moi une minute, réclama Ali. Je ne suis pas en colère, ni énervé contre toi, ni contrarié par ce que tu as fait. J’ai juste besoin d’une minute pour digérer tout ça.

Cela n’aida pas. « Tout ça » pouvait signifier tout et n’importe quoi. Hadès laissa sa silhouette reprendre sa taille humaine et se précipita vers le bar dans le coin de la pièce. Leur espace de vie était beaucoup plus confortable maintenant, grâce à Ali, et rempli de couleurs vives. Mais Hadès avait insisté pour que le bar reste noir. En privé, il aimait la façon dont les verres brillaient sur le marbre. Il servit un petit verre à Ali et un plus grand pour lui, puis il apporta les boissons à l’endroit où Ali était assis, au milieu du nouveau canapé.

— Tu as de la place pour moi ? demanda-t-il en tendant son verre à Ali.

Il sentit le soupir d’Ali jusqu’à ses orteils, mais son cœur rata un battement quand Ali tapota la place à côté de lui. S’asseyant, plutôt raide, parce qu’il n’était pas sûr de ce qui allait se passer, il fut surpris quand Ali se retourna, posant sa jambe sur les coussins, comme s’il voulait voir le visage d’Hadès.

— Je te promets que je ne suis pas en colère contre toi, ni furieux ni aucun autre mot que tu peux trouver et que je peux voir écrit sur ton beau visage. Tu accomplis un travail sacrément dur, et je crois que je n’avais pas mesuré à quel point c’était difficile jusqu’à ce que je voie ce que tu as enduré aujourd’hui.

Ce que j’ai enduré ? Tout ce que j’ai fait, c’est m’asseoir sur un trône et distribuer des punitions. Hadès but une gorgée de son verre. Ali était un écureuil bavard, il allait peut-être s’expliquer un peu plus.

— Tu dois écouter cette merde jour après jour. Tu n’en as jamais marre ?

Hadès répondit avec un demi-haussement d’épaules.

— C’est mon travail.

— Eh bien, c’est un travail carrément pourri, si tu veux mon avis, grogna Ali avec chaleur. Sérieusement, je sais que je l’ai déjà dit, mais je pense que tu as tiré le mauvais numéro dans un mauvais deal. Zeus est assis dans ses nuages toute la journée, baisant tout ce qui bouge et n’ayant jamais affaire à quoi que ce soit de mortel. Quand Poséidon visite son royaume, tout ce qu’il doit affronter, ce sont des nappes de pétrole et des krakens trop amicaux, et même si le pétrole est horrible, au moins il ne répond pas.

— L’éternité est longue, mon cœur, tenta d’expliquer Hadès. Les âmes ici-bas n’ont aucune chance de se réincarner, d’aller au paradis ou quoi que ce soit de ce genre, sauf dans les cas les plus rares. Bien qu’il n’y ait rien qu’elles puissent dire qui pourrait atténuer les peines que je leur inflige, j’estime qu’il est de mon devoir de les écouter.

— Tu es vraiment sûr que tu dois le faire ?

Le cœur d’Hadès se réchauffa à la façon dont son compagnon le regarda, une expression sérieuse sur le visage.

— Seulement, je dois dire que, oui, innocent jusqu’à preuve du contraire sur Terre, mais ces types ne sont ici que parce que leur âme est alourdie par leurs méfaits. Tu me l’as dit. Et la journée aurait pu se dérouler beaucoup plus vite, si tu leur avais cousu la bouche avant qu’ils ne soient à genoux.

— C’est la dernière chance qu’ils ont de parler, insista Hadès, bien que son compagnon ait raison. Je leur dois bien ça, non ?

— Mais tu viens de dire que ça ne faisait aucune différence, ce que ces âmes racontaient, de toute façon, répliqua Ali en commençant à se trémousser sur son siège. Je sais, je sais. Elles passent du temps dans les cellules, n’est-ce pas, avant d’avoir leur audience avec toi ?

Hadès hocha la tête et prit, cette fois, une plus petite gorgée de son verre. Il appréciait la façon dont les yeux d’Ali brillaient quand il avait une idée.

— Eh bien, ça doit être assez ennuyeux d’être assis dans ces cellules, à contempler leur nombril, alors pourquoi ne pas faire imprimer des formulaires, qu’ils pourraient remplir pour exposer leur défense avant la date du tribunal ? De cette façon, ils auraient l’impression d’avoir leur mot à dire, et tout ce que tu aurais à faire quand tu les verrais, ce serait de leur dire à quoi ils sont condamnés.

— Mais je devrais lire leurs réponses.

Hadès aimait l’idée de raccourcir les délais d’audience, mais s’imaginer enseveli sous une montagne de paperasse n’avait pas l’air amusant.

Ali posa son verre sur la table basse et saisit le bras d’Hadès.

— Non. Tu ne comprends pas ? Folsom ou l’un des gardes pourrait leur faire savoir de quoi ils sont accusés à leur arrivée. Ils pourraient passer leur temps dans leurs cellules, à rédiger cette énorme défense, que tu pourrais simplement jeter. Ça ferait partie de leur tourment, tu ne le vois pas ? Ils s’imagineraient qu’ils ont cette chance de passer un accord avec toi, et bam, tu ferais voler en éclats cette idée en les condamnant sans même les laisser parler.

Son compagnon avait un esprit créatif, et l’idée avait un certain attrait, mais Ali n’avait pas fini.

— Je veux dire, tu as entendu ce que cet idiot racontait, celui qui avait tué et mangé toute sa famille, et puis quand il a eu faim, il a mis une annonce de chambre à louer dans le journal local et a commencé à manger aussi les candidats ? Il a continué pendant plus d’une demi-heure en prétendant qu’il absorbait les âmes de ceux qu’il avait mangés, acquérant ainsi des pouvoirs spéciaux supplémentaires pour pouvoir travailler dans le cadre du plan spécial de son Dieu. C’était malsain. J’ai bien cru qu’il allait te proposer des recettes.

Malheureusement, cette âme particulière n’était pas inhabituelle. Hadès posa son verre à côté de celui d’Ali et lui prit la main.

— Chéri, c’est une bonne idée, mais je ne suis pas sûr que ce soit autorisé.

— Il y a des règles qui régissent ce que tu dois faire ?

— Eh bien, la seule règle est qu’un être qui n’entre pas dans l’une de nos catégories générales doit avoir une audience avec moi avant d’être condamné.

Hadès ne voulait jamais qu’Ali s’arrête de parler quand il était excité.

— Mais ils auraient toujours leur public, et, et… Oh, je sais, tu pourrais nommer un couple de démons pour passer en revue la paperasse, et s’il y a quelque chose que tu dois désespérément savoir, comme s’il y a eu une véritable erreur et que l’âme n’a pas sa place ici-bas, alors ils pourront te le signaler avant que le jour du tribunal arrive.

— Chéri, chaque âme qui vient ici appartient à cet endroit, expliqua Hadès en promenant son pouce sur le dos de la main d’Ali. Ils ne peuvent pas trouver les Enfers, à moins que ce soit là qu’ils doivent être. Ce n’est pas comme s’il y avait un carrefour au moment de la mort, avec « ton repos céleste » d’un côté et « les Enfers » de l’autre.

— Alors, s’ils sont censés être ici, il n’y a pas besoin que tu les voies tous, ou aucun d’entre eux, s’entêta Ali. Sauf que tu dis qu’il y a une règle. Qui a établi cette règle ? Qui devons-nous voir pour la faire changer ?

Hadès jeta un coup d’œil à la porte. Dans combien de temps Folsom va-t-il nous apporter notre nourriture ?

— Je ne suis pas sûr exactement, répondit-il quand il réalisa qu’Ali n’allait pas laisser tomber. C’est juste la façon dont ça a toujours été. Je veux dire, c’est ce que je fais. Je condamne les âmes sombres aux tourments éternels.

Ali se rapprocha, et les poumons d’Hadès s’emballèrent.

— Mais si tu n’avais pas à le faire ? Et si nous pouvions superviser ton domaine depuis ton charmant carrosse et laisser la condamnation à quelqu’un d’autre ? Le mal est le mal, peu importe ce que cette personne a fait dans sa vie. Ce que j’ai entendu aujourd’hui, c’est qu’il y a un schéma sans fin – l’âme fait des choses désagréables à quelqu’un d’autre, ou à plusieurs personnes. Elle essaie de justifier ses actions auprès de toi, mais cela ne fonctionne pas, car tu as déjà entendu tout ça et les marques sur son âme ne mentent pas. Peu importe ce qu’ils ont fait ou ce à quoi tu les condamnes, quelqu’un sur Terre a souffert à cause de ce que ces âmes ont fait, et ce domaine garantit qu’ils ne le referont pas. Tu as vu plus de mille personnes ce matin. Combien de fois tiens-tu ces journées d’audience ?

— Deux ou trois fois par semaine, mais je n’en ai pas fait depuis que je t’ai rencontré, ajouta rapidement Hadès. Je vois habituellement en moyenne cinq cents âmes par session, mais aujourd’hui, c’était inhabituel.

— Tu as toujours dû en voir autant ?

Les yeux d’Ali s’écarquillèrent, et Hadès eut conscience qu’il se penchait vers son doux compagnon.

— Non, se lamenta Hadès en secouant lentement la tête. La situation n’a cessé d’empirer au cours des cinquante dernières années. Rien qu’au cours des dix dernières années, mon nombre a triplé.

— La haine a l’air de se répandre plus vite que la gentillesse, souffla Ali, les yeux baissés sur leurs mains jointes. Bébé, ça va empirer. Il y a des choses qui se passent… les bonnes personnes font ce qu’elles peuvent, mais tu vas être submergé dans peu de temps.

— Ce royaume semble avoir la capacité de s’étendre en conséquence.

— Mais toi, est-ce que tu l’as ? Combien de temps faudra-t-il avant que tu tiennes des séances de tribunal tous les jours juste pour que tes cellules ne débordent pas ? Combien de haine et de justifications mensongères devras-tu encore entendre avant que ton âme se brise ?

Hadès ne savait pas quoi dire.

— Qu’est-ce que tu insinues, mon ange ? Tu veux que je renonce à ce que je suis et à ce que je fais ?

Son souffle s’accéléra pour une raison totalement différente cette fois, qui n’avait rien à voir avec la proximité d’Ali. Il était le seigneur du Monde souterrain. Il l’était depuis presque aussi longtemps que le temps lui-même. S’il n’avait pas son travail, sa position parmi les dieux…

— Hadès, arrête.

Des mains puissantes le saisirent par les épaules. Hadès cligna des yeux et remarqua qu’il fixait un compagnon inquiet.

— Je ne suggérais pas et je ne suggérerai jamais que tu sois autre chose que ce que tu es. J’aime ce que tu es. Je n’essaie pas de t’empêcher d’être la tête pensante de ce domaine. Je crois juste que tu dois apprendre à déléguer davantage.

— Déléguer ? Attends. Quoi ? Tu m’aimes ?

Hadès avait du mal à faire passer les mots à cause de la boule soudaine dans sa gorge. Toute sa vie – c’était le temps qu’il avait attendu pour entendre ces mots.

— Tu m’aimes ? Déjà ?

Le sourire d’Ali illumina la pièce

— Bébé, je suis un métamorphe. Ma moitié animale et moi, nous avons su qui tu étais pour nous dès notre rencontre. Tu ne me feras jamais de mal, tu ne me tromperas jamais et tu ne me quitteras jamais. Et même si tu ne le crois pas, je sais que tu as un cœur incroyable, un corps sexy et que tu es à moi. Qu’est-ce que je pourrais ne pas aimer ?

— Tu… tu… tu n’as pas idée.

Comme de bien entendu, alors qu’Hadès était occupé à essayer de faire face à un cœur débordant et à un raz de marée de sensations qu’il n’avait jamais gérées auparavant, on frappa à la porte.

Mais Ali prit les commandes.

— Laissez le plateau près de la porte, cria-t-il. Qu’on ne nous dérange pour rien au monde.

Hadès put entendre Folsom marmonner, mais la porte resta fermée. Ali se coula dans ses bras, ses doigts doux lissant les traces de larmes sur les joues d’Hadès.

— Tu n’as pas eu beaucoup d’amour dans ta vie, n’est-ce pas ? demanda-t-il avec douceur.

Secouant la tête, Hadès cligna rapidement des yeux.

— Ça a été une éternité de solitude sans toi.

— Je suis désolé.

Ali fit la moue, et Hadès devina que son compagnon essayait de le rassurer.

— D’un autre côté, vu que tu es un dieu, il nous reste une éternité pour nous rattraper.

— Je t’aime aussi.

Quand Hadès prononça ces mots, ce fut comme si un barrage se rompait autour de son âme. Les sentiments inondèrent son corps, pas tous les siens. Il haleta.

— Est-ce que c’est… ?

— Notre lien, déclara Ali avec un clin d’œil. Il y a une partie de toi qui m’était fermée depuis la nuit où tu m’as réclamé. C’est pas grave. Je comprends, mais bon sang, tu imagines à quel point nos ébats vont être bons, si on peut ressentir ce que l’autre éprouve ?

Hadès était impatient de le découvrir. Mais pour l’instant, il se contenta d’un baiser qui, avec un peu de chance, n’exprimerait qu’une partie de ce qu’il ressentait dans son cœur. Son compagnon avait passé une journée pourrie, il avait besoin de manger, et ensuite ils avaient besoin de quitter les Enfers pour un moment.

Chapitre 19

— Salut, chéri, je suis rentré, hurla Ali en frappant bruyamment à la porte de l’appartement de Claude et Sei avant de l’ouvrir. S’il te plaît, dis-moi que tu es décent, parce que nous entrons.

— Oncle Ali, Oncle Ali.

Athéna traversa le salon en courant, les bras tendus. Tony trottinait un peu plus lentement derrière elle.

— Oomph, tu grandis, princesse, la taquina Ali en l’attrapant et en la serrant dans ses bras. Tu dis bonjour à oncle Hadès ?

— Salut, oncle Hadès, murmura Athéna en regardant par-dessus l’épaule d’Ali, inhabituellement timide. Tu es comme mon papa.

Ali remarqua qu’Hadès se tenait les bras ballants, comme s’il ne savait pas quoi faire de lui-même.

— C’est le frère de ton papa, l’informa-t-il en la confiant à Hadès. Il faut que je fasse un câlin à ton frère aussi. Tony, mon petit homme, comment ça va ?

Se penchant, il saisit le bambin sous les bras et le hissa.

— Mon Dieu, tu as encore pris cinq kilos depuis la dernière fois que je t’ai vu. C’était quand ? Hein ? Il y a une semaine ?

Tony gloussa, un son délicieux qu’Ali amplifia en chatouillant une bande de gras sur son ventre. Il était plus corpulent que sa sœur et ne parlait que rarement, probablement parce qu’Athéna parlait pour deux. Mais Ali avait eu le coup de foudre pour les deux bambins. Ils faisaient les meilleurs câlins du monde.

— Ali, tu es de retour, s’exclama Claude en entrant à grands pas dans le salon, arborant son sourire caractéristique. Je croyais qu’Hadès t’enfermerait dans son manoir et ne te laisserait jamais revoir la lumière du jour.

— Mon compagnon n’est pas comme ça, s’offusqua Ali en jetant un regard par-dessus son épaule pour voir Hadès jongler avec la fille de Claude dans ses bras.

Elle lui chuchotait Dieu savait quoi à l’oreille, car cette fillette avait une imagination débordante, mais le regard de panique sur le visage d’Hadès avait légèrement diminué.

Les laissant ensemble et tenant toujours Tony dans ses bras, Ali se rapprocha de Claude.

— C’est un joli tatouage que tu as dans le cou. T’es content ? demanda Claude dès qu’il fut hors de portée de voix d’Hadès.

— En extase, murmura Ali en hochant la tête. Hadès est un homme bon. Je pensais que tu le savais.

— Je ne le connais pas très bien.

Claude regarda autour de lui. L’expression d’Hadès était toujours aussi sérieuse, mais Athéna ne l’avait pas remarqué ou s’en moquait.

— Il n’est jamais venu ici.

— Oh.

Ali était perplexe. Puis cela le frappa.

— Ooooh, il n’est descendu que dans le club. Bon, je ferais mieux de ne pas l’emmener là-bas ou il va être enseveli sous des soumis ivres de luxure. Mon homme a de sérieux niveaux de puissance, qui seraient comme une drogue pour ces gars. Merde, j’espérais qu’on pourrait dîner ici.

— Et tu peux toujours le faire, assura Claude en passant son bras sur l’épaule d’Ali, le conduisant vers l’immense canapé. Sei ne sera pas long. Il avait juste besoin de mouiller ses nageoires. Vous pouvez dîner avec nous. Maintenant, parle-moi du Monde souterrain. Est-ce aussi effrayant que je l’imagine ?

— Qu’est-ce qu’il y a d’effrayant ? Bien sûr, c’est dirigé par des démons, mais les Chiens de l’enfer sont mignons, si on est fan de bave. Les furies sont terrifiantes, mais je ne les ai vues qu’aujourd’hui, en fait, c’est juste comme n’importe quel endroit qui ne voit jamais le soleil et qui a un énorme puits de feu de l’enfer en son milieu.

— Pas comme le centre-ville de Tulsa alors.

Claude secoua la tête.

En regardant Hadès, il dit :

— Viens t’asseoir, Hadès. Athéna va t’arracher l’oreille si tu la laisses faire, et tu n’as pas l’air à l’aise.

— Je ne rencontre pas d’enfants non-démons en règle générale, et même les enfants démons ont tendance à garder leurs distances avec moi.

La voix d’Hadès était si calme qu’Ali savait qu’il se sentait mal à l’aise. Tenant fermement Tony d’un bras, il tapota l’espace à côté de lui sur le canapé.

— Viens t’asseoir avec moi, bébé. C’est de la faute de Claude tout ça, dit fermement Ali. Les jumeaux ont quel âge, maintenant ? Et ils ne connaissent pas leur oncle ! Regarde, Tony, c’est ton oncle Hadès.

Il tapota le ventre du petit garçon, ce qui le fit glousser de nouveau.

— C’est un gros méchant flippant, si tu l’embêtes, mais il a un cœur très gentil. C’est le frère de ton papa, tu sais.

Tony gazouilla et bava. Claude grimaça et sortit un mouchoir de sa poche, se penchant pour essuyer la bouche de son fils.

— Tony fait ses dents, informa-t-il avec une petite moue. J’ai plus de chemises couvertes de bave que je n’en ai jamais eues quand j’étais célibataire. Et si je te débarrassais de ces deux-là et que je les préparais pour le lit ? Le temps que je finisse, Sei sera là, et nous pourrons manger.

Ali sourit.

— Il évite toujours l’heure du bain ?

— Dès qu’il en a l’occasion, soupira Claude. Venez, les bébés.

Il se leva, se pencha et attrapa Tony d’une main, tandis qu’il tendait l’autre à Athéna. Avec un enfant accroché à chaque main comme des singes, il disparut dans le couloir.

Le silence. Ali pouvait encore sentir le malaise d’Hadès à travers leur lien.

— Claude nous a invités à rester pour le dîner, mais nous ne sommes pas obligés d’accepter, chuchota Ali, sachant que Claude avait l’oreille fine. Je peux juste prendre mon téléphone et mes vêtements, et nous pouvons retourner à mon appartement.

— C’est bon, assura Hadès, son sourire à peine visible. C’est juste que, d’habitude, je ne participe pas à la vie quotidienne de ma famille. Rencontrer les enfants, être dans leur espace privé. La plupart des gens font tout pour m’éviter.

Ali jeta un coup d’œil dans le couloir, puis revint à son compagnon.

— Je ne crois pas que Claude soit comme ça, et Sei t’a bien invité à être son témoin à son mariage. Peut-être que certaines personnes pensent simplement que tu ne serais pas intéressé par le fait de passer du temps en leur compagnie.

— De quoi les gens parlent-ils quand ils sont ensemble ?

Comprenant qu’Hadès était sérieux, Ali y réfléchit.

— C’est différent selon la personne avec qui tu parles. Par exemple, avec Claude et Sei, je leur demande des nouvelles des jumeaux, comment va le club, des sujets comme ça. D’autres personnes peuvent aimer le sport ou la nourriture, par exemple, alors nous bavardons plutôt de ça. Cela dépend des intérêts des gens.

Le sillon entre les yeux d’Hadès se creusa.

— Des intérêts. Je suppose que cette sortie implique que je m’intéresse aussi à ces choses ?

— Pas tout le temps, répliqua Ali en secouant la tête, puis s’appuyant sur l’épaule de son compagnon. Par exemple, je n’ai jamais pensé à avoir des enfants, mais je vais écouter Claude dire combien il est fier qu’ils fassent leurs nuits. Sei est le pire. Il a les chevilles qui enflent chaque fois que Tony fait un pas et il n’arrête pas de dire à quel point Athéna est intelligente. Ses enfants géniaux, il les appelle.

— Les enfants démons t’adorent tous, et il semble que la progéniture de Sei aussi. Tu voulais des enfants ?

Le ton d’Hadès n’indiquait pas s’il s’en souciait ou non. Ali décida d’être honnête.

— Non, et pas à cause de ce que tu es, ajouta-t-il rapidement. Je ne me suis jamais vraiment vu avoir des enfants. J’ai grandi dans une famille qui insistait pour que sa progéniture suive un certain nombre de règles, et si on ne le faisait pas, on était rejeté. Même si mes enfants ne voyaient jamais leur famille de mon côté, je saurais toujours qu’ils sont là, désapprouvant, regardant de haut nos adorables enfants. Je préfère passer mon temps à t’aimer.

Hadès n’avait pas l’air convaincu. Ali se blottit contre lui.

— Nous n’avons toujours pas parlé de ce qui s’est passé avec ton oncle, dit lentement Hadès. Mais pour ce qui est d’avoir des enfants, je ne pousserai pas les Parques à le permettre pour moi. J’ai eu le compagnon de mes rêves. Je ne demanderai rien d’autre, bien que… Tu ne descends pas d’une lignée divine, n’est-ce pas ?

— Moi ?

Ali éclata de rire. 

— Ma famille peut agir comme si sa merde ne puait pas, mais non, il n’y a pas de génétique divine dans mon arbre généalogique. Oh, je suis désolé, s’exclama-t-il en plaquant la main sur la bouche. Ça veut dire que tu n’auras jamais d’enfants, maintenant que tu m’as réclamé.

D’accord, cela sortit d’un ton étouffé derrière sa main, mais Hadès entendit, et si l’on en croyait le sourire et la chaleur qui se dégageait de leur lien, Hadès était ravi que les enfants ne fassent pas partie de leur avenir. Le frôlement de ses lèvres qu’Ali sentit dans ses cheveux le confirma. Il aurait pu en dire plus, il aurait pu tourner le visage et faire en sorte que ces lèvres effleurent autre chose, mais devancé par une bouffée d’embruns et l’odeur des algues, Poséidon arriva. Bien. J’ai un compte à régler avec toi.

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Ali attendit qu’ils soient à la moitié du dîner. Poséidon plaisantait et taquinait son frère, ce qui augmentait la colère d’Ali. Hadès ne semblait pas savoir quoi dire pour que son frère le lâche, et Ali ne voulait pas intervenir, parce qu’il ne souhaitait pas contrarier Claude. Au cours d’une accalmie, alors qu’Hadès et Poséidon mâchaient tous deux leurs steaks, Ali attaqua :

— Alors, Sei, tu étais présent quand les royaumes ont été divisés. Qui a dicté la règle qui stipule qu’Hadès doit permettre à chaque âme sévèrement tordue de parler avant qu’elle ne soit condamnée aux Enfers ?

Hadès fit une grimace, mais son regard était fuyant.

— Chéri, murmura-t-il, et Ali entendit le ton d’avertissement.

— Non, je veux savoir, insista Ali en fixant Poséidon d’un regard furieux. Qu’est-ce que tu fais quand tu communies avec les poissons, hein ? Tu te baignes, tu joues avec ton kraken, pour échapper à l’heure du bain ?

— Les dieux n’ont plus le droit d’interférer dans les affaires des mortels, renifla Poséidon. Je trouve l’eau apaisante, et comme je suis en partie mer, j’ai besoin de nager de temps en temps.

— Mais pas d’affaires sérieuses, hein ? railla Ali en pointant sa fourchette dans la direction de Sei. J’imagine que Zeus est à peu près pareil, se pavanant dans l’Olympe, se faisant nourrir de raisins par des beautés nubiles et évitant les mortels comme s’ils étaient des pestiférés.

— Zeus reste en contact avec les affaires des mortels grâce aux ordinateurs, répondit Poséidon en souriant. Mais, oui, il y a probablement un peu de grains de raisin et d’arrogance impliqués.

Il y avait des fois où Ali pensait que Sei était comme du Teflon. Tout glissait sur lui, mais il ne se laissa pas dissuader par son sourire sexy.

— Pourquoi, si tu peux profiter de ton royaume à des fins de plaisir et que Zeus ne s’éloigne jamais de l’Olympe parce qu’il a peur que son âme soit accouplée à une mortelle, Hadès est-il le seul de vous trois à faire tout le travail ?

— Les anciens dieux n’ont plus besoin de faire grand-chose, intervint Claude à voix basse, échangeant un regard rapide avec son compagnon. Les gens ne croient plus en eux et, comme Sei l’a dit, ils n’ont pas le droit de se mêler des affaires des mortels.

— C’est le point que j’essaie de soulever. Si les dieux ne peuvent pas se mêler des affaires des mortels de leur vivant, alors pourquoi un dieu devrait-il s’occuper des âmes des mortels quand ils sont morts ?

Hadès gémit, comme pour protester, mais Ali continua à insister.

— Savez-vous comment nous avons passé cette matinée, pendant que vous vous aimiez et que vous aimiez vos enfants, faisant les choses normales que vous faites au jour le jour ? Nous avons passé la matinée et la moitié de l’après-midi à permettre à près d’un millier d’âmes damnées d’exercer leur droit de parole ; elles essayaient de justifier leur existence maléfique dans l’espoir de pouvoir soit passer un accord et travailler avec le diable, soit de commuer leur peine. L’une de ces âmes merdiques que nous avons vues aujourd’hui était mon oncle, pour l’amour du Ciel, qui essayait d’obtenir un emploi pépère dans les Enfers en attendant une chance de réincarnation qui n’arrivera jamais, parce qu’il était un enfoiré de son vivant.

— Oh, merde, ton oncle ? Ali, tu vas bien ?

C’était gentil à Claude de s’en préoccuper, mais son oncle était la dernière personne dont se souciait Ali.

— Je vais bien, c’est pour mon compagnon que je m’inquiète.

Laissant tomber sa fourchette, il posa la main sur le bras de son homme.

— Jour après jour. La même merde. Ça fait quoi, Hadès ? À peu près mille cinq cents âmes par semaine, et ce ne sont que les super mauvaises, qui ne rentrent pas dans les punitions standard. Et Hadès doit toutes les écouter. Pourquoi ?

Des grillons. S’ils n’avaient pas été dans la confortable salle à manger de Claude et Sei, Ali aurait entendu des grillons.

— Tu ne peux pas me le dire, n’est-ce pas ? continua-t-il, en colère. Peut-être que celui qui a inventé la règle de non-intervention aurait dû la prolonger après la mort. Je lis les journaux. Je sais combien les choses vont mal chez les humains. Et tous ces connards qui tirent sur un centre commercial ou qui essaient d’exterminer une race entière finissent dans le royaume d’Hadès. Qu’est-ce que tu dirais, si tu devais t’asseoir pour écouter des crimes qui te hérissent les poils, puis après la justification de l’enfoiré pour son comportement ?

— Mon ange, je te l’ai dit, tu n’as pas besoin d’assister aux journées d’audience, si elles t’ennuient tant que ça.

Hadès essayait d’être raisonnable. Ali avait largement dépassé ce stade et fonçait droit vers la colère.

— Il ne s’agit pas de ce que je dois subir. Et toi, alors ? Personne n’en a rien à foutre que tu passes des heures, des heures énormes, à travailler sur ton domaine chaque semaine, pendant qu’eux sont assis à jouer aux familles heureuses. Ce n’est pas juste. Ce n’est pas juste ! S’ils n’ont rien d’autre à faire que de profiter de leurs domaines, alors pourquoi ne pas t’offrir la même courtoisie ? Eh bien ?

Le regard d’Ali était purement destiné à Sei.

Poséidon repoussa son assiette loin de lui.

— Je regrette, jeune écureuil, de ne pas avoir de réponses pour toi. Nous, et par nous, j’entends les dieux et moi, nous sommes toujours contentés de faire ce que nous avons toujours fait. Je ne dis pas qu’on ne peut pas changer. Regarde-moi. Mais Hadès ne s’est jamais plaint une seule fois…

— Qui m’écouterait ?

Ali sursauta lorsqu’Hadès tapa du poing sur la table, se leva d’un bond et rugit.

/~/~/~/~/

Alors qu’Hadès écoutait son doux compagnon le défendre et essayer de l’aider, une amertume d’une éternité faisait rage en lui. Il n’y avait probablement pas un seul ancien dieu qui pouvait prétendre avoir eu une enfance heureuse, et il ne faisait pas exception. Mais quand on lui avait confié la responsabilité des Enfers, il n’avait jamais imaginé que cela le couperait de tous les autres. Pendant presque toute son existence, il avait souffert, en marge de la vie telle que tout le monde la connaissait, alourdi par les péchés des autres sans jamais se libérer. Jusqu’à ce qu’un gentil petit écureuil vienne lui montrer où était la lumière.

— Qui m’écouterait, si je me plaignais ? hurla-t-il de nouveau, conscient que son pouvoir s’échappait de lui comme un raz-de-marée, mais il ne pouvait rien faire pour l’arrêter. Ma famille m’a évité, se détournant de moi dès que je m’approchais, ne voulant pas côtoyer l’homme qui s’occupe de la racaille que la vie a à offrir. Combien de temps s’est-il écoulé avant que je ne sois marqué par le mal que je dois affronter chaque jour ? Réponds-moi, bon sang !

— Hadès, mon frère, tu as toutes les raisons d’être en colère, assura Poséidon en se levant et le regardant avec méfiance. Si nous avons fait quelque chose de mal, alors dis-le-moi maintenant, afin que nous puissions le réparer, mais je ne peux pas te laisser menacer ma famille.

— Menacer ta famille ? C’est ce que tu crois que je fais ? En me tenant ici ? C’est une putain de blague ! Tu ne m’as même pas informé quand les jumeaux sont nés ou quand tu as été revendiqué par Claude. Mais je me suis quand même soucié de toi et des tiens. Je n’ai jamais été une menace pour personne, sauf pour les âmes qui le méritent. Mais toi, tu es là, tout frémissant, avec du sel dans les veines, et tu penses que je suis une menace. Alors que je ne t’ai jamais blessé, jamais fait de mal. Comment crois-tu que je me sente ?

— Hadès a raison, bébé, dit Claude en tirant sur le bras de Poséidon. Il est en colère et, d’après ce que j’entends, il a toutes les raisons de l’être, mais mon loup ne sent aucun danger de sa part. Assieds-toi.

— Je ne m’excuserai pas pour ce que je ressens, mais si j’ai enfreint une règle sociale que je ne connais pas, alors je m’excuserai auprès de Claude, souffla Hadès. Mais je n’ai pas eu l’occasion d’apprendre comment me comporter en bonne compagnie, n’est-ce pas ? J’ai passé l’éternité avec une femme qui ne voulait pas me laisser la toucher, et pourquoi ? Parce que personne ne l’acceptait non plus après qu’elle avait usurpé sa position et revendiqué un trône à côté du mien. C’était la seule valeur que je représentais pour elle. Mais même elle a eu une chance. Elle pouvait se rendre sur l’Olympe et passer du temps avec sa famille, me laissant seul, toujours à travailler dur au poste que j’occupe depuis les Titans. Je déteste ça, tu ne comprends pas ? Je l’ai toujours fait, mais à quoi bon me plaindre ? Est-ce que quelqu’un allait m’aider ?

— Moi, je le ferai.

Repoussant sa chaise, Ali s’essuya la bouche avec sa serviette et la jeta sur la table avant de poser la main sur le poing d’Hadès, ce qui l’obligea à le desserrer. Il avait besoin du contact d’Ali plus qu’il n’avait besoin de respirer.

— Si le dieu de la mer et le tout-puissant Zeus ne peuvent rien faire, alors je le ferai. Si vous, les trois souverains, ne pouvez pas voir qu’il doit y avoir des changements, alors on les fera quand même et on se fout de vous tous. Garder les choses comme elles l’ont toujours été n’est plus une excuse suffisante. Mon compagnon souffre, et ça me fait mal, parce que je sais qu’il endure sa douleur tout seul depuis des lustres avant ma naissance. Tu n’es plus seul, bébé.

Hadès sentit sa colère disparaître sous la main d’Ali.

— Je sais et je louerai les Parques pour l’éternité pour leur cadeau. Mais pense à ça, Sei. Tu t’es plaint pendant des siècles que la loi de non-interférence nuisait à ton royaume et que tu ne pouvais rien faire. La ressens-tu encore ? Cette angoisse chaque fois qu’un pétrolier perd sa cargaison et pollue tes précieuses mers ?

Poséidon hocha la tête, le visage blême. Il s’approcha de Claude à l’aveuglette et celui-ci l’enlaça.

— Imagine ce que c’est alors, dit Hadès, quand tu ressens cette douleur encore et encore. Chaque fois que quelqu’un te tourne le dos ou tremble sur ton passage. Imagine la tristesse qui recouvre le cœur de ton être intérieur et que tu ressens lorsque ton royaume est pollué. Maintenant, imagine que c’est vingt mille fois pire, parce que c’est ce que je ressens chaque fois que je dois écouter une personne qui a le droit de mentir plutôt que d’assumer les conséquences de ses actes. Chaque semaine, ils sont traînés dans mon hall, débitant leurs mensonges, la noirceur de leurs âmes m’entraînant dans leur chute. Chaque semaine, sans faute, le nombre augmentant de plus en plus au fil du temps. Ça ne s’arrête jamais.

Hadès prit une profonde inspiration, la laissant sortir lentement.

— Mon frère, j’étais comme toi, tu te souviens ? J’ai été élevé au soleil. Maintenant, je vis dans un monde sans lumière. Aucune lumière du tout, jusqu’à ce que les Parques me bénissent avec Ali.

Il serra la main d’Ali.

— Mais il n’y aura pas de fête pour célébrer mon accouplement, n’est-ce pas ? Personne dans la famille n’a pris la peine de m’offrir des félicitations, maintenant que cette douce âme porte ma marque et que je porte la sienne. Il est le seul à pouvoir supporter de regarder mon visage avec de la douceur dans son expression, il est le seul à rechercher activement mon contact plutôt que de me fuir. Je suis peut-être entouré de mal, mais mon travail consiste à empêcher ce mal de souiller le monde plus qu’il ne l’a déjà fait. Le prix de ce travail, c’est que tout le monde autour de moi me voit infecté par ce même mal, à l’exception d’Ali et de ton Athéna, qui ne comprenait pas pourquoi elle ne m’avait pas rencontré avant ton mariage et pourquoi je ne venais pas plus souvent aux repas.

Le rire d’Hadès sembla creux.

— Même toi, tu croyais que j’étais une menace pour ta famille et ta précieuse meute. J’étais à tes côtés quand tu as épousé Claude. C’est une honte que tu ne puisses rien faire d’autre que d’essayer de me rabaisser devant mon compagnon lors de notre première sortie sociale depuis notre accouplement. Quel frère tu es devenu !

Baissant les yeux vers son homme, Hadès fut heureux de le voir sourire.

— Tu es prêt ? Pense à ton appartement, et nous y serons. Claude, merci de m’avoir accueilli chez toi. Au revoir.

Reprenant les pensées d’Ali, Hadès les téléporta. Il ne remarqua pas leur environnement, tout ce qu’il pouvait voir était son compagnon, et même cette image était floue. S’appuyant contre le mur et serrant son homme dans ses bras, il s’effondra et pleura pour tout ce que sa vie aurait pu être.

Chapitre 20

Ali se réveilla avec un sourire, poisseux d’huile et de sperme séché, avec une douleur dans les fesses. Une bouteille à moitié utilisée était posée sur la table de nuit à côté de lui, et l’odeur du sexe se mélangeait agréablement aux amandes de l’huile. Mon précieux compagnon apprécie vraiment les joies d’un bon massage, pensa-t-il en se tortillant pour regarder Hadès dormir.

Détendu, Hadès parvenait encore à conserver les aspects divins de sa personnalité. Mais avec ses longs cils noirs reposant sur ses pommettes hautes et ses larges lèvres roses légèrement ouvertes lorsqu’il ronflait, Ali ne pensait pas avoir jamais vu quelqu’un d’aussi beau. Hadès s’était étalé dans son sommeil, son corps nu offrant un beau contraste contre les draps bleu foncé.

Je vais lui préparer à manger, songea Ali avec tendresse en se glissant avec précaution de l’autre côté du lit. Après l’explosion de la nuit précédente, son compagnon avait besoin de dormir, et Ali sauterait sur quiconque oserait le déranger. Il remarqua un orbe de message posé sur le comptoir de la salle de bain et alluma la douche. Ça veut dire toi aussi, Folsom.

Quinze minutes plus tard, Ali entra dans la cuisine, vêtu d’un slip et de rien d’autre. Il faut vraiment que je fasse une lessive, se dit-il en ouvrant la porte du réfrigérateur. Il prit un paquet de bacon, le renifla et fit la grimace. Nous avons aussi besoin de provisions. Je me demande…

Se retournant, il repéra une petite pile de vêtements sur le comptoir de sa cuisine – son portefeuille, son téléphone et ses clés reposant dessus, et ses chaussures placées proprement sur le sol.

— Le dieu de la Mer est utile à quelque chose finalement, murmura-t-il en vérifiant son téléphone.

Il était éteint, alors il le brancha sur son chargeur et vérifia son portefeuille. Son argent et ses cartes étaient toujours là, mais il n’en attendait pas moins. Claude piquerait une grosse crise de rage si quelqu’un osait le voler.

Peu désireux de réveiller son compagnon, il griffonna une note rapide sur son bloc-notes, près de son ordinateur, et enfila les vêtements qu’il avait portés au mariage. Un peu chic pour le magasin du coin, se dit-il en riant. Après avoir enfilé ses chaussures, il récupéra son portefeuille, le rangea dans sa poche et se dirigea vers la porte.

En l’ouvrant, il fut stupéfait de voir un homme qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau, le bras levé comme s’il était prêt à frapper. Il lui fallut un moment pour réaliser qui c’était.

— Larry, qu’est-ce que tu fais ici ? siffla-t-il en jetant un rapide coup d’œil dans le couloir de la chambre, avant de se concentrer de nouveau sur son cousin. Tu seras évité par la famille, si quelqu’un sait que tu es venu ici.

— Ton père m’a demandé de venir te chercher. Tu n’as pas répondu à ton téléphone.

Larry se tordait les mains, sautant sur un pied sur l’autre.

— Mon père ? répéta Ali, choqué.

S’éloignant de la porte, il lui indiqua l’intérieur.

— Tu ferais mieux d’entrer.

— Je ne peux pas rester, dit Larry alors même qu’il se précipitait dans l’appartement, regardant autour de lui comme s’il s’attendait à entrer dans un bordel ou quelque chose de similaire. Ton père m’a dit de venir te chercher. Tante Lucy est morte, et ce matin, le corps de l’oncle Thorn a été trouvé à…

S’effondrant sur une chaise, Larry se couvrit le visage de ses mains.

— C’est tellement affreux, gémit-il en laissant retomber ses mains sur ses genoux.

Il avait les larmes aux yeux. Ali se souvint que, même s’il n’avait pas suivi les enseignements de l’oncle Thorn, Larry avait été un élève volontaire.

— Il va y avoir un énorme scandale. Les gens appellent chez l’oncle d’un peu partout, exigeant de savoir où se trouve leur marchandise, et personne ne sait de quoi ils parlent. La police met son nez dans les affaires de famille, et ton père a peur que les journaux s’emparent de la nouvelle. Notre nom sera placardé dans tout le pays. Ça va être un scandale.

Se déplaçant lentement vers une autre chaise, Ali s’assit, s’efforçant de s’assurer qu’aucune de ses émotions ne transparaissait sur son visage.

— Tu essaies de me dire que mon père et toi êtes contrariés à cause d’un possible scandale sur la mort de Thorn ? Et pour Lucy ?

— Quoi, Lucy ? demanda Larry, l’air confus face à ses questions. L’oncle a dit qu’elle était morte en tombant dans les escaliers. Elle s’est brisé le cou. Elle n’a pas eu le temps de se transformer. L’oncle est passé, il y a peut-être une semaine, et a expliqué qu’il avait des trucs à faire, mais qu’il s’occuperait de l’organisation des funérailles. Puis il a disparu, et personne n’a plus entendu parler de lui jusqu’à ce que la police vienne frapper à la porte ce matin. Apparemment, il est mort depuis des jours.

Qu’est-ce que… ? Je ne l’ai vu qu’hier. Mais ensuite, le reste de ce que Larry racontait s’imposa. Il était impossible que Thorn soit mort depuis au moins une semaine. Il était clair que les âmes ne se souciaient pas que leurs restes soient trouvés ou non.

— Où ont-ils trouvé son corps ?

Ali se souvenait du costume cintré dans lequel son oncle mort était arrivé aux Enfers.

— Dans un appartement, geignit Larry. Il était enregistré au nom d’une femme dont aucun de nous n’a jamais entendu parler. La police affirme qu’il y avait de la drogue, de la nourriture et toutes sortes de jouets bizarres, comme si quelqu’un essayait de faire accuser l’oncle de quelque chose ou de ruiner sa réputation. Si les journaux l’apprennent, notre nom de famille sera détruit.

Lorsqu’ils découvriront ce que l’oncle Thorn faisait dans la vie, le nom de la famille sera le cadet de leurs soucis. Ali se pencha en arrière sur sa chaise.

— Cela ne me dit toujours pas pourquoi mon père veut me voir. Je n’ai pas été autorisé à m’approcher de qui que ce soit dans la famille depuis des décennies. Je n’ai rien à voir avec la mort de Thorn ou celle de Lucy et je n’ai aucun contact au sein de la police. Que veut-il que je fasse ?

Larry regarda par-dessus son épaule gauche, puis sa droite, avant de se pencher en avant, posant ses coudes sur ses genoux.

— Il veut que tu parles à l’alpha de la meute, chuchota-t-il.

— Claude ?

Ali était encore plus perplexe.

— Claude n’a rien à voir avec tout ça non plus. Il dirige son club et s’occupe de sa famille et de ses amis, c’est tout. La famille est loin d’être sur le territoire de la meute. Ça n’a rien à voir avec lui.

— Non, non, nous ne suggérons pas qu’il a quelque chose à voir avec ça.

Ali pouvait sentir la peur de Larry, et cela ne le surprenait pas. Malgré toutes leurs manières snobs, personne dans la famille ne s’attaquerait à un loup, surtout un alpha.

— Ton père pensait juste que, peut-être, tu pourrais lui parler, discrètement, et voir s’il peut…

— Voir s’il peut faire quoi exactement ? grogna Ali, sentant sa colère monter. Dire à la police de lâcher l’affaire, d’arrêter d’enquêter sur les conneries que l’oncle Thorn a pu faire dans sa vie, dans l’espoir que tout ça soit balayé sous le tapis et que personne n’en sache rien ? Tu n’as pas besoin de Claude pour faire ça. Tu peux juste appeler le conseil des métamorphes et leur demander de faire la liaison avec la police.

— Non. Non. On ne peut pas.

L’odeur de la peur devenait plus forte, et Larry tordait ses mains si fort qu’Ali pensait qu’il allait s’arracher un doigt.

— Oncle Thorn… Ton père a regardé dans certains de ses papiers et… il y a peut-être quelques trucs…

Ali se souvint de ce que Folsom avait lu la veille.

— Des preuves de trafic d’êtres humains, tu veux dire ? D’emprisonnement d’esclaves. D’assassinat de sa femme. Ce genre de choses ?

— Quoi ?

Larry eut l’air proprement outré, mais Ali pouvait sentir la tromperie monter dans l’air.

— Comment peux-tu dire de telles choses sur un membre de la famille. Il y a juste quelques irrégularités dans les comptes, c’est tout. Ton père pensait que tu pourrais l’aider, voir d’où il tirait tout son argent.

— Je sais d’où l’oncle Thorn tient son argent.

Ali sourit lorsque le pouvoir de son compagnon remplit le salon.

— Larry, voici mon compagnon, Hadès, ancien dieu grec et seigneur des Enfers. En accompagnant mon âme sœur dans ses fonctions, disons que j’ai croisé notre cher oncle décédé un peu plus récemment que vous. Je sais exactement ce qu’il a fait.

Le visage de Larry devint blanc comme de la craie et il serra sa gorge, déglutissant difficilement. Ses paupières se fermèrent, et il s’effondra, toujours assis sur la chaise.

Regardant par-dessus son épaule, Ali sourit à son homme.

— Bonjour, mon cœur. Si tu as ce genre d’effet sur mon cousin, j’ai hâte que tu rencontres ma mère et mon père. Tu veux un petit déjeuner ?

Chapitre 21

La dernière chose à laquelle Hadès s’attendait en se réveillant dans le lit d’Ali ce matin-là, c’était d’être entassé dans une voiture bien trop petite pour sa grande taille, avec un type qui ressemblait étonnamment à Ali, inconscient sur la banquette arrière. Il était en train de se doucher, réfléchissant au message qu’il avait reçu de Folsom ce matin-là à propos de Cerbère, quand il avait entendu un cri venant du salon.

D’un rapide claquement de doigts, il avait été séché et habillé, mais alors qu’il se dirigeait vers le salon, déterminé à éviscérer toute personne qui contrariait son compagnon, il avait été choqué de voir Ali sourire. Lorsque le cousin Larry ne s’était toujours pas réveillé dix minutes après son évanouissement, Ali avait proposé qu’ils mangent rapidement, puis qu’ils ramènent Larry chez lui. Heureusement, les pouvoirs de claquement de doigts d’Hadès fonctionnaient aussi sur la nourriture, car Ali n’avait pas grand-chose dans ses placards.

— Tu as déjà pensé à acheter une plus grosse voiture ? demanda Hadès en essayant de caler ses jambes dans une position plus confortable sous le tableau de bord. L’argent n’est plus un problème pour toi, et… et…

Ce n’était pas qu’il s’opposait à être dans une voiture, mais il se dit qu’il serait moins inquiet à l’idée de devenir une victime de la route si la voiture était un peu plus grande, si elle n’avait pas de portes qui tremblaient ou un système d’échappement qui ne sifflait pas comme s’il était sur le point de se détacher.

— Oh, bébé, roucoula Ali en souriant et tendant la main pour tapoter le genou d’Hadès.

Garde tes mains sur ce foutu volant !

— Je conduis depuis des décennies, et cette petite voiture a peut-être l’air délabrée, mais elle démarre toujours du premier coup, à chaque fois.

Hadès grimaça lorsqu’un véhicule fit une embardée devant eux, les poussant presque hors de la route. Ali klaxonna, mais continua à rouler. Il était temps d’essayer une autre tactique.

— Chéri, tu as dit que tu allais me présenter à ta famille.

— Ouaip. Enfin, maman et papa, et j’imagine qu’il y aura aussi quelques oncles et tantes. Si la nouvelle de la mort de Thorn s’est répandue, je sais que mon père aura appelé des renforts. Nous devons préserver le nom de la famille, et cela signifie faire preuve d’unité envers tous les étrangers, ajouta-t-il d’une voix plus tranchante que celle à laquelle Hadès était habitué. C’est ce que dit mon père, du moins. Le nom de la famille est la seule chose qui compte dans ce bazar.

— Eh bien, si ton père fait grand cas des apparences, ne serait-il pas préférable que nous arrivions dans un style digne d’un dieu ? suggéra Hadès.

— Tu veux dire comme tes quatre chevaux et ce magnifique carrosse ? plaisanta Ali en riant, dirigeant la voiture vers un quartier chic et tranquille. Je ne suis pas sûr qu’ils seraient assez calmes pour nous emmener quelque part avec toutes les voitures autour.

— Une limousine, peut-être ?

Hadès commençait à désespérer. Il n’était pas certain que, s’ils allaient plus loin, ses jambes soient capables de se déplier suffisamment pour sortir, sans parler de ce que conduire dans une petite voiture faisait à ses nerfs.

— C’est comme ça que vous appelez ça, n’est-ce pas ? Ces longues voitures de luxe, dans lesquelles les célébrités et les gens qui ont de l’argent se promènent ?

Soupirant, Ali se rangea sur le bas-côté de la route. Ils ne s’étaient pas garés près d’une des portes géantes qu’Hadès pouvait voir, donc clairement, ils n’étaient pas encore arrivés à destination. Coupant le moteur, Ali pivota sur son siège.

— Bébé, qu’est-ce que tu as contre ma voiture ?

Hadès jeta un regard à ses genoux, puis reporta son attention sur son compagnon.

— N’est-ce pas évident ? Ce n’est pas que j’ai quelque chose contre ta voiture en particulier, ajouta-t-il rapidement, je pense simplement que tu dois aussi réfléchir à ton nouveau statut de consort.

— Je suppose que je devrais être reconnaissant que tu sois même monté dans ce truc, grogna Ali. Le Hummer de Claude est bien plus grand que ça, et Poséidon était terrifié à l’idée de monter dedans. Apparemment, il n’avait jamais été dans une voiture avant ça.

Hadès compatit avec son frère. Il savait exactement ce que le dieu de la Mer ressentait.

— Je suis sûr que tu es un bon conducteur.

Nous n’avons pas encore eu d’accident.

— Mais je pense que, pour un événement crucial, comme rendre visite à tes parents pour la première fois depuis des décennies, ça aiderait à donner le ton de la réunion, non ?

— Chéri, cette réunion va être un festival d’emmerdements, de toute façon, soupira Ali en secouant la tête. Mais soit, tu peux transformer cette voiture en limousine si tu veux, bien que, d’habitude, une limousine vienne avec un chauffeur. Et je n’utiliserai pas de limousine pour le transport quotidien, OK ? Je pourrais, peut-être, accepter un Hummer légèrement plus grand et plus puissant que celui de Claude, juste parce que je veux montrer à quel point mon homme est génial, mais rien d’autre, OK ? Je ne suis pas avec toi pour tes pierres précieuses, ton or, Dieu sait quoi d’autre que tu possèdes et tes manoirs de luxe. Je suis avec toi, parce que tu es à moi.

— Je vais promettre une faveur à Folsom, et il pourra conduire pour nous.

Hadès ressentit un soulagement en faisant fonctionner sa magie. Ses jambes avaient enfin de la place pour bouger. Folsom était assis à l’avant de la limousine, une casquette de chauffeur sombre sur la tête. Le démon pivota sur son siège, les yeux pétillants. Sous sa forme humaine, c’était un jeune homme plutôt agréable.

— Mon Seigneur, mon Consort, quelle énorme surprise ! s’exclama-t-il en souriant, montrant de parfaites dents blanches. Est-ce que cela signifie… ?

— Pas encore de centres commerciaux, Folsom, prévint Hadès. Nous rendons visite aux parents d’Ali, et il est peu probable qu’ils soient agréables. Si, et je suis sérieux, tu te comportes comme un représentant respectable des Enfers pendant que nous sommes là-bas, alors je t’autoriserai à nous emmener dans un centre commercial pendant une heure, et tu feras du shopping. Mais seulement si rien ne brûle ou n’explose pendant qu’on est chez les parents d’Ali.

— Mais si ce n’est pas ma faute, plaida Folsom. Et si vous ou le consort étiez en danger ?

— Tiens-toi bien, Folsom. Je protégerai mon compagnon. Maintenant, conduis. Tu sais comment conduire, n’est-ce pas ?

— Ooh, oui, couina Folsom en tournant la clé dans le contact. Il y a eu cette fois, il y a seulement quelques années, quand je suis venu ici avec Mischa. Eh bien, il avait un truc avec les voitures de sport…

Ignorant l’histoire de Folsom, Hadès se concentra sur Ali. Celui-ci était penché en arrière et regardait par les vitres en verre fumé, mais il dut sentir le regard d’Hadès, car il tourna la tête et sourit.

— Est-ce que tes longues jambes se sentent mieux, maintenant ?

— Merci, oui.

Et mes nerfs, aussi, bien qu’Hadès ne le dise pas à voix haute. Au lieu de ça, il glissa sur le siège, enroulant son bras autour des épaules d’Ali.

— Merci d’être aussi compréhensif.

Hadès se dit qu’il ne se lasserait jamais de la chaleur qui le traversait lorsque son compagnon se blottissait contre lui.

— J’ai réfléchi à ce que tu as dit, soupira Ali. À propos des apparences et des choses comme ça. C’est tout ce dont mes parents se sont toujours souciés. Des choses stupides, comme les vêtements. Ils devaient provenir d’une marque haut de gamme ou, mieux encore, d’un designer. Je ne pense pas que mon père possède un jean ou un pantalon ordinaire, et on ne voit jamais ma mère sans perles autour du cou. C’est ridicule. Nos animaux vivent dans les zones forestières, mais ils sortent à peine au-delà de leurs pelouses finement taillées.

Jetant un coup d’œil par la vitre, Hadès vit que la limousine s’était engagée dans une longue, très longue allée et, bien sûr, pas un seul brin d’herbe ne se détachait de la coupe réglementée.

— Où tes parents se transforment-ils alors, si ce n’est pas une question grossière ?

Hadès pouvait voir quelques buissons bas et un massif de roses, mais il n’était pas sûr qu’un tamia appréciait les épines dans sa fourrure.

Ali leva son nez en l’air.

— « Si l’on ne peut pas résister à la fougue d’une petite créature à fourrure, il faut s’assurer qu’elle reste dans la véranda à l’arrière de la propriété », singea-t-il d’une voix si différente de la sienne qu’Hadès devina qu’il devait imiter sa mère. J’étais le seul à enfreindre les règles, poursuivit Ali de sa voix normale. Je me rendais dans la forêt la plus proche, je laissais mes vêtements dans la voiture et je me transformais. Parfois, je pouvais y passer toute la journée. Mes parents détestaient ça. Ma mère reniflait et fronçait le nez quand je rentrais à la maison, comme si l’odeur de la saleté était offensante pour elle. Mon père marmonnait quelque chose à propos de foutus sauvages et disparaissait dans son bureau.

— Je t’achèterai une forêt, promit Hadès. Une sur chaque continent, si tu le souhaites, pour que tu puisses les essayer toutes par toi-même.

— Tu n’es pas obligé de faire ça, dit Ali en riant et en se blottissant contre lui. Mais je pensais, peut-être qu’un costume serait plus approprié pour aujourd’hui. Ta réputation est importante pour moi.

— Je me disais qu’un autre kilt correspondrait mieux à ta personnalité pétillante.

Hadès adorait regarder la façon dont le tartan se déplaçait à chaque balancement des hanches d’Ali.

— Quelque chose comme ce que tu portais au tribunal, qu’en penses-tu ?

— Mes parents vont le détester, ce qui veut dire que j’adore.

Les éclats de rire d’Ali retentirent bruyamment par-dessus le crissement des pneus sur le gravier. Folsom immobilisa la voiture devant une maison assez imposante. Rien qu’en la regardant, Hadès sentit un frisson lui parcourir l’échine. Le manoir Garcia semblait plus froid et sans vie que son propre manoir dans les Enfers, ce qui n’était pas peu dire.

Quand Folsom sauta de la voiture, prêt à ouvrir la porte, Hadès claqua des doigts et sourit à la tenue insolente d’Ali. Le kilt était vert et or cette fois, ce qui contrastait parfaitement avec ses boucles. Combiné avec un haut vert assorti, ses bottes noires et son manteau en cuir noir qui reflétait le sien, Hadès le trouva adorable.

Ils sortirent de la voiture, Hadès posant sa main dans le bas du dos d’Ali.

— Comment allons-nous faire entrer Larry à l’intérieur ? demanda Ali.

— Folsom peut le porter, n’est-ce pas, Folsom ? Et assure-toi de nous annoncer dignement, lorsque la porte sera ouverte.

— Je m’en occupe, mon Seigneur.

Folsom se pencha sur la banquette arrière de la limousine, soulevant le comateux Larry dans ses bras, puis le jetant sur une épaule.

— Ooh, vous pensez que je devrais prendre un accent britannique comme tous ces majordomes de luxe ?

— N’en fais pas trop.

Hadès était plus inquiet de voir à quel point Ali était immobile.

— Tu vas bien ?

— Ça fait longtemps que je ne suis pas venu ici.

Inspirant brusquement, Ali secoua ses mains, relâchant son souffle.

— Allons-y.

Chapitre 22

En montant les marches derrière Folsom, Ali essayait de ne pas laisser paraître sa nervosité. À peine les portes franchies, il sentit le poids de la déception de ses parents peser sur ses épaules, lui donnant l’impression d’être de nouveau un adolescent. Je suis meilleur que ça, se sermonna-t-il fermement. Je me suis construit une bonne vie, et les Parques ont pensé que j’étais assez bien pour être le compagnon d’un dieu. Il n’y a rien que mes parents puissent dire ou faire qui puisse me blesser désormais.

La présence d’Hadès était comme un mur solide à ses côtés. Folsom frappa brutalement à la porte, et après une brève minute, elle s’ouvrit. Ali ne reconnut pas le visage de l’homme qui répondit, mais il s’était passé beaucoup de choses en quatre-vingts ans.

— Si vous aviez l’amabilité d’informer les propriétaires de la maison qu’Hadès et Ali, les seigneurs des Enfers, sont arrivés, annonça Folsom d’un ton hautain. Aussi, je crois que ceci est à vous.

Il déposa Larry sur le pas de la porte et retourna vers la voiture.

Des yeux plissés les dévisagèrent avec confusion.

— Les seigneurs des Enfers ? Oh, par toutes les étoiles, c’est à propos de Maître Thorn ? Oui, oui, entrez. Je vais faire savoir au maître et à la maîtresse de maison que vous êtes ici.

— Il ne sait même pas qui tu es ? chuchota Hadès, tandis qu’ils entraient dans le grand vestibule.

— Je ne l’ai pas reconnu, mais ce n’est pas surprenant. Cela fait un moment.

Un très long moment. Ali regarda autour de lui. Certaines choses, comme la hauteur des plafonds et le grand escalier qui menait aux quartiers privés de la maison, n’avaient pas changé. Tout le reste, du tapis rouge royal aux vases dorés contenant des bouquets de fleurs, était si nouveau qu’Ali avait envie de chercher les étiquettes de prix. Les revêtements noirs sur deux grands miroirs ovales étaient également une nouveauté pour le hall d’entrée. 

Ali donna un coup de coude à son compagnon.

— Je parie que ce sont les seuls miroirs couverts, à part celui du salon, où l’on nous demandera d’aller. Les apparences sont tout dans cette maison, mais seulement dans les espaces publics.

C’est alors que le majordome revint.

— Le maître et la dame de la maison sont en grand deuil, mais Madame a gracieusement accepté de vous recevoir cette fois-ci sans rendez-vous.

— Rendez-vous ?

L’unique grognement d’Hadès rebondit sur le marbre.

— Ce que mon Seigneur voulait dire, intervint rapidement Ali, alors que le visage du majordome pâlissait.

Hadès avait assurément cet effet sur les gens.

— Ce qu’il voulait dire, c’est que nous n’avions pas réalisé que nous avions besoin d’un rendez-vous pour une affaire de famille. Nous n’avons ramené mon cousin Larry que parce qu’il était clair qu’il était incapable de rentrer par ses propres moyens. J’avais l’impression que mon père souhaitait me parler et avait envoyé mon cousin pour me faire part de ses souhaits. Mais si nous sommes venus à un moment profondément troublant, veuillez faire savoir à votre maître qu’il peut prendre rendez-vous pour nous parler lorsque nous serons libres. Comme vous pouvez le comprendre, mon compagnon est un dieu extrêmement occupé, et la sortie de ce matin nous a causé bien des désagréments.

— Euh… euh… euh… Vous êtes le fils du maître, que monsieur Larry devait ramener à la maison ?

Le majordome tendit la main pour s’empêcher de tomber. Heureusement, il était près du chambranle.

— En chair et en os, répondit Ali en souriant de toutes ses dents. Mais ce n’est pas grave, vous ne me connaissez pas. J’ai été banni de la famille depuis de nombreuses années. Transmettez notre message au maître des lieux, et nous partirons. Bonne journée.

Il fit un léger signe de tête et se tourna vers la porte, son compagnon à ses côtés. 3... 2… 1…

— Ali, c’est toi ?

Ali se retourna au son de la voix de sa mère.

— Je n’arrive pas à y croire, ça alors ! Mon fils est rentré à la maison au moment où nous en avions le plus besoin. Viens m’embrasser.

Elle lui tendit la main, l’autre étant occupée à tamponner des larmes inexistantes sur son visage immaculé. Miranda Garcia n’avait pas changé depuis la dernière fois qu’Ali l’avait vue, si ce n’était un raffermissement de ses joues et de son cou. Hadès fixa sa main comme si elle allait l’empoisonner, et Ali se dit que ça ne l’étonnerait pas de sa mère, du moins quand il s’agissait de lui.

Ignorant l’offre, il posa sa paume sur le bras de son compagnon et afficha un autre sourire factice.

— Madame Garcia, je m’excuse de vous déranger dans votre chagrin. Larry s’est évanoui, et nous n’avions pas d’autre choix que de l’amener ici, expliqua-t-il en faisant signe à Larry, qui remuait lentement sur un canapé pas assez grand pour un corps humain. Nous allions partir. Nous n’avons jamais eu l’intention de nous imposer. Mon compagnon est un homme occupé.

— Ton compagnon, oui.

Ali savait que Miranda n’avait pas raté un seul détail des vêtements d’Hadès ou du pouvoir qui irradiait de lui, même quand il était calme. Son examen rapide de lui fut beaucoup plus dédaigneux.

— Tu n’as jamais mentionné que tu avais été revendiqué, Aloysius. J’imagine que les félicitations sont de rigueur, bien sûr. Peut-être que ton majestueux compagnon pourrait se joindre à nous. Son arrivée en ce moment est en effet fortuite et doit être une intervention des Parques elles-mêmes. Nous sommes démunis depuis que nous avons appris la mort prématurée de ce pauvre Thorn.

Elle lança un regard cinglant au majordome, qui était toujours appuyé sur l’encadrement de la porte.

— Ce sera plus privé dans le salon. Quand le personnel aura récupéré, il pourra peut-être servir des rafraîchissements légers. On y va ?

Ali risqua un rapide coup d’œil vers Hadès, alors qu’ils suivaient Miranda à travers une salle de réception, puis des portes françaises, qui s’ouvraient sur le salon. Ali n’y avait pas passé beaucoup de temps étant enfant. La pièce était strictement réservée aux visiteurs et meublée en conséquence. Les dorures autour de la cheminée étaient neuves et le papier peint n’avait pas une marque. Les chaises étaient conçues pour l’intimidation plutôt que le confort, et Ali se languit de son trône, alors qu’il était perché sur la plus proche.

Hadès, pour des raisons qui lui étaient propres, resta debout, une menace qui fit bouillir le sang d’Ali malgré les circonstances, sa main posée légèrement sur le dossier de la chaise qu’Ali avait prise. Miranda s’installa dans ce qu’Ali avait toujours considéré comme « sa » chaise. Le dossier était haut, les côtés étaient ailés et le rembourrage était d’un bleu velours profond, qui mettait en valeur la peau et les cheveux clairs de Miranda.

— Hadès, puis-je vous appeler Hadès ? Bien sûr, cela doit vous convenir, nous sommes une famille après tout. Hadès, je dois vous implorer. Quelque chose doit être fait au sujet de la mort de l’oncle de mon mari. Thorndike Garcia. Peut-être avez-vous entendu parler de lui ?

Elle regardait Hadès, une image d’innocence, et pourtant Ali pouvait voir la fourberie dans ses yeux.

— La façon correcte de s’adresser à un ancien dieu est « mon Seigneur », gronda brusquement Hadès. Vous êtes pardonnée pour cette fois, car il est peu probable que vous ayez déjà croisé quelqu’un de ma majestueuse lignée, mais un tel affront ne restera pas impuni à l’avenir.

Ali tordit tout le haut de son corps pour fixer ouvertement son compagnon. Après avoir brièvement croisé son regard, Ali lui fit un clin d’œil et se retourna pour voir une rougeur sur les joues de Miranda.

— Mon Seigneur, oui, bien sûr, si vous insistez. Nous venons de nous rencontrer. On pourrait espérer qu’en apprenant à mieux nous connaître, une plus grande familiarité pourrait être permise, bredouilla Miranda, qui avait perdu son ton strident. Mais, s’il vous plaît, au nom de la relation que nous avons avec votre… partenaire…

Elle n’arrive pas à cacher son dégoût, pensa Ali.

— Peut-être accepteriez-vous de nous aider avec la mort prématurée de notre bien-aimé Thorn.

L’air devint glacial. Ali eut envie de frapper dans ses mains en signe d’excitation, mais il suivit l’exemple de son compagnon et garda un visage impassible.

— Vous m’avez insulté deux fois, répondit Hadès, d’une voix basse et pleine de menaces. Je vous suggère de garder notre conversation au minimum. Que voulez-vous que je fasse au sujet de Thorndike Garcia ?

Les yeux de Miranda s’écarquillèrent.

— Je ne comprends pas comment j’ai pu vous insulter une seconde fois, mon Seigneur, mais il est évident que nous avons besoin de ce cher Thorndike. Il est mort bien trop jeune. Il doit être rendu à la vie, pour s’occuper de ses nombreuses affaires. La police, le FBI et même le Conseil des métamorphes menacent d’enquêter sur lui, et il doit être avec nous pour mettre fin aux méchantes rumeurs qui circulent sur sa vie et les circonstances de son décès.

— Vous voulez que j’aille contre la volonté des Parques en ce qui concerne le métamorphe mortel, Thorndike Garcia ?

— Euh…

Les yeux de Miranda parcoururent la pièce.

— Non, je veux dire, oui, je veux dire que ce n’est sûrement pas une grosse affaire pour les Parques. Vous contrôlez le Monde souterrain. Vous êtes l’autorité en matière de mort. Un seul métamorphe ne vous manquerait sûrement pas ?

— Je règne sur le Monde souterrain. C’est mon travail de m’assurer que les âmes impitoyables, noircies par leurs péchés, ne soient plus lâchées sur la Terre. Votre demande est rejetée.

Ali sentit une main sur son épaule, et il leva les yeux.

— Nous sommes attendus, dit simplement Hadès.

Debout, Ali lissa son kilt. C’était vraiment une matière merveilleusement douce.

— Madame Garcia…

— Vous ne pouvez pas partir ! s’écria Miranda, qui s’était elle aussi levée. Vous osez insinuer que notre cher membre de la famille a noirci son âme d’une manière ou d’une autre, et ensuite vous vous levez et vous partez ? Arthur, Arthur, appela-t-elle, alors que la porte de l’autre côté de la pièce s’ouvrait et qu’Ali regardait son père arriver à grandes enjambées. Nous avons un dieu dans le salon, un vrai dieu antique, et il refuse de faire quoi que ce soit pour Thorndike.

Arthur avait vieilli depuis la dernière fois qu’Ali l’avait vu, comme en témoignaient les mèches grises dans ses cheveux et les rides plus profondes sur son visage. Ali s’en rendit compte au moment où son père le repéra, les sillons sur son front et autour de sa bouche s’intensifiant.

— Aloysius, que diable fais-tu dans cet accoutrement ridicule ? N’as-tu aucun respect pour les morts ?

— Si vous faites référence à l’oncle Thorn, alors non, je ne le connaissais pas vraiment. Mais bon, j’étais présent lors de sa condamnation au tribunal d’Hadès, et il n’a pas été très respectueux envers moi non plus, raconta Ali en prenant la main d’Hadès.

— Condamnation, comment ça, condamnation ? Il est mort. Retrouvé dans des circonstances très malheureuses. Personne n’a jamais dit qu’il avait mené une vie irréprochable. C’est ce dont je veux discuter avec toi. Tu dois utiliser ton influence sur ce loup galeux pour t’assurer que toute enquête sur les affaires de Thorn soit arrêtée. Toute cette affaire sordide menace de détruire le nom de notre famille.

— Tu vois ce que je veux dire ? demanda Ali en levant les yeux vers Hadès avec tristesse.

— Les fosses sont définitivement préférables à cette maison.

Hadès se tourna, de sorte à empêcher Ali de voir ses parents, lui offrant toute sa concentration. Un si gentil compagnon.

— Que veux-tu que je fasse, mon ange ? Je peux réduire cette maison en cendres et détruire tous ceux qui y vivent. Tu pourrais t’entraîner à appeler Juno et ses amis – je suis sûr qu’ils ne s’opposeraient pas à une collation. Un appel à Poséidon le ferait venir en un instant, pour invoquer les eaux et noyer tous ceux qui malmènent sa précieuse âme sœur. Je dois avouer que je ne suis pas sûr du protocole dans ce cas précis. Que fait-on de personnes insultantes dont la seule chose positive qu’ils aient fait dans leur vie banale a été de fournir le matériel génétique qui t’a donné naissance ?

— Vous nous ignorez délibérément dans notre propre maison ?

Ali tressaillit. La voix de son père était proche, mais Hadès le repoussa contre son flanc, gardant sa main libre en poing, alors qu’il se tournait vers les parents d’Ali.

— On ne peut que supposer que la seule personne dans cette maison avec un cerveau en état de marche et une âme saine est l’homme que j’ai dans mes bras, déclara Hadès d’une voix tranchante. Je n’ai pas besoin de vous. Je suis un dieu, et vous êtes si loin de mon attention que même une limace sur le sol est plus haute que vous dans mon estime.

Arthur sursauta, et Miranda serra son collier de perles. Mais Hadès n’avait pas fini.

— Dès que vous avez su que je m’étais accouplé avec votre progéniture, vous avez cherché à appliquer votre familiarité avec moi. Je n’ai aucun désir d’avoir quoi que ce soit à faire avec vous, alors je ne le ferai pas. La prochaine fois que vous me verrez, ainsi que mon cher compagnon immortel, nous présiderons à votre condamnation dans le seul tribunal auquel aucune âme maléfique ne peut échapper. Vous serez à genoux devant moi, comme Thorn l’a été, et aucun mensonge de votre bouche ne pourra atténuer les ténèbres de votre âme.

— Je n’ai pas… Je n’ai jamais…

Ali pouvait sentir l’odeur âcre de la peur de ses parents.

— La seule chose décente que vous ayez apportée au monde va partir avec moi.

Hadès inclina légèrement la tête en examinant le couple choqué.

— Hmm, peut-être que si vous passiez les cent prochaines années à faire de bonnes actions, vous pourriez éviter de me rencontrer à nouveau, Miranda. Je ne suis pas sûr, mais les Parques savent que je n’ai aucune envie de revoir l’un de vos visages. Soyez assurés que si je le fais, je ne montrerai aucune pitié, et même les revendications de liens de sang avec mon bien-aimé consort ne vous sauveront pas de votre tourment éternel. Bonne journée.

Ali se laissa entraîner, ses émotions en ébullition, la seule chose solide de sa vie guidant ses pas. Il était sur le seuil du salon quand Hadès se retourna une fois de plus.

— Et Arthur ?

Miranda et Arthur se serraient l’un contre l’autre, et, cette fois, les larmes sur le visage de Miranda étaient réelles. Dommage qu’elles n’aient jamais été pour moi, pensa Ali, tandis qu’Hadès retroussait ses lèvres.

— Coopère avec les autorités, Arthur. Si une personne innocente de plus meurt à la suite de l’opération que toi et Thorn meniez, la Mort elle-même sera chargée par les Parques de t’emmener directement aux Enfers, où les Furies en personne détermineront ton éternité. Miranda, il est peut-être temps de demander à ton mari d’où vient l’argent de vos récentes rénovations. Il n’est pas trop tard pour toi, si tu vis une vie assez longue remplie de bonnes œuvres.

Les Furies ? Mais cela signifie que mon père a… Les genoux d’Ali se transformèrent en eau. Seule la main puissante d’Hadès l’empêcha de tomber sur le sol. Le soulevant, Hadès passa devant le majordome confus et un Larry tout aussi déconcerté et se dirigea vers la porte d’entrée.

— Il est temps pour vous de chercher un nouvel emploi, monsieur, comme le reste du personnel, dit Hadès au majordome en passant, puis il adressa un signe de tête à Larry. Cette carrière que tu envisageais à l’école culinaire ? Je m’y mettrais dès aujourd’hui, si j’étais toi. Tu ne voudrais pas être pris dans la tempête de merde qui va frapper cette maison plus tard dans la journée.

L’air frais. Ali ne s’en lasserait jamais. Des taches noires scintillaient devant ses yeux. Il avait du mal à respirer. N’ayant que vaguement conscience qu’Hadès le tenait serré contre lui tandis qu’il se dirigeait vers la limousine, les paupières d’Ali papillonnèrent, et il s’évanouit.

Chapitre 23

— Mon Seigneur, s’exclama Folsom en se précipitant quand Hadès descendit les marches de la maison Garcia, Ali évanoui dans ses bras. Le consort, Ali… il va bien ? Avez-vous besoin de moi pour…

— Brûler cet endroit du sol au plafond ? grogna Hadès en s’installant avec précaution à l’arrière de la limousine, prenant soin de ne pas heurter la tête d’Ali contre la portière. C’est très tentant. Mais les Parques n’approuveront pas, et comme elles nous portent une attention particulière, à moi et à mon compagnon, récemment, je ne veux pas les énerver. Contente-toi de conduire. Trouve un centre commercial. Fais tes courses. Je dois m’occuper de mon compagnon.

La portière passager se referma délicatement une fois qu’il fut assis, mais Hadès le remarqua à peine. Il fit glisser ses doigts le long du nez mignon d’Ali, sur ses joues, et passa son index sur ses lèvres. Pourquoi ai-je fait ça ? se maudit-il. Pourquoi a-t-il fallu que je mentionne que les Furies s’occuperont de son père, alors que mon compagnon se tenait juste à côté de moi ?

À vrai dire, la capacité d’Hadès à discerner la noirceur de l’âme d’un individu vivant et l’étendue de ses péchés n’était généralement pas un problème. Il y avait eu plusieurs fois, au cours de son existence, où il avait utilisé cette capacité pour pousser quelques âmes vers une direction plus positive dans la vie. Mais aujourd’hui… J’étais en colère, se raisonna-t-il. En colère, parce qu’Ali méritait tellement mieux que cette famille. Ces ingrats coincés, bons à rien, à l’âme sombre. Leurs âmes sont-elles si noircies par la haine qu’elles ne voient pas la beauté, l’honnêteté et la bonté de leur fils ?

— Je pense que tu es assez formidable aussi, tu sais, marmonna Ali d’un air endormi.

Hadès baissa les yeux. Mon compagnon va bien.

— Je suis tellement désolé, s’excusa-t-il rapidement. Je ne voulais pas que tu entendes parler des péchés de ton père comme ça.

— C’est bon, murmura Ali en essayant de s’asseoir, mais Hadès le maintint gentiment en place.

— Repose-toi un moment. Tu as subi un choc énorme.

Les épaules d’Ali se détendirent contre les jambes d’Hadès.

— Je croyais que l’oncle Thorn était déjà assez mauvais, chuchota-t-il. Mais bon, je suppose qu’avec les accusations d’esclavage… tous ces innocents ?

Il s’interrompit, ses mots se transformant en question.

— Jeunes garçons et filles, dit Hadès gravement. Je suis tenu par l’honneur de ne pas interférer dans les affaires des mortels, mais dès que j’ai vu ton père, j’ai su.

— Il doit être arrêté.

Hadès hocha la tête.

— Je ne peux rien faire. Je ne peux qu’espérer que les autorités enquêteront sur la mort de Thorn…

Ali lutta de nouveau pour se lever, et cette fois, Hadès le laissa faire.

— Ils ne l’auront peut-être pas. Mon père est sacrément intelligent. Il y aura d’autres membres de la famille impliqués. Et si… et s’ils cachent les preuves ou, pire, les corps ? Hadès, et s’ils tuent les preuves ?

Il fallut tout le contrôle d’Hadès pour ne pas réagir à la panique dans la voix de son compagnon. Il était lié par l’honneur à la seule règle que tous les dieux respectaient, ce qui signifiait qu’il devait choisir ses mots avec soin.

— C’est une situation tragique. Il n’y a aucune preuve. Les autorités ne sont pas capables de voir les taches sur l’âme d’une personne comme je le fais. Tous les dieux sont liés par la loi de non-interférence. Disons, par exemple, que nous allions voir mon frère à ce sujet. Poséidon ne pourrait rien faire non plus.

Hadès resta immobile sous le regard intense d’Ali. Il fut brièvement conscient que la voiture s’était arrêtée. Un claquement de la portière du conducteur lui fit comprendre que Folsom était parti pour faire des ravages dans la psychè du personnel du centre commercial local. Mais Ali était sa seule préoccupation. S’il te plaît, comprends-moi.

Un léger écarquillement des yeux d’Ali fit remonter le coin de la lèvre d’Hadès.

— Tu ne peux rien faire, dit doucement Ali. Poséidon ne pourrait rien faire pour sauver ces pauvres âmes si je lui disais. Mais si je discutais avec mon bon ami Claude, comme mon père me l’a demandé – tu l’as entendu. Il a traité Claude de loup galeux, alors les lois de non-interférence ne seraient pas violées, n’est-ce pas ?

— Je ne te dirai jamais à qui tu peux ou ne peux pas parler, répliqua Hadès, tandis que le sourire d’Ali s’élargissait. Je suis sûr que ce serait une violation du Guide du Bon Compagnon, par contre.

— Le Guide du Bon Compagnon. Nous devons nous en procurer un, gloussa Ali, puis il regarda autour de lui. Pourquoi on s’arrête ? Je dois aller au club de Claude. Oh, merde, est-ce qu’on est encore les bienvenus là-bas ?

Hadès rougit en se souvenant de leur dernière visite et de son emportement.

— Je suis sûr que, lorsqu’ils réaliseront la gravité de la situation, ils t’écouteront. Mais nous devons attendre quelques minutes. J’ai promis à Folsom qu’il pourrait aller faire du shopping. Bien que…

En regardant par la vitre de la voiture, il aperçut Folsom courir vers eux, deux agents de sécurité costauds aux trousses.

— On dirait que le don de Folsom pour s’attirer des ennuis avec les humains joue en notre faveur aujourd’hui. Prépare-toi.

Folsom plongea sur le siège conducteur, tourna la clé dans le contact et quitta le parking comme si les Chiens de l’Enfer étaient à ses trousses.

— Ce con, hurla-t-il. Cette petite… petite… merde couverte de boutons, mauvaise, coincée !

— Ne me dis rien. Ils n’avaient pas la chemise que tu aimais dans ta taille ? demanda calmement Hadès en passant son bras sur les épaules de son compagnon.

— C’était la mauvaise couleur, maudit Folsom. Honnêtement, est-ce que c’est trop demander que la seule fois où je vais faire du shopping en deux ans, ils aient la chemise que je veux dans la bonne couleur. Vous avez vu les soi-disant nouvelles tendances de cette année ? Une seule couleur adaptée à mon délicieux teint. Je veux dire, qui engage les créateurs de vêtements de nos jours ? Je vous le demande !

— On va chez Claude. Essaie de ne pas écrabouiller la voiture en chemin.

— Écrabouiller la voiture, comme si j’allais écrabouiller la voiture transportant mon seigneur et son consort, grommela Folsom. Petit crétin qui me dit : « Oh, c’est une couleur très populaire cette année. Cela peut prendre jusqu’à dix jours avant que nous puissions en recevoir une. La demande est tellement forte ». La demande est tellement forte, je vous le demande. Forte demande ? Je voulais juste une foutue chemise.

— Le vendeur est-il en mesure de continuer de travailler ? s’enquit Hadès, bien conscient de la façon dont son assistant pouvait être.

— Il se pourrait qu’il boite un peu. Ils ne m’ont même pas laissé acheter les vêtements que j’avais déjà choisis. Ils étaient posés juste là, sur le comptoir. Mon Seigneur, pouvez-vous… ?

— Amène-nous chez Claude en un seul morceau, je verrai ce que je peux faire.

Hadès pouvait sentir les épaules d’Ali trembler. En baissant les yeux, il vit que son compagnon avait la main sur sa bouche, ses yeux brillants. Il secoua légèrement la tête. Il ne fallait pas que Folsom pense qu’ils se moquaient de lui. Mais après les événements de l’après-midi, les grognements et les jurons de Folsom étaient un soulagement bienvenu.

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L’odeur des embruns salés alerta Hadès de la présence de son frère. Ali était en tête-à-tête avec Claude depuis plus d’une demi-heure, mais conformément aux lois de non-interférence, Hadès avait choisi de s’asseoir dans la zone de danse du bar. Comme c’était encore la fin de l’après-midi, la seule autre personne présente était le barman et, une fois qu’Hadès eut commandé une bouteille de son cognac préféré et un verre, l’homme l’avait laissé tranquille.

— Je n’ai pas besoin de t’inviter à t’asseoir dans l’établissement de ton compagnon, grommela Hadès en inclinant son verre et en prenant une gorgée. Tu préfères te cacher ces jours-ci.

Poséidon se glissa dans le box en face de lui.

— J’ai entendu, ou plutôt, Claude m’a rapporté une partie de ce que vous avez vécu tous les deux. Je me demandais si je pouvais faire quelque chose pour vous aider ?

— Avec la famille d’Ali ?

Posant le verre sur la table, Hadès garda ses mains autour tout en regardant son frère avec prudence.

— Tu es aussi lié que moi par les lois de non-interférence.

— Je ne parlais pas des Garcia. Je parlais de toi et Ali. Ça a dû être dur pour vous deux, et vous n’êtes pas ensemble depuis longtemps.

Hadès baissa les yeux sur son verre.

— Ali est la personne la plus résiliente que j’aie jamais rencontrée. Il s’adapte et suit le courant, peu importe ce que la vie lui réserve. Même si je ne doute pas que ces circonstances puissent le frapper durement tôt ou tard, je ferai face aux retombées quand elles se présenteront.

— Mais qu’en est-il de toi ? insista Sei. Comment supportes-tu tout ça ?

— Moi ?

Les mots de Sei furent un choc suffisant pour qu’Hadès lève les yeux vers son frère, un gloussement planant au fond de sa gorge.

— Depuis quand te préoccupes-tu de ma santé mentale ? Je vais bien. Je vais toujours bien. Tant que j’ai Ali, je ne pense pas que ça va changer de sitôt.

— Écoute, Hadès.

Sei voulut passer la main par-dessus la table, puis la retira, posant ses doigts entrelacés sur la table.

— Mon compagnon affirme que je peux être un peu irréfléchi parfois.

— Comme la dernière fois qu’Ali et moi sommes venus.

— Comme la dernière fois qu’Ali et toi êtes venus nous voir, convint Sei. Je ne dis pas qu’il a raison, bien que, tu sais, c’est Claude et il est assez spécial et franc pour me dire ce qu’il pense. Mais tu vois, ce n’est pas parce que j’ai toujours été volage, et je sais que beaucoup de gens pensent que je ne vois pas plus loin que le bout de ma queue, que je suis incapable de sentiments sincères.

— J’en suis sûr.

Hadès n’était pas sûr de savoir quoi faire de Sei sous sa forme « humaine » actuelle. Il préférait le look du dieu de la Mer. Avec ses cheveux blonds presque blancs qui pendaient en tresse jusqu’à ses fesses et ses traits incroyablement jeunes, Sei avait un air si innocent qu’il aurait été impossible pour Hadès de le frapper.

Mais Sei n’avait pas fini :

— Mais tu vois, le truc, c’est que j’ai toujours pensé qu’on avait une sorte de code entre frères. Tu sais. On ne parle pas de trucs à l’eau de rose, on ne partage pas nos sentiments, mais il est entendu, au fond, qu’on tient l’un à l’autre.

— Tu parles de ce qui se passe entre toi et moi ou tu inclus Zeus dans cette histoire de code de frères que tu crois que nous avons ?

Hadès n’avait jamais entendu cette expression auparavant, mais il n’était pas prêt à l’admettre.

— Zeus a perdu le contact avec la mortalité, se moqua Sei. Je ne me souviens pas de la dernière fois où il est descendu de son trône et a marché parmi de vraies personnes. Je pense que les humains vivaient probablement encore dans des huttes en rondins à l’époque. Donc, non, peut-être pas lui, bien qu’il soit aussi notre frère. Mais toi et moi. Surtout récemment. Je pensais que nous étions connectés, que nous étions proches.

— Proches ?

Hadès leva son verre et but une nouvelle gorgée de son cognac.

— Est-ce une autre référence moderne dont je ne connais rien ?

— Ne sois pas d’une telle arrogance, siffla Sei. Tu sais de quoi je parle.

— Bien. On est proches.

Le cognac s’installait dans les tripes d’Hadès plus facilement que la conversation.

— Si c’est tout ce que tu as à dire…

— Non, bon sang, ça ne l’est pas. Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

Hadès était confus.

— Te dire quoi ? C’est ta façon détournée de me demander si ma crise de l’autre soir était vraie ?

— Je sais que tu n’as pas menti. Ce que je veux savoir, c’est pourquoi je n’ai pas su plus tôt ce que tu traversais. J’aurais pu faire quelque chose.

Le fait était qu’Hadès pouvait voir que Sei était complètement ouvert et honnête. Mais cela ne changeait rien au fait que son désir d’aider arrivait des milliers d’années trop tard.

— Qu’aurais-tu fait ? demanda Hadès calmement. Quand les autres dieux de l’Olympe m’ont évité, qu’aurais-tu pu dire ou faire pour que ça change ? Comment aurais-tu réagi en voyant les membres de notre propre famille s’éloigner lorsque j’entrais dans une pièce ? Quand Zeus a accordé à Perséphone le pouvoir sur ma vie et mon royaume, sans même m’en parler, qu’aurais-tu pu faire ? Les siècles de solitude que j’ai traversés, même si j’étais censé être marié – est-ce que tout cela aurait changé si tu avais su ? Ou peut-être, juste peut-être, tu as vu comment j’étais traité, tu as su comment Perséphone parlait de moi lors de ses voyages chez elle, et tu n’as quand même rien fait.

— Je ne savais rien, je t’assure. Je pensais juste que tu aimais être seul.

Sei baissa les yeux sur ses mains. Hadès ressentit un sentiment de compassion et fit apparaître un deuxième verre dans sa main. Il le remplit et le poussa sur la table en direction de Sei. Pendant un moment, les deux frères sirotèrent en silence.

— J’ai beaucoup réfléchi à tout ça, dit soudain Sei en posant son verre sur la table. Ce qui m’énerve, c’est que j’aurais dû savoir ce qui t’arrivait. Je me souviens de ces grandes fêtes que Zeus aimait organiser ; tout le monde était debout et racontait des ragots sur tout le monde. J’y repense maintenant et je sais que tu étais là, au moins au début, alors pourquoi n’ai-je pas vu ce qui se passait ?

— En avais-tu vraiment envie ? demanda Hadès sans ambages. Ou, parce que je me souviens aussi de ces soirées, étais-tu trop occupé à éviter les gens que tu avais baisés, pour trouver quelqu’un qui n’était pas intimement lié à ta bite ?

Sei était sur le point de prendre une gorgée de son verre. Il toussa, puis éclata de rire.

— J’étais un tel obsédé à l’époque, se remémora-t-il avec tendresse.

— Et tu n’étais pas différent des autres sur l’Olympe, soupira Hadès. Le fait est qu’en tant que divinités, nous étions fiers d’affronter tous les dangers avec un rire et une épée. La plupart des dieux étaient encore vénérés à cette époque, et la pure arrogance qui en découlait était incroyable. Personne ne parlait de sentiments.

Le rire de Sei mourut.

— Mais tu n’étais pas vénéré.

— Non, je ne l’étais pas.

Hadès soutint le regard de son frère. Il n’avait pas besoin de regarder ailleurs.

— Et tu m’as vu, ainsi que tous les autres…

— Comme une âme arrogante qui ne reconnaîtrait pas un sentiment authentique s’il lui mordait le cul, le coupa Hadès en buvant le reste de son cognac avant de claquer le verre sur la table. C’était la façon dont les choses étaient, et rien ne pourra jamais changer ça. Tu étais un obsédé, qui s’est avéré être un père merdique, même si tu n’étais pas aussi mauvais que le nôtre. Maintenant, tu as un compagnon aimant et deux enfants adorables. Le destin t’a donné une seconde chance.

— Il t’en a donné une aussi.

Cette fois, lorsque Sei tendit le bras, sa main se posa sur le poignet d’Hadès. Celui-ci regarda les doigts élégants de Sei. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où un membre de sa famille l’avait volontairement touché.

— Ali est parfait pour toi, mon frère, et je suis sûr que toi et lui passerez l’éternité dans un bonheur béat. Mais si tu as besoin d’un ami, d’un vrai frère…

— Je saurai où te trouver.

Hadès hocha la tête. Il se tut un moment, puis reprit :

— Mon Ali me dit que lorsque les gens sortent ensemble, ils sont censés parler des intérêts qu’ils ont en commun. Comme je ne suis pas prêt à partager ce qu’Ali et moi faisons dans la chambre, pourquoi ne pas m’en dire plus sur ce que tes fils aînés et tes deux nouveaux enfants font ?

Une jolie ride se dessina sur le front de Sei.

— Ali et toi n’avez pas d’enfants et n’en aurez probablement jamais. Comment mes enfants peuvent-ils être un intérêt commun ?

— Peut-être parce que nous sommes parents ? Ce sont mes neveux et ma nièce.

— Oh, oui.

Le sourire de Sei prit une teinte loufoque.

— Eh bien, voyons voir. Tu sais qu’Artémas et Silvanus sont ensemble. Eh bien, ils…

Hadès se servit un autre verre et s’adossa à sa chaise. Le récit de Sei sur la vie de ses enfants l’envahit, déclenchant des sentiments qu’il n’avait jamais ressentis avec son frère auparavant. Lorsque Ali et Claude les rejoignirent, la bouteille de cognac était vide, mais Hadès avait compris ce qu’était ce sentiment. C’était l’acceptation et, pour Hadès, c’était un sentiment enivrant qu’il espérait pouvoir apprécier encore longtemps.

Chapitre 24

Deux semaines plus tard, Ali aurait dû être heureux. Grâce à quelques appels bien placés de Claude, et à quelques reniflements des exécuteurs de Tulsa, tous les jeunes gens asservis par Arthur et Thorn avaient été retrouvés et étaient désormais en sécurité. Arthur avait pris les paroles d’Hadès à cœur et s’était présenté devant le Conseil des métamorphes, et la dernière fois qu’Ali avait eu des nouvelles de Larry, il était dans une école de cuisine.

Miranda avait vendu la maison, les terres et les entreprises et avait disparu. Le groupe familial avait été dissous après que de nombreux membres de la famille élargie d’Ali avaient été reconnus coupables d’une longue liste de crimes. Ali pouvait dormir plus facilement, sachant qu’aucun membre de sa famille ne ferait plus de mal à personne.

La vie avec Hadès ne pouvait pas être plus parfaite. Son compagnon affectueux avait accepté ses suggestions de changements dans la façon dont les âmes endurcies étaient condamnées. Étant donné que le niveau des crimes avait augmenté au fil des ans, l’organigramme de Folsom avait été élargi. Les meurtriers de masse et d’autres crimes qui étaient rares il y a cinquante ans étaient désormais considérés comme plus courants, et de nouvelles peines automatiques avaient été ajoutées.

Les Furies s’occupaient toujours de ceux qui commettaient des crimes impliquant des enfants, mais dorénavant, Hadès n’avait plus à assister aux jugements. Il suffisait de cocher une série de cases sur le nouveau formulaire conçu par Ali pour que tout soit simplifié et qu’Hadès n’ait plus à se présenter au tribunal qu’une fois par mois pour les cas « inhabituels ».

On n’avait toujours pas entendu parler de Baby, mais Hadès affirmait que ce n’était pas inhabituel. Les deux hommes avaient rendu visite aux neveux d’Hadès et à leurs compagnons – Lasse, Artémas et même Nereus, qui vivait dans la meute de Cloverleah. Ali y avait passé un après-midi très amusant, rebondissant sur les têtes et mordant les queues des métamorphes, qui avaient été heureux de jouer avec lui sous sa forme animale. Avec des loups, des ours, un félin géant et même un dragon, le monde des tamias d’Ali s’était soudainement transformé en une immense course d’obstacles à fourrure, mais avec Hadès qui veillait sur eux, Ali ne s’était jamais senti aussi en sécurité. De retour aux Enfers, Juno, le Chien de l’Enfer, avait trouvé que c’était un grand honneur d’avoir le petit écureuil sur sa tête lorsqu’ils paradaient autour des portes.

La vie était donc parfaite. Poussant un soupir, Ali tira sur les couvertures en plumes qu’Hadès avait commandées spécialement pour leur chambre. Le grand homme lui-même avait disparu de leur lit plus tôt ce matin-là pour aller réprimer une émeute de démons, qui n’était probablement rien de plus qu’une querelle entre deux familles. Ali trouvait la plupart des démons faciles à gérer. Ils aimaient se battre entre eux, mais lorsqu’il avait mis en place un nouveau système d’incitation pour eux, permettant à tout démon de gagner le droit de faire plus de visites dans le royaume de la Terre, le nombre de bagarres avait chuté de façon spectaculaire. Personne ne voulait renoncer à sa chance de faire du shopping, ou du moins, c’était le plan de Folsom. L’un des gardes du manoir avec lequel Ali s’est lié d’amitié, Braxas, avait dit qu’il aimait visiter le royaume de la Terre pour pouvoir s’asseoir dans un parc et profiter du calme et du soleil. Surpris par sa franchise, Ali avait convenu que c’était une façon parfaite de passer l’après-midi.

Il ne s’ennuyait pas. Non. L’élancement dans ses fesses lui faisait savoir qu’il avait été bien baisé et qu’il en avait aimé chaque minute. Une matinée paresseuse était exactement ce dont il avait besoin. Mais… mais… c’était encore là. Ce satané hurlement. Ali l’avait entendu toute la matinée, et ça lui faisait grincer des dents.

— Maudit chien, marmonna-t-il en sortant du lit.

Dans la salle de bain, il ne fit rien de plus que le nécessaire, excepté s’asperger le visage d’eau. Oui, il puait le sexe et Hadès, mais s’il devait affronter Cerbère, son odeur en dirait bien plus que des mots.

Adressant un signe de tête à Braxas, qui était posté à l’extérieur de leur chambre, il se précipita vers l’entrée principale. Des bottes lourdes lui firent comprendre qu’il n’était pas seul. Regardant Braxas par-dessus son épaule, il sourit.

— Je vais bien, je vais juste parler à Cerbère. Tu n’es pas obligé de venir.

— Les mots exacts de mon seigneur étaient : « Si le consort quitte nos quartiers privés, assure-toi de ne pas le perdre de vue. » Désolé, patron. Je ne peux pas ignorer un ordre direct.

Il ne voulait pas que Braxas ait des problèmes avec Hadès.

— Il s’inquiète pour moi, soupira Ali avec tendresse. Viens, mais je n’ai pas l’intention de m’approcher de ce chien pour qu’il me morde.

— Cerbère a été gâté, confia Braxas. Avant qu’il ne foute la merde, lui et Hadès partageaient un lien mental. Ce foutu chien avait l’habitude de s’en vanter.

Aïe. Ali était déterminé à ce que Braxas ne devine pas à quel point le commentaire sur le lien mental l’avait blessé. Bien qu’il puisse capter des bribes de ce que son compagnon pensait à l’occasion, comme lorsqu’il s’était évanoui dans la maison de son père, la capacité de converser ensemble en secret leur avait jusqu’à présent échappé.

— Hadès a mentionné que Cerbère avait kidnappé Lasse et essayé de le tuer ?

— Je ne suis pas sûr que ce stupide chien l’aurait tué, mais Lasse a été ligoté et suspendu au-dessus du foyer de la salle du trône à un moment donné.

Braxas se pencha sur l’épaule d’Ali et lui ouvrit la porte ; un geste étonnamment courtois de la part de quelqu’un qui mesurait plus de deux mètres, avait des écailles noires et une queue qui devait faire un mètre cinquante. 

— Quelqu’un sait-il pourquoi Cerbère a fait ça ? Je veux dire, s’il a été assez loyal pour échapper aux fosses où son frère a fini, et que tu dis qu’Hadès l’a gâté, alors… pourquoi ?

Braxas, à son crédit, ne se contenta pas de débiter un tas de ragots, comme l’aurait fait Folsom. Il semblait sincèrement essayer de répondre à la question.

— Vous êtes un métamorphe, non ?

— Il me semble que tu m’as surpris assis dans ma fourrure en train de manger des cerises sur la table de la salle à manger la semaine dernière, plaisanta Ali en souriant.

Le rire de Braxas rebondit dans l’air.

— C’est vrai, Monsieur. Mais vous arrive-t-il d’avoir un problème où votre côté humain n’est pas d’accord avec vos idées d’écureuil ?

— Je ne peux pas dire que c’est déjà arrivé, non, répondit Ali, les sourcils froncés. Tu es en train de me dire que Cerbère est un métamorphe ? Est-ce que sa moitié humaine a aussi trois têtes ?

Braxas gloussa à cette idée.

— Non, Monsieur. Sa moitié humaine a une tête très épaisse. En termes de démons, je ne suis pas si vieux, mais on dit que Cerbère est né chien, ou a été créé, ou quelle que soit la manière dont il est apparu. Il a dû naître, car le seigneur Hadès le possède depuis qu’il est chiot. J’ai entendu dire, et c’est de manière indirecte, que les choses n’allaient pas bien avec Dame Perséphone à l’époque et que le seigneur Hadès a permis à Cerbère d’avoir une forme humaine pour récompenser sa loyauté. Mais c’étaient des lustres avant ma naissance.

— Je parie que tu étais un bébé mignon, le taquina Ali avec un sourire. Tu penses que c’est ce qui est arrivé à Cerbère – ses deux facettes sont en guerre l’une contre l’autre ?

Se promenant dans l’aile du manoir jusqu’à l’endroit où Cerbère était détenu, Braxas grimaça lorsque le chien hurla de nouveau.

— Je suis sûr que personne ne sait ce qui se passe dans l’esprit de ce chien. Mais sa partie humaine souhaite ardemment que le seigneur Hadès le reconnaisse comme son compagnon, tandis que sa partie chiot est toujours aussi dévouée et loyale. Je pense que c’est pour ça qu’il hurle. Son maître lui manque.

— C’est tellement triste.

Ali comprenait maintenant pourquoi les chaînes de Cerbère le dérangeaient tant. Être confiné, pour tout métamorphe, était une forme d’enfer en soi.

— Cerbère, appela-t-il d’une voix forte. Assez de hurlements. Je veux te parler.

Trois têtes se tournèrent vivement dans sa direction. Des babines baveuses, des yeux rouge vif qui brillaient et des narines qui se dilataient.

— Mon seigneur s’est souillé avec toi.

Le grognement était guttural et rugueux.

— Si tu veux dire que mon seigneur et compagnon m’a fait l’amour toute la nuit, alors oui, tu as raison, répondit Ali, refusant de se sentir intimidé. Cela fait partie de la vie d’un couple, je suis sûr que tu le sais.

— Compagnons, grogna la tête du milieu, tandis que les deux autres grondaient. Mon seigneur a dû se sentir bien seul pour te supporter. Tu n’es pas digne d’un dieu.

— Normalement, je serais d’accord avec toi, mais pas cette fois.

Ali fit signe à Braxas d’aller lui chercher une chaise. Il avait appris à faire apparaître un coussin d’un claquement de doigts.

— Hadès est seul depuis plus longtemps que je ne peux l’imaginer. Ça ne signifie rien pour toi que je le rende heureux ?

C’était bizarre de voir trois paires d’yeux se regarder les uns les autres.

— Je l’ai rendu heureux jusqu’à ce que tu arrives, dit enfin la tête du milieu.

Ali inclina la tête sur le côté et fixa l’énorme bête.

— Conneries. Tu étais enchaîné quand on s’est rencontrés. Et pourtant, je me souviens des histoires qui racontent que le grand Cerbère gardait les portes et n’était loyal qu’envers son maître. Maintenant, les portes sont gardées par des Chiens de l’Enfer. Ça ne ressemble pas au Cerbère loyal dont j’ai entendu parler.

— J’ai toujours été loyal envers mon seigneur. Personne n’a été avec lui plus longtemps que moi.

Ali tapota le côté de son nez.

— Je suis un métamorphe, souviens-toi. Je peux sentir tes mensonges.

Croisant une jambe sur l’autre et refusant de penser à quel point il pouvait avoir l’air idiot, assis sur une chaise, à distance d’une bête de la taille d’un livre d’Histoires qui pourrait facilement lui arracher la tête.

— Je ne savais pas que tu étais un métamorphe. Ces chaînes doivent être difficiles pour toi.

— Mon maître finira par me laisser sortir. Il a bon cœur.

— C’est vrai, convint Ali en hochant la tête. Cependant, je sais qu’Hadès pense à t’envoyer au Tartare, tout comme ton frère. Essayer de me tuer n’était pas la meilleure chose à faire, si tu veux être libre.

— Il devrait être heureux avec moi.

Les trois têtes se retournèrent, grognant et claquant des dents inutilement.

— Il était heureux avec toi, comme son fidèle chien, hurla Ali, pas sûr que Cerbère l’écoute, mais les grognements cessèrent instantanément.

— C’est vrai ?

Trois longs cous s’enroulèrent l’un autour de l’autre, comme s’ils cherchaient à se réconforter mutuellement.

— Bien sûr que c’est vrai. Tout le monde dans l’univers connaît le loyal Cerbère, qui donnerait sa vie pour son maître et qui protège les Enfers.

— Les gens sont vraiment au courant pour moi ?

— Oui. J’ai appris qui tu étais quand j’étais à l’école. Je parie que si quelqu’un pouvait te voir maintenant, il serait très déçu.

Il y eut un long silence.

— Mon frère a dit que mon Maître ne voulait plus de moi. Mon seigneur était absent du royaume si souvent et il avait bloqué son lien avec moi.

Ce satané lien mental, même si Ali commençait à comprendre pourquoi le leur ne fonctionnait pas aussi bien qu’il le devrait.

— Hadès me cherchait, dit-il doucement. Tu as un travail très important, et Hadès te considère comme son chien, mais il avait besoin d’être uni avec quelqu’un qui pourrait être heureux avec lui n’importe où. Tu ne vois pas que la seule raison pour laquelle Hadès a pu s’absenter si souvent, c’est parce qu’il te faisait confiance, à toi et à ses démons, pour gérer les choses pendant son absence.

Un chien qui gémissait était toujours un son pitoyable, mais des gémissements provenant de trois gueules, c’était déchirant.

— Je n’aurais jamais dû écouter mon frère.

Cerbère pleurait maintenant – il toussait et grognait, la morve coulait de ses narines et la bave tombait de ses trois mâchoires.

Ali détourna le regard. Il n’était pas sûr de pouvoir invoquer un mouchoir assez grand pour nettoyer toute cette morve. De plus, il avait de la peine pour le chiot trop grand. Alors qu’il était assis et attendait que l’orage passe, il sentit la présence grandissante de son compagnon. S’il devait agir, il allait devoir le faire rapidement.

— Cerbère, dit-il avec insistance. Peux-tu dire, la patte sur le cœur, que tu es vraiment désolé pour ce que tu as fait à Lasse et pour la façon dont tu as dupé ton maître ?

— Ce n’est arrivé qu’une fois.

Cerbère eut un hoquet.

— Exactement, ce n’était qu’une fois, et personne n’a été gravement blessé. Tu as eu des siècles de loyaux services qui devraient être pris en compte. Je suis sûr qu’Hadès t’aurait déjà pardonné, mais tu as essayé de me tuer, et il ne te laissera jamais partir, s’il pense que tu es un danger pour moi ou pour son règne.

— Je ne le serai pas, promit Cerbère avec un accroc dans la voix. Ma vie me manque. Je veux redevenir le fidèle chien de chasse de mon maître. J’étais en sécurité de cette façon.

Ali inspira brusquement. Hadès était proche. C’était le moment.

— Tu sais que, si Hadès ne te punit pas, il aura l’air faible, et ça nuira à sa réputation.

— Je ne veux pas de ça, s’exclama Cerbère avec des yeux de chien battu, ce qui était plus déconcertant qu’il n’y paraissait, vu qu’ils étaient six.

— Tu es heureux en tant que chien.

Les trois têtes bougèrent de haut en bas.

Ali se pencha en avant, les coudes sur ses genoux.

— Et si, pour te punir, Hadès te retirait la capacité de te transformer en humain ? Tu pourrais toujours être son fidèle chien, mais tu ne marcherais plus jamais sur deux jambes.

Ou avoir la capacité de séduire mon compagnon. Mais Ali écarta cette pensée dès qu’elle traversa son esprit. Cerbère n’avait jamais appris à être humain, n’avait pas grandi avec les avantages qu’Ali avait. Mais c’était le côté humain de Cerbère qui posait problème – c’était pourquoi il hurlait tout le temps. Enfermé sous sa forme de chiot, être avec son maître manquait tout simplement à ses instincts animaux.

— Pourrais-je… pourrais-je encore lui parler si vous m’enlevez mon corps humain ?

Comment diable pourrais-je le savoir ? Mais Ali faisait confiance à son compagnon, alors il hocha la tête.

— Tu devras toujours communiquer avec les gardes démoniaques. Hadès voudra toujours te parler quand nous ferons nos rondes. Tu n’aurais juste plus ton côté humain pour te transformer, ce qui signifie que tu ne pourrais plus jamais quitter le royaume.

Ali pouvait voir l’indécision. Le tremblement des épaules géantes de Cerbère le trahissait.

— Mais mon maître part si souvent.

— Il sera avec moi et nos amis. Rien ne lui arrivera.

— Vous le protégerez ?

Ignorant la note d’incrédulité, Ali acquiesça.

— Je suis immortel, tout comme lui. Rien ne peut me tuer.

— J’ai essayé.

— Et si tu veux être libéré, il serait préférable que tu n’essaies plus, ordonna fermement Ali. Penses-y. Pas de préoccupations humaines, pas de sentiments étranges que tu ne sais pas comment gérer. Seulement pouvoir profiter de ta vie en tant que célèbre chien des Enfers, montrer ta loyauté envers Hadès et notre royaume par ton service dévoué et ta nature féroce.

— Tu me manques comme ça, Cerbère, murmura Hadès, apparaissant soudainement derrière la chaise d’Ali. Ça me manque de ne plus voir mon chien bien-aimé garder les portes comme il l’a toujours fait.

— Maître, oh Maître, s’il vous plaît.

Tout le corps de Cerbère se tortillait et son cou s’étirait, alors qu’il tentait de franchir la distance qui les séparait.

— Plus de déplacements. Je pense que mon compagnon a eu une très bonne idée, pas toi ?

— J’accepte la punition, mon Seigneur et Maître, s’il vous plaît, libérez-moi de ces chaînes.

Ali ne sentit que brièvement le poids de la main d’Hadès sur son épaule lorsque son compagnon passa devant lui et s’approcha de la masse de Cerbère.

— Je ne peux pas avoir un chien qui ne sera pas loyal envers moi et mon âme sœur.

— Je jure ma loyauté envers vous et le Consort Ali. Si je manque à mon serment, je me jetterai moi-même dans les Feux éternels. Vous avez ma parole.

— Si tu romps ton serment, je te jetterai dedans moi-même. C’est ta dernière chance.

Hadès tendit les bras, englobant les trois têtes. Les mots marmonnés furent trop bas pour qu’Ali les entende, mais Cerbère glapit, juste une fois, avant de s’affaisser contre ses chaînes.

— C’est fait, dit Hadès. Je pense que te donner une double forme était une erreur depuis le début.

Il leva les mains et frotta l’énorme collier attaché aux chaînes, le brisant et le faisant tomber sur le sol.

— Tu as toujours été un chien précieux. Ne me laisse pas tomber.

— Maître, oh merci, Maître, glapit Cerbère en se pavanant, tournant en rond, courant, tournant de nouveau autour d’Hadès. Commandez-moi, Maître, supplia-t-il en se rapprochant pour une tape que Hadès sembla heureux de lui donner.

— Ta place est aux portes, mon chien. Ne laisse passer personne qui ne devrait pas entrer.

— Merciiiiiiiiii !

Le hurlement dériva dans la brise, tandis que Cerbère s’élançait vers les portes, ses têtes bougeant d’un côté à l’autre comme s’il était déjà sur ses gardes.

Chapitre 25

— Sei t’a-t-il dit pourquoi il voulait nous voir spécifiquement ce soir ?

Hadès leva les yeux de ses bottes pour voir Ali sortir de la salle de bain. Il ne portait qu’une serviette enroulée autour de ses hanches minces. Hadès se mordit l’intérieur de la lèvre. Rien ne l’excitait plus que son compagnon à moitié vêtu. Il fit de son mieux pour se concentrer sur la question, un effort rendu plus difficile quand Ali laissa tomber sa serviette et se dirigea nu vers la coiffeuse. Coiffeuse qui était à portée de main.

— Il… euh… Sei a demandé s’il pouvait emprunter quelques-uns de mes démons les plus proches. Je ne sais pas pourquoi. Mais on va le rencontrer dans son royaume, ce qui sera différent pour toi.

— Tu y es déjà allé ?

Les fesses d’Ali s’agitaient, alors qu’il enfilait un pantalon bien ajusté.

— Ça doit être vraiment bizarre de vivre sous la mer tout le temps. Et si le toit de sa maison s’effondrait ?

— Eh bien, Sei se transformerait en dieu de la Mer, qui est quatre fois plus grand qu’au club de Claude, et nagerait pour se mettre en sécurité.

En se redressant, Hadès réajusta son sexe dans une position plus confortable.

— Bébé, le royaume de Sei est comme celui-ci. Ce n’est pas comme si tu pouvais pointer un endroit sur une carte, comme la maison d’Artémas en Australie, et dire que c’est là que Poséidon vit. Comme les Enfers sont un royaume à part, mais lié à la Terre, le royaume de Sei fait partie de la mer, mais n’en fait pas partie, si cela a un sens.

— Pas du tout, gloussa Ali en boutonnant gaiement sa chemise. Ce sont les manières des dieux, que les mortels comme moi ne sont pas censés comprendre. Bien que, ajouta-t-il, alors que ses mains s’abaissaient et que sa voix s’approfondissait, il y a des choses que je comprends très bien chez toi. Dois-je m’occuper des boutons de cette chemise ou vas-tu me ravager ?

Hadès gémit.

— J’adorerais te ravager, mon ange, mais comme les dieux ont rarement le droit d’entrer dans le domaine d’un autre, nous devons partir dans les cinq prochaines minutes ou nous ne pourrons pas entrer. Et il faudrait bien plus que cinq minutes pour faire tout ce que je veux te faire.

— Finis de m’habiller alors, susurra Ali en entrant dans son espace.

Les bras d’Hadès s’enroulèrent autour de lui comme s’il n’avait pas le choix, ses mains longeant automatiquement le dos lisse de son compagnon et se posant sur les orbes guillerets de ses fesses. Tu vas me laisser avec un pantalon sale. Hadès se pencha pour offrir le baiser qu’Ali attendait. C’était une autre chose qui s’était améliorée dans leur accouplement. Ali lui avait expliqué, après avoir fait en sorte qu’Hadès libère Cerbère, que la raison pour laquelle leur lien mental était si spasmodique était qu’une partie d’Hadès le bloquait, puisqu’il voulait bloquer Cerbère. Pour résoudre ce problème, il suffisait qu’Hadès accepte Ali dans son esprit, car il avait tous les droits d’y être.

Et maintenant, alors qu’Ali passait ses bras autour de son cou, son corps étiré avec ses orteils touchant à peine le sol, Hadès était reconnaissant. Cela signifiait qu’il pouvait embrasser et sucer tout ce qu’il voulait, tout en faisant savoir à Ali, avec des mots, à quel point il était aimé et chéri. Ce qu’il fit jusqu’à ce que l’ennuyeux bip de sa montre leur rappelle qu’ils avaient tous deux des endroits à visiter.

— Nous finirons ça plus tard, mon amour, rechigna Hadès en s’écartant, aimant la passion qu’Ali montrait si ouvertement.

— Soit ça, soit on demande à Sei de nous indiquer la direction de la salle de bain, et on finit là-bas.

— On va d’abord te nourrir.

Hadès ne dit pas à quel point cette idée lui plaisait. Tenant son compagnon près de lui, il se concentra sur son frère, faisant confiance à leur lien pour le relocaliser au bon endroit. Lorsqu’ils se matérialisèrent dans le royaume de Sei, Hadès regarda autour de lui et sa mâchoire se décrocha. Ce ne furent pas tant les murs de pierre ni les grands hublots montrant la vie marine à l’extérieur qui le choquèrent. Ce furent toutes les personnes assises autour d’une immense table garnie de mets du monde entier.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’exclama-t-il, fermement accroché à son compagnon.

Poséidon et Claude, il s’y attendait. Mais il y avait tellement d’autres visages qu’il reconnut. Thanatos et son compagnon. Thor et Orin étaient là. Sebastian, ses neveux et leurs compagnons. Folsom et Braxas représentaient les Enfers, Folsom élégant dans sa chemise violette qui se mariait bien avec sa peau verte. Même Râ, Hélios et Abraxas discutaient autour de la grande table. Ils les regardaient tous avec un grand sourire.

— Je ne comprends pas. Qu’est-ce que c’est ?

— Ceci, mon cher frère, est la célébration de ton accouplement, annonça Sei.

Il s’approcha, et avant qu’Hadès ne comprenne ce qui se passait, son frère l’embrassa. Dès que Sei en eut fini avec lui, Claude fit la même chose !

— Je t’ai écouté ce jour-là, dit Sei, et oui, ça a pris un peu de temps, mais j’ai contacté toutes les personnes qui te connaissent le mieux, et… tadam ! Ta fête, pleine de gens qui se soucient de toi et qui savent tout le bien tu fais pour nous tous et nos royaumes, en nous gardant en sécurité. Considère cela comme ta famille élargie, si tu préfères.

La seule raison pour laquelle Hadès était encore debout était qu’Ali était collé à son côté. Il scruta les visages une fois de plus.

— Tant d’absents, murmura-t-il en remarquant que Zeus et ses autres frères et sœurs n’avaient pas pris la peine de se montrer.

— Ce sont les gens qui sont venus qui comptent, mon ami, fit remarquer Claude avec un sourire. Concentre-toi sur le positif.

Hadès cligna des yeux une fois, deux fois, puis une troisième. Puis, se tenant fier et grand, il déclara d’une voix qui atteignit tous les coins de la pièce :

— Mes amis, merci beaucoup à vous tous d’être ici. Pour ceux d’entre vous qui ne l’ont pas encore rencontré, cet homme merveilleux à mes côtés est Ali, le seigneur des Enfers et mon plus précieux cadeau des Parques. Il est, sans aucun doute, la lumière de mon âme, et je ne vous remercierais jamais assez d’être venus pour célébrer son arrivée dans notre famille. Maintenant, mangeons. Nous ne voulons pas que les efforts de mon frère soient gaspillés.

Des rires et quelques applaudissements retentirent, tandis que Sei et Claude les conduisaient à leurs chaises. Hadès s’arrêta un instant entre Râ et Hélios.

— Je vous suis reconnaissant d’être venus tous les deux, mais est-il sage d’avoir deux dieux du soleil assis si près l’un de l’autre ?

Le rire d’Ali contribua à alléger ses paroles.

— Seigneur Hadès, le salua Râ en inclinant gracieusement la tête. Bien que notre soleil n’atteigne peut-être pas ton domaine, cela ne signifie pas que nous ne pensons pas souvent à toi. Quand Hélios a mentionné qu’Abraxas et lui allaient venir, j’ai senti que quelqu’un devait représenter mon panthéon, et qui mieux que moi ? Alors que d’autres ne voient en toi que le méchant des Enfers, je t’ai vu assez souvent sur Terre pour savoir que tu es un homme bon, chargé d’une tâche difficile.

— Ma charge est beaucoup plus facile maintenant, assura Hadès en esquissant un sourire. Les sourires d’Ali rivalisent avec le soleil lui-même, et dans les Enfers, il charme tous ceux qu’il voit, y compris Cerbère.

— Qui êtes-vous ? Si cela ne vous dérange pas que je vous le demande, dit Ali, confirmant la déclaration d’Hadès avec un sourire.

Râ n’était pas beaucoup plus grand qu’Ali, une fois levé. Il s’inclina bas.

— Je suis Râ, le dieu égyptien du Soleil. Mon partenaire est Hélios, le dieu grec du Soleil, qui chevauche son char chaque jour pour apporter la lumière aux peuples.

— Et l’un des chevaux d’Hélios est Abraxas, ajouta Ali en faisant signe au bel homme qui était assis plus loin autour de la table. Je me souviens maintenant. Waouh, vous n’avez pas idée à quel point c’est excitant pour moi. Des dieux dont je n’ai entendu parler que lors de notre célébration d’accouplement.

— Il y en a quelques-uns ici, rigola Râ en se déplaçant pour se tenir de l’autre côté d’Ali. Voyons voir. Je suis sûr que vous connaissez Artémas et Silvanus, deux dieux à part entière, même si Silvanus est le plus vieux à la table aujourd’hui.

— Assez vieux pour te donner une fessée, si tu continues à être insolent, plaisanta Silvanus en souriant et en faisant un signe de la main, Artémas le regardant avec adoration à côté de lui.

— Sei, bien sûr, est le dieu de la Mer, et comme vous le savez, son compagnon est le fils de Fenrir, puis nous avons Thor, dieu nordique des Tempêtes.

Râ les désigna tous du doigt.

— Ce type est Thor ? Il est énorme, chuchota Ali.

— Ce n’est pas lui que tu dois surveiller, répondit Hadès à voix basse. Son compagnon, Orin, détient le seul sortilège capable d’invoquer un dieu. C’est un gars très sympathique, bien que très protecteur envers ses enfants, comme tout parent devrait l’être.

— Ils ont réussi à avoir des enfants, eux aussi ? Oh, Hadès, souffla Ali en levant les yeux vers lui, la lèvre inférieure coincée entre ses dents. Je suis vraiment désolé que ce soit impossible pour nous.

— En fait, ça pourrait ne pas être vrai, intervint Silvanus en se levant. Si vous voulez bien vous asseoir, tout le monde. J’ai un message de la Mère.

Qui est la mère ? demanda Ali à travers leur lien. C’est la mère de Silvanus ou…

La mère de toute vie. La raison pour laquelle la vie existe. Se dirigeant vers les deux seules places vides, Hadès tira la chaise d’Ali et se glissa dans celle d’à côté.

— Mes amis, nous sommes ici pour une occasion vraiment merveilleuse, pour célébrer l’accouplement d’Hadès et d’Ali, déclara Silvanus en souriant, embrassant la table du regard. Les Parques ont finalement entendu notre appel. Pendant trop longtemps, les dieux se sont inquiétés, seuls, vivant des vies sans but, maintenant que le besoin de nous a diminué. Mais je vois tant d’entre vous qui ont maintenant des compagnons aimants.

Il adressa un clin d’œil à Râ et Hélios.

— On peut être sûr que le travail des Parques n’est pas encore terminé.

Des rires de bonne humeur résonnèrent dans la pièce, et Hélios et Râ furent soumis à quelques coups de coude.

— Il est peut-être aussi significatif, poursuivit Silvanus lorsque le bruit se fut calmé, qu’à cette table se trouvent à la fois les représentants de la vie, à travers moi et mon compagnon, et de la mort.

Il inclina le menton vers Thanatos, qui hocha la tête.

— De nous tous, Hadès et Thanatos ont eu les tâches les plus difficiles, car on ne peut qu’imaginer comment tout mortel s’accroche si farouchement à la vie accordée par la Mère.

— Certains sont plus difficiles que d’autres, admit Cody, le compagnon de Thanatos. Vous devriez voir le désordre dans lequel mon compagnon rentre parfois à la maison.

Hadès n’avait rencontré le gentil métamorphe qu’une seule fois, mais il savait combien Cody était farouchement protecteur envers son homme. Connaissant son histoire, Hadès était heureux de voir à quel point le jeune homme avait gagné sa confiance.

Silvanus sourit et ouvrit les mains pour englober tout le monde.

— Nous tous comprenons que les fortunes changent dans le monde des humains. Beaucoup d’entre nous ont été frustrés par la loi de non-intervention, mais pour éviter une destruction généralisée, nous nous sommes tus et avons enfoui nos sentiments. Pour la plupart des gens, la seule certitude de la vie désormais est la mort éventuelle, à l’exception de ceux qui sont à cette table.

Encore des rires, et Hadès prit le temps de regarder l’assemblée. Bien sûr, tout le monde, que ce soit par naissance ou par accouplement, avait reçu l’immortalité. La chaleur qu’il ressentait à l’intérieur n’avait rien à voir avec la main d’Ali sur sa cuisse, mais plutôt avec le sentiment qu’il savait maintenant que le reste de sa vie éternelle serait rempli d’amis et de membres de sa famille. Il jeta un coup d’œil à Ali, qui lui sourit.

Silvanus n’avait pas fini :

— Quand Artémas et moi nous sommes revendiqués, la Mère, dans son infinie sagesse, a béni mon compagnon en lui confiant l’Arbre de Vie. Pour la première fois depuis des siècles, cet arbre grandit, apportant avec lui un nouvel espoir pour le futur. C’est avec cela en tête que j’apporte les bénédictions de la Mère à cette table. Ali, Cody, Raff, Teilo et Madison, pouvez-vous vous lever ?

La main d’Ali se resserra sur la cuisse d’Hadès.

— C’est bon, mon amour, murmura Hadès. Personne ne te fera de mal ici.

— Mais il a un message de la Mère, chuchota frénétiquement Ali. Tu as rencontré la mienne. Il n’y avait rien de bon en elle.

— Celle-ci est différente.

Hadès poussa son compagnon à se lever. En regardant autour de la table, il n’était pas le seul à s’inquiéter pour son compagnon.

— Cela peut être un choc, prévint Silvanus avec un sourire en coin. Comme nous le savons tous, la procréation a, jusqu’à présent, été limitée aux couples homme/femme. Certes, les dieux ont contourné cela. Deux personnes, avec une revendication directe à une lignée divine, pouvaient concevoir, indépendamment du sexe. Mais pour les paranormaux comme pour les humains, les restrictions de genre s’appliquaient. Pour la plupart, c’est toujours le cas – c’est plus une question de biologie et de science que de concept de la vie elle-même.

— Abrège, Silva, le taquina Artémas avec un sourire et un coup de coude. Je te jure, tu saisis toutes les occasions que tu peux pour faire la morale aux gens sur le sens de la vie. Ces gars-là sont terrifiés, et la nourriture commence à refroidir.

Une chaude teinte rose se répandit sur les joues de Silvanus.

— Je m’excuse. Pour faire simple, la bénédiction de la Mère, si vous choisissez de l’accepter, est que vous, les hommes, aurez les mêmes droits de procréation que si vous étiez nés d’une lignée divine. Ce qui veut dire qu’indépendamment de la façon dont vous vous comportez dans la chambre…

— Il veut dire que ça n’a pas d’importance que vous soyez au-dessus ou en dessous, plaisanta Sei.

— Vous pourrez soit engendrer un enfant avec votre âme sœur, soit avoir la capacité de tomber enceint vous-mêmes.

Silvanus tendit les mains.

— Le choix sera toujours le vôtre, la Mère ne cherche pas à changer cela. Mais comme les populations humaines augmentent, pour garder les choses équilibrées, elle pense qu’il n’est que justice que toute personne unie à un dieu, indépendamment du sexe ou de la génétique, puisse partager une famille aimante autour d’eux, et les Parques ont accepté.

— Oh, mon Dieu. Je peux tomber enceint ? murmura Ali en s’affalant dans son fauteuil.

Une rafale de bavardages jaillit autour d’eux, mais Hadès n’avait d’yeux que pour son compagnon.

— Tu voulais des enfants, lui rappela-t-il en attirant son compagnon sur ses genoux et en le serrant contre lui.

— Oui, en quelque sorte, mais j’avais renoncé à cause de ma famille, et puis… Oh, merde. On a déjà dit que ça n’avait pas d’importance puisqu’on ne pouvait pas.

— Si tu n’en veux pas, nous ne sommes pas obligés d’en avoir, assura Hadès en inclinant le visage de son compagnon pour pouvoir observer son expression. Silvanus a dit que le choix était le nôtre. Les Parques reconnaissent l’intention. Nous pouvons continuer comme nous l’avons fait jusqu’à présent, et je serai tout aussi heureux que je le suis maintenant. Mais si tu as, je ne sais pas, un jour envisagé que tu pourrais vouloir des enfants avec moi, alors je n’aurai aucun problème à les porter pour nous.

Ali écarquilla les yeux si grands que ses sourcils disparurent presque dans la ligne de ses cheveux. Sa bouche forma un « O » parfait. Hadès eut envie de rire, mais le moment était trop sérieux.

— Tu nous laisserais changer les choses ?

Ali jeta un coup d’œil autour de lui, comme pour s’assurer que personne n’écoutait. Mais avec les nouvelles capitales que Silvanus leur avait données, personne ne leur prêtait attention. Ali se rapprocha.

— Tu me laisserais te prendre ?

Hadès hocha la tête.

— Et par prendre, tu sais ce que je veux dire.

Hadès hocha de nouveau la tête.

Ali se pencha en arrière et s’éventa le visage avec sa main.

— Tu sais, j’ai fait face à des trucs bizarres depuis que je te connais. Les Enfers, Perséphone, les démons, Cerbère, les puits, les Furies qui me font toujours peur, apprendre que ma famille ne comprenait pas seulement des connards mais des criminels de la pire espèce et maintenant ça. Les enfants.

Hadès ravala la pointe d’inquiétude qui s’était logée dans ses tripes.

— Si c’est trop pour toi, Silvanus a dit que la Mère a toujours voulu que le choix soit le nôtre. Nous n’avons pas à le faire, si tu ne le veux pas.

— Tu es fou ? lui chuchota Ali à l’oreille en s’étirant. Tout ce que je veux savoir, c’est combien de temps il nous faudra pour nous échapper de cette fête. Je veux que tu nous ramènes dans notre chambre aux Enfers, où nous ne serons pas interrompus. Je veux que ton magnifique corps nu soit étalé sur le bord du lit, avec tes fesses pâles en l’air pour que je puisse les lécher et les mordiller, te rendant fou jusqu’à ce que tu me supplies de m’enfouir dans ton endroit le plus étroit et le plus intime.

Hadès déglutit de toutes ses forces. Son anus tressaillit comme s’il pouvait déjà imaginer ce que cela ferait d’être possédé de cette façon.

— Une heure de plus devrait suffire, répondit-il, remarquant que sa voix était rauque. Mange rapidement, et nous devrions être sortis d’ici dans une heure.

Chapitre 26

En fait, il fallut plus de quatre heures avant qu’Hadès ne les ramène aux Enfers. Après la première demi-heure, où Ali avait été si excité qu’il pensait que son sexe allait exploser s’il bougeait dans le mauvais sens, Hadès avait découvert que ça ne le dérangeait pas vraiment. Pour quelqu’un habitué à être seul, plus ils s’attardaient, plus il semblait s’ouvrir, et pour Ali, parler aux dieux qu’il avait étudiés à l’école était incroyable.

Thor s’était révélé surprenant, sortant une longue série de photos de ses jumeaux et partageant des histoires impliquant des couches sales et du vomi sur son épaule. Orin, son compagnon, était tout aussi amical. Ali s’était retrouvé à planifier un dîner avec eux la semaine suivante, à Manhattan. Un autre endroit où je ne suis jamais allé. Abraxas était joyeux, serrant son petit compagnon Jordan dans ses bras dès qu’il le pouvait. Ce qui avait surpris Ali, c’était que Jordan n’avait aucun problème à taquiner Sei, même si cela devait être très inconfortable pour lui, sachant que deux des autres membres de la fête étaient le résultat de la liaison entre Sei et Abraxas.

Mais les bons vœux accélérant leur voyage de retour, Hadès et Ali furent enfin seuls. Leur chambre était silencieuse par rapport à la scène de la fête. Hadès alluma le feu et une des lampes de chevet. La nervosité était palpable dans l’air.

— Tu… tu penses qu’on devrait se doucher d’abord ? demanda Hadès, et Ali fut étonné par la façon dont il semblait hésitant.

La raison le frappa dans un flash aveuglant. En courant, il s’élança. Hadès le rattrapait toujours. Caressant le visage qu’Ali aimait plus que la vie elle-même, il secoua la tête.

— Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu n’avais jamais fait ça avant, bébé ?

Hadès haussa les épaules comme il le faisait quand il était gêné, mais ne voulait pas le dire.

— Je suis le grand méchant seigneur des Enfers. Ce n’est pas comme si quelqu’un allait venir me voir et me dire « penche-toi », n’est-ce pas ?

— Oh, bébé, je l’aurais fait si j’avais su que tu dirais oui, le taquina Ali en déposant des baisers le long de la mâchoire rigide de son amant. On va y aller doucement. Tu peux utiliser ta magie, si ça te met plus à l’aise. Tout ce que tu veux, n’importe quoi. Je veux juste que ce soit bon pour toi.

— C’est déjà le cas. Je te fais confiance.

— Oh, tu me fais sentir tout mou, roucoula Ali.

Il était conscient de la chaleur des mains d’Hadès sur son cul. Décrochant ses jambes des hanches d’Hadès, il glissa le long de son corps. Il commença à déboutonner lentement la chemise d’Hadès, la chaleur de son corps augmentant au fur et à mesure que sa peau pâle se révélait.

Hadès se tenait comme une statue, le seul signe qu’il était affecté gonflant le devant de son pantalon noir. Une fois les boutons de la chemise défaits, Ali s’étira, fit glisser la chemise des épaules d’Hadès et la laissa tomber sur le sol. Puis il se mit à genoux et appuya son visage sur le devant du pantalon d’Hadès pour sentir la bosse qu’il devinait en dessous.

— Tu sens si bon tout le temps, murmura-t-il, ses mains se baissant pour déboucler les bottes d’Hadès. Mais là… hmmm…

Il laissa le tissu du pantalon effleurer ses joues, d’un côté puis de l’autre.

— Enivrant. Lève ton pied, exigea-t-il en tapotant les bottes d’Hadès.

Sans ses bottes et avec sa poitrine qui se soulevait légèrement, Ali était sûr qu’il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi magnifique. Il resta à genoux, respirant l’odeur de l’entrejambe de son amant, son nez frôlant les monticules où les testicules de son compagnon étaient confinés par le tissu, léchant l’épaisse longueur qui s’étendait le long de la jambe gauche d’Hadès.

— Ce ne serait pas mieux sans mon pantalon ? gémit Hadès, et du coin de l’œil, Ali remarqua que ses poings étaient serrés.

— Hum, ça se pourrait.

Ali défit habilement le bouton du haut du pantalon d’Hadès, avant de faire descendre la fermeture éclair centimètre par centimètre.

— J’adore ta peau ici.

Il enfonça son visage dans l’ouverture du pantalon, léchant la peau fraîchement dénudée, laissant la fermeture éclair se nicher juste au-dessus de l’érection de son compagnon.

— Ali !

Ali comprit l’allusion. Faisant attention, car les fermetures à glissière pouvaient avoir des bords tranchants, il fit doucement descendre le reste de la fermeture et tira sur le pantalon pour l’ouvrir complètement. Tendant la main à l’intérieur, il libéra la longueur d’Hadès, poussant le pantalon sous les bourses. Le soupir de soulagement d’Hadès fut évident.

En étudiant la hampe devant lui, Ali la réapprit. Cette longue et épaisse verge légèrement courbée vers la gauche. Une peau lisse et soyeuse la recouvrait, jusqu’à l’endroit où le prépuce était déjà incapable de contenir l’extrémité presque violette. Des gouttelettes claires s’étaient formées au niveau du méat, et Ali les captura avec sa langue, gémissant lorsque la saveur unique d’Hadès recouvrit ses papilles gustatives. Il les lapa et utilisa sa main pour en obtenir davantage, plongeant le bout de sa langue dans la fente pour ne pas en perdre une goutte.

— Lit. Ali. S’il te plaît. Mes genoux ne me portent plus.

Après avoir embrassé une dernière fois le gland, il se leva d’un bond et ôta ses vêtements sans se soucier de l’endroit où ils tombaient. Pendant ce temps, Hadès enleva son pantalon et grimpa sur le lit.

— Comment tu me veux ?

— Oh, bébé, je ne suis pas aussi insensible que ça.

Ali grimpa après lui, se déplaçant pour pouvoir bercer sa tête dans ses mains.

— Je t’aime tellement, mon amour.

Hadès aurait pu répondre quelque chose de similaire, mais Ali ne lui en laissa pas l’occasion. Se penchant sur lui, il déversa toutes les émotions qu’il pouvait dans leur baiser. Son amour, sa passion, même la petite inquiétude qu’il avait à l’idée qu’ils soient parents. Hadès gémit et son corps se tordit sous l’assaut.

Dix minutes s’écoulèrent. Quinze. Qui s’en souciait ? Ali s’en fichait complètement. Il aimait la sensation de la peau d’Hadès contre la sienne, la façon dont son corps bougeait sous ses mains, et la manière dont ses lèvres embrasaient quelque chose au fond de lui. Son érection, dure depuis des jours, durcit encore davantage grâce à toutes ces stimulations, mais Ali ne voulait pas s’arrêter. Dans tout le chaos de sa nouvelle vie, Hadès était la seule constante, et il voulait continuer à embrasser son homme jusqu’à ce que ses lèvres saignent.

Hadès avait une idée différente.

— Mon ange, haleta-t-il en s’écartant. Je suis prêt. Tu dois l’être. Maintenant. S’il te plaît.

Ali roula à plat sur le dos, positionnant son sexe à angle droit.

— Ce sera plus facile, insista-t-il. Prends-le à ton propre rythme. Lentement. Pas de mouvements brusques… oomph.

Alors, voilà ce que ça fait d’avoir un dieu assis sur ma queue. Ali se figea. Hadès n’avait pas attendu. Ali avait à peine eu le temps de retirer sa main. Son compagnon devait être vraiment mal à l’aise, parce que la chaleur brûlante et l’étroitesse autour de l’érection d’Ali étaient atroces. Tenant fermement les hanches d’Hadès, il comptait dans sa tête, inspirant et expirant lentement, se demandant si son sexe était toujours connecté à son corps.

La douleur ne se lisait pas sur le visage d’Hadès – son compagnon n’était pas comme ça. Mais le dur à cuire des Enfers avait l’air de ne pas oser tressaillir. Sa belle verge bien dure s’était ramollie sous la tension, et en gardant des mouvements lents, Ali fit remonter ses mains le long des cuisses de son amant et caressa doucement l’organe flasque pour le ramener à la vie.

— Voilà, chantonna-t-il lorsque la respiration d’Hadès devint plus régulière et que le membre dans sa main se raffermit. Quelqu’un doit lire un manuel de sexe anal et apprendre qu’on ne peut pas sauter sur la queue de son partenaire comme s’il s’agissait d’une selle. Ça a tendance à faire mal.

— Juste un tout petit peu, haleta Hadès. Donne-moi une minute.

Ce n’était pas comme si Ali pouvait bouger de toute façon. L’étau autour de sa longueur signifiait qu’il n’allait nulle part. Au lieu de cela, il se concentra sur l’excitation d’Hadès. Ça ne prit pas longtemps, mais Ali sentit finalement la prise autour de son corps se relâcher.

— Oh oui, murmura Hadès en se balançant légèrement. C’est… c’est beaucoup mieux maintenant.

— Tu as le contrôle, chuchota Ali en essayant de pousser avec ses hanches. Doucement et régulièrement, bouge comme tu veux.

— Oh, je veux.

Hadès baissa les yeux. Ali fut heureux de voir la luxure briller de nouveau dans ses yeux. Tout en gardant une bonne prise sur le sexe d’Hadès, les deux hommes bougèrent ensemble, lentement au début, mais quand le liquide pré-séminal recommença à couler du méat, les mouvements d’Hadès s’accélèrent. Il se tortilla légèrement, d’un côté à l’autre.

— C’est là, oh waouh, je n’ai jamais rien ressenti de tel.

S’il s’était agi de quelqu’un d’autre que son compagnon, Ali aurait pu s’opposer à la façon dont son corps était utilisé comme un jouet sexuel – l’un de ceux qui ont un fond en ventouse qui pouvait se coller à des parois pendant que l’utilisateur reculait et se baisait dessus. Mais c’était Hadès, qui était magnifique à tous points de vue du simple fait de son existence.

Dans sa passion, cependant, son amant devint beaucoup plus… détendu, mais en contrôle. Ouvert. Libéré des masques qu’il jugeait bon de porter chaque jour. Ali aimait chaque aspect de son homme, mais le voir comme ça, les veines de son cou saillantes tandis qu’il rejetait la tête en arrière, la sueur brillant sur sa poitrine, alors que les muscles de ses cuisses travaillaient pour garder son cul en mouvement.

Le souffle d’Ali s’accéléra. L’érection qui bougeait entre ses mains devenait plus dure, pourtant il ne pouvait détacher ses yeux de son compagnon. Son tamia se manifesta, voyant à travers ses yeux, contemplant leur compagnon prendre son plaisir. C’était un moment de fierté, un événement spécial. Ali attendit, attendit, puis cela se produisit, ou plutôt Hadès explosa. L’odeur du sperme chaud frappa le nez d’Ali, alors que son torse était recouvert de semence. Les muscles anaux d’Hadès se contractèrent, et Ali hurla quand sa verge se déchargea au fond de son amant.

— Oh putain. Oh putain.

Hadès laissa tomber ses mains, de sorte qu’elles se posent sur le matelas de chaque côté de la tête d’Ali.

— Ne bouge pas, s’il te plaît, ne me fais pas bouger pendant une minute.

— Tu vas bien ? s’inquiéta Ali, haletant toujours.

Ce n’était pas comme s’il voulait aller quelque part.

Un sourire plus doux que ce qu’Ali avait jamais vu auparavant gratifia le beau visage de son compagnon.

— J’essaie de faire un bébé.

Oh waouh ! Oui. Maintenant, Ali ne pouvait définitivement plus bouger. Il doutait que ses jambes puissent le soutenir s’il essayait.

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Quelques heures plus tard, les deux hommes s’étaient nettoyés, avaient mangé un dîner léger, puis s’étaient recouchés. Ali était là où Hadès aimait qu’il soit, lové dans ses bras, reniflant doucement en dormant. Quant à Hadès, il n’était pas sûr que le sommeil soit possible, les événements de la soirée se répétant en boucle dans sa tête.

On pourrait avoir notre propre bébé. Même maintenant, la main d’Ali était posée sur son abdomen, comme s’il essayait d’encourager les petites cellules à se développer. Hadès s’était inquiété de l’annonce de Silvanus, non pas pour lui-même, mais pour ce qu’Ali pouvait ressentir. Hadès avait grandi en sachant que les bébés entre couples d’hommes étaient possibles dans les lignées divines. Seulement, il n’avait jamais trouvé un dieu mâle qui l’attirait.

Quand il avait entraîné Perséphone dans sa vie, le désir d’enfant s’était éloigné. Il avait détesté la façon dont elle se comportait lorsqu’elle était aux Enfers et ne pouvait pas imaginer avoir des enfants avec elle, même si elle l’avait laissé la toucher. Puis Ali était arrivé, sans une lueur de génétique divine dans son sang, et Hadès avait balayé tous les espoirs qu’il avait d’avoir des enfants et remercié pour le cadeau qu’il avait reçu.

J’ai de l’espoir, réalisa-t-il en tapotant la main qu’Ali avait posée sur lui. J’ai de l’amour, des amis, un lien avec un de mes frères, et j’ai de l’espoir. L’espoir d’un avenir meilleur.

— Tu penses trop, marmonna Ali, endormi. Si tu fais grandir un bébé, tu as besoin de repos. Je t’aime.

Il se blottit davantage sous les couvertures et recommença à ronfler.

Hadès sourit et s’installa comme Ali le lui avait demandé. Les chances de tomber enceint la première fois étaient minces, mais maintenant, il savait que cela pouvait arriver. Une pensée étrange lui traversa l’esprit alors qu’il s’assoupissait – Je me demande combien d’autres personnes bénies par Mère Nature ce soir ont fait ce que nous avons fait ? Imaginez un groupe entier de bébés divins grandissant tous en même temps. Hadès se dit que c’était une bonne idée, puis il s’endormit et rêva de bébés doux et câlins et de bave sur son épaule.

Épilogue

Quatre mois plus tard

Le soleil était doux sur la peau d’Hadès, alors qu’il regardait la petite silhouette d’écureuil de son compagnon dévaler un tronc d’arbre et courir vers lui, grimper sur son ventre et jusqu’à sa poitrine en gloussant follement.

— Je n’ai jamais appris l’écureuil, plaisanta Hadès avec un sourire qui apparaissait plus souvent maintenant. Si je devais deviner ce que tu dis, je dirais que tu me reproches d’avoir mangé les derniers crackers. Il y a des fruits dans le panier de pique-nique, tu n’as pas besoin de t’en prendre à moi. Tiens, laisse-moi les prendre.

Le gazouillis rapide et le choc d’une patte poilue sur sa poitrine l’empêchèrent de bouger.

— Je suis enceint, je ne suis pas invalide, grommela-t-il en s’enfonçant dans l’herbe haute.

Ils étaient en Grèce, profitant des derniers instants de l’été avant que la situation d’Hadès commence à être trop évidente et qu’il doive limiter les personnes qu’il pouvait voir. Ou plus précisément, qui pourrait le voir.

— On ne peut pas rester trop longtemps, dit Hadès en regardant les fesses poilues d’Ali disparaître dans le panier à pique-nique. Thanatos et Cody viennent dîner, et je pense que Sebastian et Madison aussi. Tu l’as déjà deviné, Sebastian est celui qui porte le bébé dans cette relation. Bien que, d’après ce que Thanatos disait, Madison prévoit une énorme fête pour révéler le sexe du bébé la semaine prochaine et il ne laissera pas Sebastian faire quoi que ce soit pour aider.

La jolie frimousse d’Ali se leva, regardant par-dessus le bord du panier, ses joues remuant furieusement.

— Tu as trouvé le fruit que je t’ai apporté, à ce que je vois. Ah.

Étirant un bras au-dessus de sa tête, Hadès s’étala.

— C’est merveilleux. Hélios fait des heures supplémentaires aujourd’hui.

— C’est plutôt Abraxas qui court pour retrouver son homme.

Le corps nu d’Ali s’allongea sur l’herbe à côté de lui.

— Il n’y aura plus beaucoup de jours comme celui-ci. Encore une semaine ou deux, et l’été sera derrière nous.

— Nous pourrons rendre visite à Artémas et Silvanus en Australie, soupira Hadès avec satisfaction. Il fera encore chaud là-bas.

— Tu as un bonus supplémentaire avec l’automne cette année, fit remarquer Ali en posant sa tête sur le ventre d’Hadès. Les feuilles qui tombent ne signifieront pas le début de trois mois avec Perséphone dans les Enfers.

— C’est vrai aussi. Juste toi et moi et Folsom, qui insiste sur le fait qu’il a besoin d’un autre voyage dans le Royaume des humains pour acheter des articles pour la nursery.

— On va devoir envisager de l’engager, dit Ali d’une voix ensommeillée. Il pourrait devenir acheteur personnel de nursery divine ou quelque chose comme ça.

— Ne t’endors pas, avertit Hadès en lui donnant une légère tape sur l’épaule. Je te l’ai dit, on a de la compagnie pour le dîner, ce soir.

— Il y a de la place pour un convive de plus à la table du dîner, mon oncle ?

Hadès se redressa, claquant des doigts pour qu’Ali soit habillé. De l’autre côté du panier de pique-nique se trouvait Baby, et on aurait dit qu’il était en train de pleurer.

— Baby, c’est quoi ce bordel ? Tu es blessé ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Baby éclata en sanglots et se mit à genoux.

— J’ai besoin d’un test de grossesse. Je pense que mon compagnon m’a mis enceint.

Fin… ou plutôt « To Be Continued ».

*********

Merci beaucoup à tous mes charmants lecteurs d’avoir atteint la fin de cette histoire. J’espère que vous l’avez appréciée. Et OUI ! Le prochain livre de cette série sera l’histoire de Baby, même si la chronologie de ce livre et du prochain se chevauche légèrement. Je ne suis pas méchante, je ne voudrais pas commencer un livre avec Baby accouplé et enceint sans vous dire comment cela s’est passé. L’histoire de Baby débutera donc à peu près au moment où il a quitté le Monde souterrain après s’être énervé au dîner et se poursuivra à partir de là.

J’ai vraiment aimé écrire le livre d’Hadès et d’Ali. Il n’était peut-être pas aussi angoissant que ce à quoi certains de mes lecteurs s’attendaient – après tout, une grande partie de ce livre se déroule dans le Monde souterrain. Mais peut-être est-ce aussi à cause d’Ali – il est si gentil et pourtant si fort, je savais qu’il serait parfait pour faire sortir Hadès de sa coquille.

Si vous avez apprécié cette histoire, veuillez envisager de laisser un commentaire. À cause des changements d’algorithmes des réseaux sociaux, la promotion des livres devient de plus en plus difficile, en particulier pour les auteurs MM. Une courte critique peut faire toute la différence pour les nouveaux lecteurs qui tombent sur mes histoires.

Je crois que c’est Ali qui a mentionné dans cette histoire que beaucoup de haine se répand dans le monde en ce moment. J’en vois la preuve tous les jours dans les informations, et il n’est pas toujours facile de l’ignorer. Mais les bonnes personnes, comme vous et moi, peuvent faire de leur mieux pour la combattre par de petits moyens chaque jour. Souriez à un inconnu en marchant dans la rue, offrez une tasse de café à quelqu’un d’autre, offrez des fleurs à votre partenaire sans autre raison que votre intérêt pour lui ou elle. Oubliez la vaisselle et passez une demi-heure à jouer avec vos enfants. Je ne crois pas qu’il soit trop tard pour changer les choses.

Embrassez celui que vous aimez – deux fois !

Lisa

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent

Tome 2 – La Panthère Fugitive

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

Tome 12 – Protéger mon Trésor

Tome 13 – Le Foyer est là où se trouve le Cœur

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – Terry et le Flic

Tome 3 – L’alpha et l’humain

LES DIEUX M’Y ONT OBLIGÉ

Tome 1 – Passe à autre chose !

Tome 2 – Tu te moques de moi !

Tome 3 – Ne luttes pas !

Tome 4 – Affronte la tempête !

Tome 5 – Je te vois !

Tome 6 – Je te tiens !

Tome 7 – À paraître…

À propos de l’auteur

Lisa Oliver vit au milieu de la nature sauvage de la Nouvelle-Zélande. Elle partage sa maison avec ses deux rottweilers, Zeus et Hadès. Si vous les cherchez, ils dorment souvent autour du fauteuil de bureau de leur maîtresse pendant qu’elle tape les histoires qu’elle aime. Avec plus de soixante titres de récits paranormaux à son actif, MM et MMM, elle ne montre aucun signe de ralentissement. 

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur :

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